Ein Drittel der Pflegeheime in ganz England hat erwogen, im vergangenen Jahr wegen „finanziell lähmender“ laufender Kosten zu schließen, da die Besorgnis zunimmt, dass Gaslieferanten auf Kosten kleiner Unternehmen profitieren.
Die Energieregulierungsbehörde Ofgem hat zugegeben, dass einige Anbieter kleinen Unternehmen Gebühren berechnen, die nicht durch fallende Gasmarktpreise gerechtfertigt werden können.
Care England, die größte Vertretung von Pflegeanbietern in England, warnte die Energieregulierungsbehörde, dass die Heizkosten für Pflegeheime im vergangenen Jahr um 500 % gestiegen seien, weil die Lieferanten Tarife berechnen, die den aktuellen Marktpreis für Gas in den Schatten stellen.
Martin Green, der Geschäftsführer von Care England, sagte: „Es kann keine Rechtfertigung dafür geben, solch horrende und finanziell lähmende Gebühren zu erheben.“
Der Vorstandsvorsitzende von Ofgem, Jonathan Brearley, sagte Anfang dieses Monats in einem Brief an den Kanzler Jeremy Hunt, dass die Regulierungsbehörde „sehr besorgt“ über Berichte von Verbrauchergruppen über das Verhalten von Lieferanten sei.
Brearley sagte, einige Lieferanten schienen den Unternehmen Gebühren zu berechnen, die nicht durch den Marktpreis für Gas gerechtfertigt seien. Außerdem fordern sie deutlich höhere Sicherheitsleistungen und heben die Grundgebühren für kleine Geschäftskunden an.
Brearley sagte der Kanzlerin, dass die Regulierungsbehörde nicht immer die rechtlichen Befugnisse zum Eingreifen habe, aber sie arbeite mit der Branche zusammen, um „vernünftige Wege“ zu finden, um die Probleme kleiner Unternehmen anzugehen.
Die Bedrohung ist besonders stark für den Pflegeheimsektor, von dem viele befürchten, dass er in eine Krise steigender Kosten schlafwandelt und typischerweise mit einer höheren Heizlast konfrontiert ist.
Care England teilte Ofgem letztes Jahr mit, dass einige Pflegeheime mit Gaspreisen konfrontiert waren, die mehr als 12-mal höher waren als die Großhandelsmarktpreise, obwohl sie sogenannte „außervertragliche“ Tarife hatten, die in der Lage sein sollten, jeden Monat fallende Gasmarktpreise widerzuspiegeln.
Green sagte, die Auswirkungen steigender Gaspreise auf den Sozialpflegesektor für Erwachsene seien besonders „schwerwiegend und verheerend“, da Einrichtungen gemäß den Anti-Covid-Richtlinien frische Luft in Innenräume lassen und gleichzeitig Räume warm halten müssen.
„Die zugrunde liegende finanzielle Fragilität des Sektors und die energieintensive Natur der Dienstleistungen haben dazu geführt, dass die Anbieter weiter in eine bereits unglaublich prekäre Situation gedrängt wurden“, sagte Green.
Er fügte hinzu, er sei erfreut, dass Ofgem eingeräumt habe, dass „es keine Rechtfertigung dafür geben kann, dass Energieversorger den Leistungserbringern übermäßig belastende, finanziell lähmende Gebühren in Rechnung stellen“.
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„Was wir jetzt sehen müssen, ist eine sofortige Lösung dafür, wie Energietransaktionen und -verträge reguliert werden, und um sicherzustellen, dass ein gerechterer Ansatz von der Regulierungsbehörde kontinuierlich überwacht wird“, sagte er.
Ein Sprecher von Ofgem sagte, es untersuche Berichte, dass Energieversorger Kunden des öffentlichen und privaten Sektors im Rahmen einer marktweiten Überprüfung unfair behandelten, und würde nicht zögern, Maßnahmen zu ergreifen, wenn sie gegen die Regeln verstoßen hätten.
Energierechnungen bleiben für Unternehmen ein großes Problem, trotz des Rabattprogramms der Regierung für Energierechnungen, mit dem die Rechnungen für Nicht-Haushaltskunden gesenkt werden sollen.
Die Unterstützung wurde von Unternehmensgruppen als „Scattergun“ bezeichnet. Das Programm wird ab dem 1. April weniger großzügig, nachdem Hunt Pläne bekannt gegeben hat, die Höhe der finanziellen Unterstützung im Januar zu reduzieren.
Eine jährliche Umfrage von npower Business Solutions unter Vielverbrauchern ergab, dass zwei Drittel der großen Unternehmen glauben, dass das Programm sie in den nächsten 12 Monaten nicht vor dem volatilen Energiegroßhandelsmarkt schützen wird.