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- Eine Jury verurteilte Alex Jones zur Zahlung von insgesamt über 49 Millionen Dollar für die Verleumdung der Eltern von Sandy Hook.
- Darin enthalten waren Strafschadensersatz in Höhe von 45,2 Millionen US-Dollar, der nach texanischem Recht auf 750.000 US-Dollar begrenzt ist.
- Rechtsexperten sagten, selbst wenn der Schadensersatz reduziert werde, sende die Entscheidung der Jury immer noch eine Botschaft.
Eine Jury ordnete am Freitag an, dass Alex Jones mehr als 45 Millionen Dollar an die Eltern eines Sandy-Hook-Opfers als Strafe für die Lügen zahlen musste, die er über die Schießerei erzählte, bei der ihr Sohn getötet wurde – aber es ist wahrscheinlich, dass dieser Betrag gekürzt wird.
Die Eltern, Neil Heslin und Scarlett Lewis, verklagten Jones und sein Medienunternehmen wegen Verleumdung wegen seiner Behauptung, dass die Schießerei an der Schule 2012 in Newtown, Connecticut, ein „Scherz“ gewesen sei. Ihr 6-jähriger Sohn Jesse Lewis war unter den 26 Toten. Jones verbreitete wiederholt Unwahrheiten über die Schießerei, räumte diese Woche jedoch vor Gericht ein, dass es real war.
Die Jury hat den Eltern am Donnerstag Schadensersatz in Höhe von 4,1 Millionen Dollar zugesprochen, der den Geschädigten für ihren Schaden entschädigen soll. Es war deutlich weniger als die 150 Millionen Dollar, die ihre Anwälte verlangten. Am nächsten Tag kam die Jury zu einem viel strengeren Strafschadensersatzurteil und forderte Jones auf, 45,2 Millionen Dollar zu zahlen. Punitive Damages sollen, wie der Name schon sagt, den Täter bestrafen.
Das Gesetz in Texas, wo Jones und sein Unternehmen ansässig sind, legt jedoch eine Grenze für die Höhe des Strafschadensersatzes fest, was bedeutet, dass der Betrag, zu dessen Zahlung er letztendlich verurteilt werden könnte, möglicherweise viel niedriger ist.
„Texas hat eine Obergrenze von 750.000 US-Dollar für Strafschadenersatz für emotionalen Stress, sodass die Entschädigung von 45,2 Millionen US-Dollar wahrscheinlich reduziert wird“, sagte Neama Rahmani, eine ehemalige Bundesanwältin und Präsidentin von Prozessanwälte an der Westküstesagte.
Unter der Obergrenze von 750.000 US-Dollar könnte Jones aufgefordert werden, diesen Betrag an jeden Kläger zu zahlen, insgesamt 1,5 Millionen US-Dollar – etwas mehr als 3 % dessen, was die Jury als angemessene Strafe für seine Lügen feststellte.
Als der Anwalt von Jones die Obergrenze vor Gericht brachte, nachdem die Entscheidung der Jury verlesen worden war, Richterin Maya Guerra Gamble nahm es zur Kenntnis und sagte „Wir haben Gesetze in Texas, in denen wir behaupten, unseren Geschworenen zu vertrauen, und dann vertrauen wir unseren Geschworenen nicht.“
Gamble unternahm keine sofortigen Schritte, um die Diskrepanz zu beheben, aber der Anwalt von Jones sagte, er werde einen Antrag auf Reduzierung des Schadensersatzes stellen, woraufhin der Richter das Urteil reduzieren könnte.
Der Anwalt von Jones sagte Reportern vor dem Gerichtsgebäude auch, dass er das Urteil für zu hoch halte und dass er aufgrund der Obergrenze glaube, dass sich der Strafschadensersatz letztendlich auf 1,5 Millionen US-Dollar belaufen würde.
Sagte Mark Bankston, ein Anwalt der Eltern Bloomberg-Gesetz er würde sich gegen das Gericht wehren, wenn es sich um eine Herabsetzung des Strafschadensersatzes bemüht.
„Wir glauben nicht, dass Obergrenzen für Strafschadensersatz in unserem Fall verfassungsmäßig sind, und werden diese Frage bei Bedarf sicherlich prozessieren“, sagte er.
Schadenskappen sind in den USA relativ häufig, obwohl sie je nach Bundesstaat stark variieren.
Josua Ritterein in Los Angeles ansässiger Strafverteidiger, sagte gegenüber Insider, dass die Entscheidung der Jury, obwohl der Schaden wahrscheinlich geringer sein wird, eine Botschaft aussendet, dass „die Sandy Hook-Schießerei eine Tragödie war und dass Medienpersönlichkeiten diese Tragödie nicht ausnutzen können, um mehr Zuschauer zu gewinnen oder ihre eigene Popularität steigern.”
„Das ist nicht nur ungehörig und ekelhaft, es ist auch illegal“, sagte er und fügte hinzu, dass in Connecticut, wo die Gesetze eher die Eltern begünstigen als in Texas, bald ein weiterer Verleumdungsfall gegen Jones ansteht.
Ritter sagte, er denke, dass die meisten Angeklagten, die dieses Urteil fällen würden, sich beeilen würden, den Fall Connecticut beizulegen, anstatt zu riskieren, dass eine weitere Jury eine ähnlich große Schadenssumme zurückerstatten würde. Aber er bemerkte, dass Jones „nicht nach denselben Regeln arbeitet wie jeder andere“.
Der Prozess in dieser Woche war das erste Mal, dass Jones zur Zahlung von Schadensersatz im Zusammenhang mit seinen Sandy-Hook-Ansprüchen verurteilt wurde. Er wartet auf weitere Gerichtsverfahren, die bestimmen, wie viel er anderen Sandy-Hook-Familien zahlen muss, die Klagen erhoben haben. Er hat auch kürzlich im Namen seines Medienunternehmens Insolvenz angemeldet, ein Schritt, den die Familien Sandy Hook und Rechtsexperten als Versuch bezeichnen, die Auszahlungen zu vermeiden.
Klagen wegen Verleumdung könnten nur der Anfang von Jones‘ rechtlichen Problemen sein, da Rechtsexperten Insider sagten, dass Jones wegen Meineids angeklagt werden könnte, nachdem Enthüllungen diese Woche vor Gericht darauf hindeuteten, dass er möglicherweise unter Eid gelogen hatte.