TEnnessee Williams’ alter Bus fährt weiter. Die Almeida-Produktion von A Streetcar Named Desire mit Patsy Ferran in der Hauptrolle und unter der Regie von Rebecca Frecknall ist die fünfte große Wiederaufnahme des Stücks in Großbritannien in den letzten 20 Jahren. Das ist nicht schlecht für ein Werk, das bei seiner New Yorker Uraufführung 1947 als Produkt einer „fast verzweifelt morbiden Geisteshaltung“ beschrieben und zwei Jahre später in London von einem Kritiker als „eine chaotische kleine Anekdote“ abgetan wurde.
Warum hat das Stück so gut gedauert? Es gibt mehrere Gründe, aber der grundlegendste ist seine verlockende Mehrdeutigkeit. Als Blanche DuBois in die ironisch benannten Elysian Fields von New Orleans schwebt und sich mit ihrem polnisch-amerikanischen Schwager Stanley Kowalski konfrontiert sieht, scheint es, als ob wir vor einem Urkonflikt stehen: Blanche, die Hawthorne, Whitman und Poe zitiert, scheint um den poetischen Geist zu repräsentieren, während Stanleys Mentalität, in den Worten des hervorragenden Kritikers Harold Clurman, „den Boden für den Faschismus bereitstellt, der nicht als politische Bewegung, sondern als Seinszustand betrachtet wird“. Das ist Blanches eigene Sicht der Situation, wenn sie ihre Schwester Stella auffordert: „In diesem dunklen Marsch auf was auch immer wir uns nähern … Halte dich nicht mit den Brutes zurück.“
Aber Blanche und Stanley sind beide komplexer, als dieser einfache Gegensatz vermuten lässt. Blanche ist zwar einsam, verletzlich und verfolgt vom Selbstmord ihres schwulen jungen Mannes, ist aber auch eitel, selbsttäuschend und voller aristokratischer Verachtung für ihren Schwager, den sie auf unterschiedliche Weise mit einem Affen und einem Schwein vergleicht. Obwohl Stanley grob, materialistisch und letztlich habgierig ist, fühlt er mit einiger Berechtigung auch, dass seine Frau Stella um ihr Erbe betrogen wurde. Er hat ein sicheres Gespür für die Realität und opfert die Hingabe sowohl seiner Frau als auch seines besten Freundes Mitch, um Blanche zu besiegen. Wie alle großen Stücke stellt Streetcar sofort moralische Urteile in Frage.
Das hängt mit einem weiteren Grund für das Überleben des Stücks zusammen: Es bietet den Schauspielern Spielraum für ihre eigene Interpretation, und im Laufe der Jahre habe ich eine reiche Vielfalt von Blanches gesehen. Glenn Close beim National im Jahr 2002 strahlte flatternde Herablassung und schüchterne Vornehmheit aus, während er Blanches Schmerz zum Ausdruck brachte. Rachel Weisz sang 2009 im Donmar begeistert „Schönheit des Geistes und Reichtum des Geistes und Zärtlichkeit des Herzens“.
Gillian Anderson, die 2014 auf einer rotierenden Bühne im Young Vic spielte, war eine zutiefst sinnliche, taktile Blanche, die Stanleys behaarte Unterarme streichelte und sich provokativ vor einem dünnen Vorhang entkleidete. Maxine Peake, 2016 an der Royal Exchange in Manchester, war so von Selbsttäuschung durchdrungen, dass sie, als sie Stella aufforderte, „sich zusammenzureißen und den Tatsachen ins Auge zu sehen“, sich der Bumerang-Ironie der Linie zum Glück nicht bewusst war. Diese flotte Zusammenfassung wird auch den ebenso abwechslungsreichen Stanleys von Iain Glen, Elliot Cowan, Ben Foster und Ben Batt nicht gerecht.
Ein weiterer Test für ein großartiges Stück ist, dass es, obwohl es unausweichlich ein Produkt seiner Zeit ist, auch die Vergangenheit beschwört und die Zukunft vorwegnimmt. Es ist nicht schwer zu erkennen, dass Tennessee Williams ein Anhänger von Tschechow war, denn Streetcar ist ein poetisches Drama im wahrsten Sinne des Wortes: Es ist weniger die Sprache als der Einsatz von Klang und Musik, insbesondere die Polka, die Blanche hört in ihrem Kopf, wenn sie sich an ihre fatale Ehe erinnert, steigert das die Emotionen.
Und wenn eine Figur in der letzten Szene sagt: „Das Leben muss weitergehen. Egal was passiert, du musst weitermachen“, wiederholt sie das Bedürfnis nach Ausdauer, das ein beständiges Motiv in Tschechow ist. Aber Streetcar ist auch ein Kampf um Territorien in einem häuslichen Dschungel, in dem Stanley der regierende König der Löwen und Blanche die räumliche Eindringling ist: Manchmal ist es fast ein buchstäblicher Kampf, in dem die beiden um die Belegung des einzigen Badezimmers der Wohnung wetteifern. Wenn jemand an diese Vorstellung vom Leben als ständigem Kampf um Territorien denkt, dann an Harold Pinter.
Es gibt keinen einzigen Grund, warum Williams Stück überlebt. Aber am Ende kommt es darauf an, dass etwas darin steckt, das sich jeder Erklärung entzieht und das ihm erlaubt, von seinen individuellen Interpreten Farbe und Form zu erhalten. Wenn das auf Hamlet und Hedda Gabler zutrifft, trifft es ebenso auf Williams’ langjährigen Streetcar zu.