Die Welt des Golfsports hat der rekordverdächtigen ehemaligen LPGA-Tour-Spielerin Kathy Whitworth Tribut gezollt, nachdem sie an Heiligabend im Alter von 83 Jahren gestorben ist. Die 88 LPGA-Siege des Amerikaners sind die meisten auf jeder professionellen Tour und übertreffen den PGA-Tour-Rekord der Männer von 82, den sich Sam Snead und Tiger Woods teilen.
Sie gewann sechs große Titel – die Titleholders Championship 1965 und 1966, die Western Open 1967 und die Women’s PGA Championship 1967, 1971 und schließlich 1975, das Jahr, in dem sie in die World Golf Hall of Fame aufgenommen wurde.
„Danke, dass du die Messlatte so hoch gelegt hast, Kathy. RIP“, schrieb die 10-fache Major-Gewinnerin Annika Sörenstam auf Twitter. Die Schwedin, die den Rekord für die meisten Gesamtsiege hält, 72 davon auf der LPGA-Tour, fügte hinzu: „Als Sieger aller Zeiten, Anführerin und absoluter Klasse-Act der LPGA wird sie sehr vermisst werden. Unsere Gedanken und Gebete sind bei ihrer Familie und ihren engen Freunden.“
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Die Tennis-Größe Billie Jean King wies auf Twitter darauf hin, dass Whitworth während ihrer Karriere weitere Meilensteine gesetzt habe. „Kathy Whitworth, die 88 Karrieresiege hatte und die erfolgreichste Golferin der Geschichte war, ist gestorben. Sie war die erste Frau, die in der @LPGA 1 Million Dollar verdiente. Ich hatte die Ehre, sie kennenzulernen. Sie liebte ihren Sport und war eine Wegbereiterin und eine wahre Meisterin. Möge sie in Frieden ruhen.”
Die in Texas geborene Whitworth, die für ihre Rivalität mit dem 13-fachen Major-Sieger Mickey Wright bekannt ist, wurde später 1990 der erste Solheim Cup-Kapitän der USA.
Bei der Bekanntgabe von Whitworths Tod sagte die LPGA-Kommissarin Mollie Marcoux Samaan in einer Erklärung auf ihrer Website: „Die Golfwelt und die Welt im Allgemeinen haben mit dem Tod von Kathy Whitworth eine ihrer unglaublichsten Frauen verloren. Kathy war im wahrsten Sinne des Wortes ein Champion, sowohl auf dem Golfplatz als auch abseits.“
Whitworths Partnerin Bettye Odle fügte hinzu: „Mit einem Herzen voller Liebe teilen wir allen mit, dass der erfolgreichste Golfprofi aller Zeiten, Kathy Whitworth, verstorben ist. Kathy starb plötzlich am Samstagabend, als sie mit Familie und Freunden Heiligabend feierte. Kathy hat diese Welt so verlassen, wie sie ihr Leben gelebt hat, liebevoll, lachend und Erinnerungen schaffend.“