ichEs ist mehr als 10 Jahre her, seit Thebe Kgositsile zum ersten Mal als Earl Sweatshirt, das jugendliche Enfant terrible des Rap-Kollektivs Odd Future aus Los Angeles, ins Bild lief. Seitdem hat der in Chicago geborene Rapper der provokativen Jugendlichkeit, die ihn so chaotisch anziehend machte, weitgehend den Rücken gekehrt und sich stattdessen für eine Reihe von Alben mit unergründlichen Predigten, die über verschwommenen, schnippigen Beats schweben, nach innen gewandt.
Earls Stil und schlendernder Nihilismus haben einen neuen Kontext inmitten der Lo-Fi-Street-Philosophie neuerer Kollegen wie Mach-Hommy und Westside Gunn gefunden – Geschichtenerzähler, deren Offenheit durch die Lässigkeit ihrer Präsentation, die Skizzen in spärlichen, aber präzisen Details und gelegentliches Augenzwinkern erreicht wird Witz. Krank! geht in diesem Sinne weiter. Diese 10 Songs, selten länger als zwei Minuten, sind so flüchtig wie Gedanken unter der Dusche oder Erinnerungen an einen Fiebertraum – wie in der funkelnden Rolle von 2010 („We got us a fire to rekindle“), der Titeltrack verwirrend Reihe von Filmbeispielen oder die Nachlaufzeilen und homophonen Reimschemata von Lye. Musikalisch ist es ein verführerisches Geflecht: alle eindringlichen Orgeln, mit Hall getränkte Gitarren und launische, bekiffte Drum-Hits.
Earl nahm gerade ein anderes Album auf, als die Pandemie ausbrach, sein Fokus sich verlagerte und der Computer mit den älteren Aufnahmen verloren ging. Die leuchtenden Streicher von Old Friend und die dichten, ausgedehnten Monologe von Tabula Rasa sind die überlebenden Überbleibsel des zurückgestellten Projekts. Sie versprechen für die Zukunft vielleicht etwas mehr, mit einer reichhaltigeren, kühneren Produktion: ein weiterer verlockender Einblick in Earls einzigartigen und dauerhaften Charme.