Das Kanalboot trieb sanft über den Himmel, 40 Meter über dem Boden. Zwei Männer in einem Kanu folgten. Sie trugen Schwimmwesten, obwohl Fallschirme angemessener gewesen wären.
Nirgendwo sonst auf der Welt können Sie Ihr Boot so weit über dem Boden schweben lassen wie auf diesem Stück des Llangollen-Kanals, auf Thomas Telfords Meisterwerk, dem Pontcysyllte-Aquädukt. Es ist ein 307 Meter langer gusseiserner Trog, der auf 18 Steinbögen thront, die sich über das Dee-Tal in Nordwales erstrecken, ein Weltkulturerbe, das seine Aufnahme in die Liste rechtfertigt, weil es ein wahres Wunderwerk der industriellen Revolution ist.
Und es gibt noch viel mehr. Diese Wanderung hat zahlreiche Variationen, plus einige Kombinationen mit dem Offa’s Dyke Path, aber ich gehe von einer fünf Meilen langen Wanderung, einem Pub-Mittagessen und einem Spaziergang entlang derselben Route zurück aus. Es ist so gut, Sie werden es gerne wieder tun.
Wir starten südlich der kleinen Stadt Chirk, wo der Llangollen-Kanal von Osten in eine Kurve mündet und auf die Hügel zusteuert. Parken Sie am Kanal (es gibt auch einen Bahnhof in Chirk) und machen Sie sich auf den Treidelpfad nach Norden. Sie werden gleich eine Reihe von technischen Wunderwerken erleben und die Eröffnungssalve kommt sofort mit einem 216 Meter langen Aquädukt, das den Fluss Ceiriog und das Tal überspannt.
1793 war Thomas Telford ein angesehener Architekt in Shrewsbury, aber seine Arbeit, die Flüsse Severn, Dee und Mersey durch einen Kanal zu verbinden, würde ihn in die Superliga der Bauingenieure katapultieren, ein Reich, das er dominieren würde, bis der extravagante junge Emporkömmling Brunel ihn in den Schatten stellte .
Der Treidelpfad ist der beste Ort, um Telfords Kreation zu inspizieren, ein riesiges Stück viktorianischer Installation, das aus einer länglichen gusseisernen Wanne besteht, die breit genug ist, dass ein Kanalboot von einem Pferd 21 Meter über dem Tal daran entlang gezogen werden kann. Kaum ist dies beendet, betreten Sie das nächste Wunder: den Chirk-Tunnel, ein 420 Meter langes, unbeleuchtetes Loch, das sich unter den Hügel gräbt.
Es ist nicht der längste Kanaltunnel in Großbritannien, aber es ist der längste, den Sie sicher gehen können. Achtung, in der Mitte wird es schon sehr dunkel – Wilf, mein Terrier, war gar nicht so begeistert – aber man sieht immer beide Enden, und es gibt einen stabilen Handlauf.
Zwei Jahrhunderte nach ihrer Entstehung sind diese Wunder der Ingenieurskunst gut in die Landschaft eingebettet, aber als sie gebaut wurden, verursachten sie massive Umwälzungen: Kalköfen, Ziegeleien, Docks und Boote mussten gebaut werden.
Telford scheint glücklich gewesen zu sein, all die Anerkennung zu erhalten, aber die Wahrheit war, dass viele andere beteiligt waren. Der Treidelpfad schlängelt sich durch einen zweiten, kürzeren Tunnel, bevor er eine frühere, noch ehrgeizigere technische Meisterleistung, Offa’s Dyke, kreuzt, die ausgeschildert ist.
Achten Sie auf die Baumreihe, die einer niedrigen Böschung folgt, die auf der anderen Seite des Treidelpfads auf den Kanal trifft. Wir wissen, warum Telford den Kanal gebaut hat – um Kalkstein und Eisenerz zu transportieren –, aber der Zweck des ebenso gewaltigen Projekts von König Offa bleibt ein Rätsel.
Bei Froncysyllte gibt es eine kleine Brücke und jetzt gibt es auf beiden Seiten einen Treidelpfad, wenn Sie sich dem Höhepunkt nähern: Pontcysyllte (ausgesprochen Pont-cuss-uch-tay). Nach der Eröffnung des ersten Kanals, dem Bridgewater, im Jahr 1761 galten Aquädukte als wünschenswert, aber unmöglich. Der Konsens war, dass das Gewicht des Wassers jede Struktur darunter destabilisieren würde. Dann, im Jahr 1793, entwarf und baute Benjamin Outram ein kurzes Kanalaquädukt aus Gusseisen.
