RDer Baikalsee in Russland hat viele Superlative gesammelt: der tiefste See der Welt, der größte Süßwassersee und der älteste der Welt. Es ist auch eines der klarsten Gewässer der Erde und Heimat vieler Pflanzen- und Tierarten, die in der Region endemisch sind.
Eine solche Art ist die Baikalrobbe, lokal bekannt als Nerpa. Er ist einer der kleinsten Flossenfüßer der Welt und kommt nur in diesem See vor.
Mein Ziel war es, die Baikalrobbe unter Wasser in ihrer natürlichen Umgebung zu fotografieren, was nur wenige Menschen getan haben. Ich wollte der Welt die unberührte Schönheit des Sees und der darin lebenden Kreaturen zeigen. Ich hatte bereits vor zwei Jahren, im November, versucht, die Bilder zu machen, ohne Erfolg; Der See gefriert etwa Mitte Januar, und es war schwierig, die schwer fassbaren Nerpas im offenen Wasser zu finden.
Aber ich war fest entschlossen, es noch einmal zu versuchen. So kam ich dieses Jahr im April an den Baikalsee, wenn der Frühling Sibirien erwacht, der Schnee schmilzt und die Sonne die Augen blendet. Die einzige Erinnerung an den zähen Griff des Winters ist die Eisdecke, die immer noch den See bedeckt.
Baikalrobben sind normalerweise sehr scheu, aber die Jungen sind die Ausnahme. Nerpa-Weibchen gebären im März in schneebedeckten Höhlen auf dem Eis. Neugeborene Welpen sind mit weißem Fell bedeckt, können nicht schwimmen und es ist unmöglich, sich ihnen zu nähern, ohne sie zu erschrecken. Aber innerhalb weniger Wochen wird ihr Fell dicker und grauer, und der Welpe ist bereit, die Tiefen des Sees und die magische Welt unter dem Eis zu erkunden.
Es ist nicht einfach, einen Bau in der Weite des Baikaleises zu finden, also haben wir die professionelle Hilfe von Pulka in Anspruch genommen, einem einheimischen Hund mit jahrelanger Erfahrung in diesem Job.
Der Bau der Robbe hat einen Ausgang zum See unter dem Eis, also war unsere Strategie, ihn zu lokalisieren, zu tauchen und dann auf die Nerpa zu warten.
Aber die Suche nach Baikalrobben unter dickem Eis kann unglaublich heikel sein, und es braucht viele Tauchgänge, um Glück zu haben. Unser erster Tauchgang war neben einem riesigen Riss in der Mitte des Sees. Diese Risse entstehen aufgrund von Temperaturänderungen und können mehrere Kilometer lang sein. Sie können auch über Nacht ihre Form und Größe ändern – ein offensichtliches Problem für Menschen, die über den See fahren.
Die Oberfläche des Eises ist optisch atemberaubend, aber unter Wasser sehen die Risse noch phänomenaler aus – riesige Eisblöcke sind übereinander geschichtet, andere bilden Höhlen und Passagen. Und wenn Sie sich in diesen Passagen befinden, sind Sie sich immer des kilometertiefen Wassers unter Ihnen und der dicken Eisdecke über Ihnen bewusst. Der einzige Weg zurück ist ein kleines Loch im Eis in 100 Metern Entfernung – ein kostbares Fenster zu unserer Welt.
Taucher im Baikalsee können auch die „Eiswolke“ erleben – eine massive Formation, die zu Beginn des Winters entsteht, wenn starke Winde riesige Schollen über das Wasser bewegen. Sich schnell änderndes Licht und Farben erwecken die Illusion, unter einem Märchenhimmel zu sein.
Nach ein paar erfolglosen Tauchgängen brachten die Suchbemühungen von Pulka endlich Ergebnisse und wir erreichten das kostbare Ziel. Während ich mich langsam von unten dem Bau nähere, bemerke ich eine Bewegung und dann – eine neugierige Nase.
Der Robbenjunge war offensichtlich überrascht, eine seltsame, ungeschickte Kreatur zu sehen, die mit Ausrüstung beladen war. Das erklärt wahrscheinlich, warum es ungefähr 15 Minuten lang bei mir blieb – Abstand hielt, aber zurückkreiste, um einen besseren Blick zu bekommen.
Die Robbenmutter taucht nur ein- oder zweimal am Tag auf, um ihr Junges zu säugen und sicherzustellen, dass das Eisloch nicht zugefroren ist.
Aber die Robben wissen, dass das Eis im April sehr schnell schmelzen wird, und bald werden sie die Freiheit haben, rund um den riesigen See zu schwimmen, der den Einheimischen seit langem als „Glorreiches Meer“ bekannt ist.
