Ein pensionierter Bankier in Singapur war auf der Suche nach seinem nächsten Unternehmen. Er fand es, indem er ein aussterbendes Gewerbe wiederbelebte: traditionelle Coffeeshops.

• Singapur ist bekannt für seine Kopitiams, die traditionellen Cafés.
• Killiney Kopitiam ist eine der erfolgreichsten Ketten im Stadtstaat.
• Gründer Woon Tek Seng sagte, es sei der Schlüssel zum Wachstum seines Unternehmens, auf den Geschmack der Generation Z und der Millennials einzugehen.

Woon Tek Seng wuchs in den 1950er Jahren auf und erinnert sich daran, wie er den Morgen in einem urigen Café in der Killiney Road im Zentrum verbrachte Singapur.

Als Einwanderer fühlte Woon eine besondere Verbindung zum Café. Er war im Alter von drei Jahren von Hainan – einer Insel im Südosten Chinas – herübergezogen und hatte das Gefühl, dass hier etwas von der Kultur seines Heimatlandes zu finden sei. Er besuchte das Café etwa 40 Jahre lang jeden Tag.

Im Jahr 1992 erfuhr Woon, dass der Besitzer des Cafés – Kheng Hoe Heng – das Geschäft schließen würde. Woon war untröstlich. Der traditionelle handgebrühte Kaffee hatte ihm über die Jahre hinweg als Trost gedient.

Zu diesem Zeitpunkt hatte sich Woon gerade aus dem Bankgeschäft zurückgezogen und war auf der Suche nach einem neuen Unternehmen. Er dachte, das sei es.

Er beschloss, das Unternehmen zu kaufen und wiederzubeleben. Heute, etwa 30 Jahre später, hat sich das Café – jetzt Killiney Kopitiam genannt – zu einer der erfolgreichsten Ketten Singapurs entwickelt.

Aber auch Old-School-Coffeeshops sind ein fester Bestandteil davon Singapurs Kultur, nicht alle gedeihen. Tatsächlich sind es weniger als je zuvor.

In den 1950er Jahren, über 2.000 traditionelle Cafés waren im gesamten Stadtstaat zu finden. Nach Angaben der Wohnungsbaubehörde Singapurs sind heute nur noch 776 davon übrig.

„Wir versuchen, den Standard des Kaffees aufrechtzuerhalten, damit die Leute jederzeit wiederkommen können“, erzählte mir Woon, jetzt 75, bei meinem Besuch in einem seiner Geschäfte.

Ein Besuch am ursprünglichen Standort

Ich traf Woon an einem Wochentagmorgen im Originalladen von Killiney Kopitiam.

Das Geschäft in der Killiney Road 67 ist eines der ältesten Cafés in Singapur. Es liegt im Herzen von Orchard, Singapurs Einkaufsviertel. Die Orchard Road ist geschäftig, geschäftig und lebendig. Hier finden Sie Luxushotels, weitläufige Einkaufszentren und urige Ladengeschäfte – genau wie das, in dem sich das Geschäft befindet.

Von außen wirkt der Laden bescheiden, vor allem im Vergleich zu den schicken Cafés in der Nähe. Am Eingang des Ladens befindet sich ein markantes braunes Vordach, das durch die jahrzehntelange Nutzung verblasst ist. Und innen herrscht das gleiche altmodische Flair, mit rostigen Wandventilatoren, winzigen Holzhockern und einer gut ausgestatteten Küche.

Woon ist Eigentümer der Immobilie. Henry Oh, der Geschäftsführer von Killiney, lehnte es ab, mitzuteilen, wie viel Woon für den Kauf des alten Ladens bezahlt hat, aber er ist heute wahrscheinlich Millionen wert. Ein ähnliches Geschäft in der Killiney Road wurde am 11. Dezember gelistet für 9,3 Millionen Singapur-Dollar oder 7 Millionen US-Dollar, laut der Immobilienseite Commerical Guru.

Singapurs unprätentiöse Kopi-Kultur

Kopitiam, der Begriff für Singapurs traditionelle Coffeeshops, ist eine Kombination aus den Wörtern „kopi“, was auf Malaiisch Kaffee bedeutet, und „tiam“, was auf Hokkien, einer chinesischen Sprache, „Shop“ bedeutet.

Eines der Dinge, die Singapurs Kopi so besonders machen, ist die Zubereitungsmethode: Bei Kopi wird der Kaffee durch ein Sieb gesiebt, um ihn weicher und aromatischer zu machen.

Traditionelles Kopi in Killiney wird aus Robusta- und Arabica-Bohnen hergestellt, die mit Butter und Zucker geröstet und dann mit gesüßter Kondensmilch geröstet werden. Allein eine Tasse Kopi kostet in Killiney 2 SG$ – was, wie gesagt, recht hoch ist Der durchschnittliche Kopitiam verlangt 1,20 SG$.

Kopitiams sind vielleicht am besten für ihr traditionelles Frühstück bekannt, und Killiney ist da keine Ausnahme.