Telford folgte diesem Beispiel. In Pontcysyllte machte er die 18 Viaduktbögen hohl, um Gewicht zu sparen, und mischte dann Ochsenblut in den Zement, um die Festigkeit zu erhöhen. Das Ergebnis ist etwas Robustes und Anmutiges. Außerdem ist er schwindelerregend hoch und ziemlich eng: Wenn Sie denken, dass Kanalspaziergänge im Allgemeinen zurückhaltend und wenig abenteuerlich sind, werden Sie es sich danach noch einmal überlegen.
Am nördlichen Ende des Aquädukts gibt es eine Auswahl. Kräftige Wanderer können weitergehen und den Offa’s Dyke Trail entlang der spektakulären Steilküste von Eglwyseg hinaufgehen, die Botanikern für ihre einzigartige Baumart bekannt ist, die Llangollen Whitebeam, die erst in den 1950er Jahren entdeckt wurde. Nach 5 km besteht die Möglichkeit, links hinunter zum Castell Dinas Bran, einer Hügelfestung aus der Eisenzeit mit ebenfalls Ruinen aus dem 13. Jahrhundert, und dann nach Llangollen abzubiegen.
Wenn Zeit ist, besuchen Sie uns Plas Newydd Cottage, ein gotisches Fantasy-Haus, das von Eleanor Butler und Sarah Ponsonby zu Regency-Zeiten erbaut wurde. Ihre Beziehung soll Anne Lister – „Gentleman Jack“ – inspiriert haben, die zu Besuch kam, ebenso wie Byron, Shelley und der Herzog von Wellington. Gehen Sie von hier aus zurück zum Treidelpfad und gehen Sie den Kanal entlang nach Osten zurück.
Wenn Sie das Aquädukt überquert haben, folgen Sie alternativ der Straße B5434 hinunter zum Fluss Dee, wo die steinerne Cysylltau-Brücke aus dem 17. Jahrhundert einen großartigen Blick auf das Aquädukt bietet. Fahren Sie die Straße hinauf und biegen Sie oben rechts zum Aqueduct Inn ab.
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Anfang Aqueduct Inn oder den Parkplatz unten
Distanz 10 Meilen, kann aber leicht angepasst werden, um kürzer oder länger zu sein
Zeit 5 Stunden
Gesamtaufstieg 30 Meter
Schwierigkeit Eine leicht zu befolgende Route. Nehmen Sie eine Taschenlampe für die Tunnel mit.
Die Kneipe
Der Bau des Aquädukts war ohne Zweifel ein durstiges Geschäft, und nach einem Tag Arbeit stiegen die Bauarbeiter den Hügel zur nächsten Niederlassung hinauf. An dieser Stelle gab es lange Zeit ein Gasthaus, aber bald wurde ein neuer Name, The Aqueduct, angenommen. Nick Edwards und seine Partnerin Teresa kauften den Ort im Jahr 2016 und haben ihn schließlich (nach einer längeren Pandemie-Pause) renoviert und eine aufgeräumte, aber gemütliche Atmosphäre geschaffen.
Der Pub ist schon von weitem an der spektakulären Wandmalerei des Kanalboot-Künstlers Alan Baillie an der nach Osten ausgerichteten Giebelseite zu erkennen. Ob Telford selbst ein Pint Three Tuns in der Bar genossen hat, ist unbekannt, aber 1995 besuchte Luciano Pavarotti das nahe gelegene Eisteddfod. Als er eintrat, hörte er den Froncysyllte-Chor in der nächsten Bar proben und stimmte bekanntermaßen mit ein. So ist es eben: freundlich und entspannt.
Es gibt auch eine Terrasse mit Blick auf den Kanal und das Aquädukt. Das Essen beinhaltet immer vegetarische Optionen und Gerichte zum Teilen. Die Steaks stammen von Welsh Black-Rindern, die in den Hügeln rund um das Dorf gezüchtet werden.
Die Kneipe ist an Facebook
Wo übernachten
Das Aqueduct Inn wird im Frühjahr nächsten Jahres drei neue Schlafzimmer im Obergeschoss eröffnen, von denen das eine nach Norden über das Dee-Tal zum Aquädukt ausgerichtet ist. Mit Eichenbalken und -simsen, Steinelementen und zitronengelben Wänden erhalten die Zimmer eine frische Lichtatmosphäre und schicke neue Duschräume.
Für diejenigen, die den Offa’s Dyke-Pfad hinaufgehen, bietet das Llangollen Hostel fröhliche, einfache Zimmer ab 43 £ pro Nacht sowie viele Bücher, Spiele und ein Klavier in der Lounge. Besucher können ihr eigenes Frühstück in der Küche zubereiten.
llangollenhostel.co.uk