Ein Mann dachte, er habe COVID. Es stellte sich heraus, dass es sich um eine tödliche Pilzinfektion handelte, die sich durch Staub ausbreitet.

• Jose Leon entwickelte in diesem Frühjahr zunehmend grippeähnliche Symptome, wurde jedoch negativ auf COVID getestet.
• Es dauerte ungefähr einen Monat, bis bei ihm Valley-Fieber diagnostiziert wurde, und bis dahin hatte er 50 Pfund abgenommen.
• Talfieber ist eine potenziell tödliche Pilzinfektion, die sich durch staubigen Boden ausbreitet.

Jose und Carmen Leon dachten, sie könnten endlich aufatmen.

Das Paar in Lemoore, Kalifornien, hatte das Schlimmste der COVID-19-Pandemie mit fünf Kindern zu Hause überstanden und Carmens dreiwöchigen Krankenhausaufenthalt mit dem Virus Ende 2021 überlebt.

Sie hatten ein Haus gekauft und waren bereit für ihr nächstes erfolgreiches Kapitel ihres Lebens. Dann, im März 2022, wurde Leon krank.

„Endlich, wenn wir das Gefühl haben, OK, es geht uns besser, wir sind wieder auf den Beinen, wir können arbeiten und er wurde davon getroffen“, sagte Carmen, Empfangsdame in einer Augenarztpraxis, gegenüber Insider.

„Das“ war Valley-Fieber, eine potenziell tödliche Pilzinfektion, die in den letzten Jahren auf dem Vormarsch war.

Aber Jose wurde erst etwa einen Monat nach Beginn seiner Symptome diagnostiziert. Währenddessen verschlechterte sich sein Zustand und er erholt sich noch heute.

„Die Dinge wären viel besser gelaufen“, sagte er zu Insider, „wenn ich früher diagnostiziert worden wäre.“

Leon wurde so müde, dass er sich nicht mehr um sein Baby kümmern konnte

Leon, ein 40-jähriger Maschinenführer in einer Käserei, wog früher etwa 200 Pfund und trainierte fast jeden Tag. Aber im vergangenen Frühjahr fing er an, im Fitnessstudio außer Atem zu geraten, und war so müde, dass er bei der Arbeit auf der Stelle joggen musste, nur um wach zu bleiben.

Zu Hause musste er sich hinlegen. „Und ich hasse es, mich hinzulegen“, sagte Jose, der nachts arbeitete und sich tagsüber um die Kinder kümmerte.

Ein paar Wochen später bekam er Husten und Gliederschmerzen, dann Fieber und Nachtschweiß. Aber er wurde doppelt gegen COVID geimpft, und die Tests fielen weiterhin negativ aus.

Irgendwann fühlte sich Jose so krank, dass er seine älteste Tochter von der High School nach Hause rief, um auf ihre einjährige Schwester aufzupassen. “Das war eines der Zeichen für mich”, sagte Carmen, die damals arbeitete. „Ich dachte: ‚Etwas stimmt wirklich nicht‘, weil er nie in der Lage war, sich um das Baby zu kümmern.

In einer örtlichen Klinik teilte der Arzt Jose mit, dass sie Valley-Fieber vermutete, aber Joses Hausarzt folgte ihrer Empfehlung, Jose darauf zu testen, nicht. Stattdessen führte der Arzt Röntgenaufnahmen des Brustkorbs durch, die so beschädigt aussahen, dass Jose angewiesen wurde, direkt in die Notaufnahme zu gehen.

Aber selbst dort dachten die Kliniker, es sei ein schlimmer Fall von COVID. Carmen sagte, sie hätten ihn mit Medikamenten, einschließlich Steroiden, nach Hause geschickt, die er eine Woche lang einnehmen sollte, aber Jose ging es nicht besser.

