CNN
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Dusty Baker saß auf der Trainerbank, blickte nach unten und machte sich eine Notiz, als sein Trainer- und Betreuerstab ihn spontan überfiel und seinen Namen sang, als die Houston Astros am Samstag den Sieg in der World Series sicherten.
„Ich fühle mich großartig, diese Jungs sind die größten Jungs, sie glauben immer. Das ist für meine Mutter und meinen Vater, meine Mutter, die im Januar verstorben ist, und meinen Bruder und alle meine Jungs“, sagte er danach und brach ab, um seine Frau zu umarmen und denen, die ihm gratulieren wollten, ein High-Five zu geben.
„Gott, verdammt noch mal“, fuhr Baker fort und wandte sich mit einem breiten Grinsen wieder dem ESPN-Reporter zu. “Es ist eine wunderbare Sache.”
Der 73-Jährige hatte alles andere erreicht – der einzige Manager in der MLB-Geschichte, der fünf verschiedene Teams in die Nachsaison geführt und mit fünf verschiedenen Vereinen Divisionstitel gewonnen hat, der erste schwarze Manager, der 2.000 Karrierespiele gewonnen hat, und einer von nur zwei Einzelspielern in der MLB-Geschichte mit 1.800 Hits als Spieler und 1.800 Siegen als Manager.
„Ich meine, ich habe 2.000 Siege und alles, worüber sie reden, ist, dass ich die World Series noch nicht gewonnen habe, weißt du?“ sagte er laut MLB.com vor dem Spiel. „Also, ja, es ist wichtig. Es ist den Menschen wichtig. Es ist uns wichtig.“
Mit diesem Sieg wurde Baker nach Dave Roberts und Cito Gaston der dritte schwarze Manager, der die World Series gewann.
„Meine Mutter, sie hat mir mehrmals gesagt, dass man als Afroamerikanerin doppelt so gut sein muss, um dasselbe zu erreichen“, sagte er hinterher. „Das habe ich immer wieder gehört.“
Baker war diesem schwer fassbaren World Series-Titel schon zuvor quälend nahe gekommen und hatte zweimal die letzte Hürde erreicht – 2002 mit den San Francisco Giants, als sie zu einem Zeitpunkt in Spiel 6 mit 5: 0 und acht Outs vom Titel entfernt waren, und 2021 mit dem Astros.
Fast 30 Jahre lang, seit er 1993 sein erstes Team – die Giants – leitete, verfolgte Baker dieses Ziel, das ihm immer dann entglitt, wenn es in greifbare Nähe kam.
Er war der Publikumsliebling, beliebt im Baseball wegen seines Einfühlungsvermögens und seiner Rücksichtnahme, derjenige, den alle unterstützten, der aber immer Zweiter zu werden schien.
Astros-Outfielder und First Baseman Trey Mancini beschrieb Bakers Freundlichkeit gegenüber seinen Spielern in einem Interview mit The Athletic.
Einige Spieler im Team mögen Bananenpudding, sagte Mancini, und so kaufte Baker es ihnen unterwegs und ließ es in ihren Schließfächern, während er die St. Patrick’s Cathedral besuchte und einen Rosenkranz für Mancini mitbrachte.
Für ein Astros-Team, das immer noch unter den Folgen leidet, die seinen World Series-Titel 2017 beeinträchtigten, als die MLB feststellte, dass das Franchise illegal ein System entwickelt hatte, das die Pitching-Zeichen der gegnerischen Teams entschlüsselte und kommunizierte, erwies sich Baker als perfektes Gegenmittel.
„Als er 2020 hierher kam, hatten wir den ganzen Betrugsskandal und wir hatten Covid“, sagte Starter Lance McCullers Jr. laut der New York Times.
„Er war eine stabilisierende Kraft für uns. Ich wünschte, wir hätten es etwas früher für ihn tun können, aber er hat es wirklich verdient.“
Und mit diesem World Series-Titel wird Baker nicht nur der älteste Manager in der MLB, der seinen größten Preis gewonnen hat, sondern auch älter als jeder andere Cheftrainer, der einen Super Bowl, eine NBA-Meisterschaft oder einen Stanley Cup gewonnen hat.
„Ich wusste nur, dass es früher oder später passieren würde, du bleibst lange genug hier und hast gute Teams. Ich sagte, wenn ich einen gewinne, möchte ich zwei gewinnen, also können wir genauso gut zwei machen – wir werden sehen“, sagte er danach.
Vor seiner Tätigkeit als Trainer genoss Baker eine erfolgreiche Spielerkarriere. Laut dem Elias Sports Bureau gewann er 1981 die World Series mit den Los Angeles Dodgers, und seine 40 Jahre zwischen den Titeln sind die meisten zwischen zwei aufeinanderfolgenden World Series, die er als Spieler oder Manager gewonnen hat .
„Ich bin so froh, dass es so lange gedauert hat“, fügte Baker hinzu. „Denn wenn das vor Jahren passiert wäre, wäre ich vielleicht gar nicht mehr hier.
“Vielleicht sollte es nicht passieren, damit ich hoffentlich das Leben und die Familien einiger junger Männer und eine Reihe von Menschen auf dem Land beeinflussen und zeigen kann, was Ausdauer und Charakter für Sie tun können.”