Cristina Calderon starb am Mittwoch im Alter von 93 Jahren. Sie beherrschte die Yamana-Sprache der Yagan-Gemeinschaft und nach dem Tod ihrer Schwester im Jahr 2003, war der letzte Mensch auf der Welt, der es sprechen konnte. Sie arbeitete daran, ihr Wissen zu retten, indem sie ein Wörterbuch der Sprache mit Übersetzungen ins Spanische erstellte.
„Mit ihr ist ein wichtiger Teil des kulturellen Gedächtnisses unseres Volkes weg“, sagte Lidia Gonzalez, Calderons Tochter, auf Twitter. Gonzalez ist einer der Abgeordneten, die derzeit in Chile an einer neuen Verfassung arbeiten.
„Auch wenn mit ihrem Weggang besonders wertvolles empirisches Wissen in sprachlicher Hinsicht verloren geht, bleiben die Möglichkeiten zur Rettung und Systematisierung der Sprache offen“, sagte sie.
Obwohl es immer noch ein paar Dutzend Yagans gibt, lernten die Menschen aus der Gemeinde im Laufe der Generationen die Sprache nicht mehr, die als “isoliert” galt, da es schwierig war, den Ursprung ihrer Wörter zu bestimmen.
Calderon lebte in einem einfachen Haus und verdiente seinen Lebensunterhalt mit dem Verkauf von Stricksocken in der chilenischen Stadt Villa Ukika, einer Stadt, die von den Yagan am Stadtrand von Puerto Williams gegründet wurde.
Die ethnische Gruppe der Vorfahren besiedelte einst die Archipele im äußersten Süden Südamerikas, heute Chile und Argentinien, ein Gebiet, das sich in Richtung der gefrorenen Antarktis bewegt.