„Er wollte nicht mehr aus dem Bett aufstehen, er wollte nichts essen“, sagte Carmen. Also brachte sie ihn erneut in die Notaufnahme, wo schließlich Valley-Fieber diagnostiziert wurde. Der Arzt für Infektionskrankheiten erhöhte die Dringlichkeit seines Falls von 7 (nicht so schlimm) auf 1 (sehr schlecht), sagte Carmen.

„Zu diesem Zeitpunkt waren seine Lungen ausgewachsen weiß, sie waren eine ausgewachsene Lungenentzündung, bis in seinen Hals“, sagte Carmen.

Als jemand, der im Tal aufgewachsen war und dem gesagt worden war, er sei gegen die Infektion immun, konnte Jose seine Diagnose nicht glauben. “Ich stand unter Schock”, sagte er. Bis dahin, sagte er, hatte er etwa 50 Pfund abgenommen.

Jose muss möglicherweise sein Leben lang antimykotische Pillen einnehmen

Jose wurde mit Amphotericin B behandelt, einem starken intravenösen Antimykotikum. Er blieb bis Ende Juli im Krankenhaus, um Injektionen zu erhalten, da seine Versicherung die Kosten für die ambulante Versorgung nicht übernehmen würde.

In den Sommermonaten reduzierte sich Carmen auf Teilzeitarbeit und wechselte abwechselnd zu Hause mit den Kindern und im Krankenhaus mit Jose. “Es war sehr schwierig”, sagte sie. “Manchmal kam kein Geld herein.” Carmens Schwester begann eine GoFundMe-Konto um bei den medizinischen Kosten zu helfen.

Jose verpasste auch den Abitur seines Ältesten und die ersten Worte seines Jüngsten. „Vier Monate war er außer Haus, das ist für uns nicht normal“, sagte Carmen. „Ich weiß, es klingt kitschig, aber wir sind immer bei unseren Kindern, wir sind immer beieinander.“

Jetzt ist Jose zu Hause, aber noch lange nicht wieder normal. Er nimmt täglich ein orales Antimykotikum ein, das er möglicherweise lebenslang einnehmen wird, und kann frühestens 2023 zur Arbeit zurückkehren. „Ich fühle mich viel besser“, sagte er, aber das ist relativ: Jetzt, sagte Jose, „habe ich das Gefühl, jeden Tag mit einer Grippe aufzuwachen.“ Außerdem hat er ständig Verstopfung und einen veränderten Geruchs- und Geschmackssinn.

Als Carmen den Arzt fragte, ob die Familie noch irgendetwas tun könne, um Joses Genesung zu unterstützen, sagte sie: „Verschwinde aus Kalifornien.“ “Das ist keine Option für uns”, sagte Carmen.

Die meisten Menschen, die den Pilz einatmen, der das Talfieber verursacht, werden nicht krank

Talfieber oder Coccidioidomykose ist eine Infektion, die durch das Einatmen von Sporen des Coccidioides-Pilzes verursacht wird, der im Boden vorkommt.

Nicht jeder, der die Sporen einatmet, wird krank, aber etwa 40 % derjenigen, die grippeähnliche Symptome entwickeln, berichtete Gabby Landsverk von Insider zuvor. Etwa 1 von 10 Patienten kann schwerwiegende Nebenwirkungen wie dauerhafte Lungenschäden haben. Selten sterben Menschen mit Valley-Fieber, wenn sich die Infektion auf Stellen wie Haut, Gelenke oder Rückenmark ausbreitet.

Es ist nicht ansteckend, aber die Sporen wurden wahrscheinlich aufgrund des Klimawandels zunehmend in unerwarteten Gebieten wie Washington und Oregon gefunden.

Jose sagte, er möchte, dass die Menschen das Valley-Fieber als mögliche Ursache für grippeähnliche Symptome kennen. „Die Leute müssen wissen, dass es da draußen ist, und es testen“, sagte er. “Achten Sie darauf, es früh zu fangen, denn der Pilz wächst.”

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