Das Frühstück besteht typischerweise aus drei Komponenten: Kaffee oder Tee, die auf über 15 verschiedene Arten zubereitet werden können; zwei Scheiben weißer Toast, übergossen mit Kaya, einer Kokosmarmelade; und zwei braune Eier, serviert in der Schale. Die flüssigen, weich gekochten Eier kommen in eine Schüssel, wo sie aufgeschlagen, mit Sojasauce beträufelt und mit weißem Pfeffer abgerundet werden können. Es ist eine perfekte Mischung aus süß und salzig, wenn das knusprige Toastbrot in das salzige Ei getaucht wird. Im Outlet in Orchard kostet das Frühstück 8 SG$.

Eine geschäftige Atmosphäre

Ich gesellte mich zu Woon und Oh an einen Tisch im Freien vor dem Laden.

Die meisten Gäste trugen Flip-Flops und Shorts, sodass Woon in seinem blauen Hemd mit Knöpfen und der schwarzen Hose auffiel. Er nippte an einem Kopic Kosong – dem lokalen Kaffeejargon für Kaffee mit Kondensmilch und ohne Zucker – aus einer weißen Tasse mit Killiney-Logo.

An einem durchschnittlichen Wochenende verkauft die Filiale 67 Killiney Road etwa 1.000 Getränke pro Tag – hauptsächlich traditionellen Kaffee und Tee, sagte Oh. Er lehnte es ab, sich am Umsatz des Unternehmens zu beteiligen.

Viele ihrer Kunden, fügte er hinzu, seien in den Zwanzigern und Dreißigern.

Der Schlüssel zu jüngeren Paletten? Eis, sagte Oh – und Fusionsgeschmacksrichtungen wie Matcha und Milchtee.

„Es verbindet Tradition und Trends“, sagte Oh und fügte hinzu, dass Kopi als lokales Wohlfühlessen gilt.

Zurück im Inneren gaben Einheimische und Touristen ihre Bestellungen in der lokalen Kaffeesprache auf, nachdem sie die an den gefliesten Wänden hängenden Menüs durchgesehen hatten. Der Duft gerösteter Kaffeebohnen wehte durch die Luft.

Yutes, ein 27-jähriger Singapurer, der aus Australien zu Besuch kam, trug eine mehrfarbige Perücke und kräftigen rosa Lippenstift. Sie war ein scharfer Kontrast zu dem, was sich viele unter der Klientel eines typischen Kopitiams vorstellen könnten.

„Es ist verdammt gut, probieren Sie es aus“, sagte Yutes zu ihren beiden Freundinnen. Sie sagte mir, es sei schwierig, authentisch zu finden Singapurischer Kopi in Australien, daher ist es das Erste, was sie zu sich nimmt, wenn sie zu Besuch zu Hause ist.

Min, eine 21-jährige Australierin vietnamesischer Abstammung, erzählte mir, dass sie Kopi mehr mag als den westlichen Kaffee in Australien.

„Er ist wirklich stark und ähnelt vietnamesischem Eiskaffee“, sagte Min.

Ein verschwindendes Gewerbe

Während Teile der traditionellen Coffeeshop-Szene Singapurs in der Geschichte verschwinden, werden sie durch die gleichen namhaften Geschäfte ersetzt, die Sie überall auf der Welt finden.

Hochglanzketten wie Starbucks und The Coffee Bean and Tea Leaf sind in Singapur beliebt; Luckin, eine große chinesische Kaffeekette, ist in der Stadt entstanden.

Killiney ist einer der seltenen kleinen Ausreißer, die es geschafft haben, sich einen Platz zu sichern. Das Unternehmen hat sich auf 35 Filialen in ganz Singapur ausgedehnt – die meisten davon in Einkaufszentren – und mehrere im Ausland, darunter eine in Palo Alto, Kalifornien. Die Kette plane, Anfang nächsten Jahres eine zweite Filiale in den USA zu eröffnen, sagte Oh.

Das heißt aber noch lange nicht, dass es einfach ist. Wie Woon es ausdrückte: „Coffeeshops sind ein aussterbendes Gewerbe.“

Woons Neffe Tien Yuan hat die Leitung des Unternehmens übernommen. Er sagte, sein Ziel sei es, das Geschäft weiter auszubauen und gleichzeitig der Kopi-Kultur treu zu bleiben.

„Killiney war schon immer stolz darauf, eine wirklich einheimische Traditionsmarke zu sein, auf die viele Singapurer stolz sind“, sagte mir Tien Yuan, 36, in einer E-Mail.

Der Laden in Orchard behält seinen Old-School-Stil bei. Tien Yuan sagte, dass er auf diese Weise weiterhin ein Stück Geschichte am Leben erhalten werde.

„Wir haben den Old-School-Look des Outlets 67 Killiney Rd beibehalten, um das traditionelle hainanesische Erbe zu bewahren. Wir glauben, dass die Menschen immer noch nach Authentizität suchen“, sagte Tien Yuan.

Während Woon sich auf den Ruhestand vorbereitet, hofft er, dass Killiney ein bleibendes Erbe hinterlassen wird.

„Es ist wirklich schwierig, aber wir haben Singapur-Kopi einen Namen gemacht und Kopitiams wieder populär gemacht“, sagte Woon.

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