Crowdfunding-Bemühungen haben Zehntausende von Pfund gesammelt, um diejenigen zu unterstützen, die zum Playoff-Finale der National League am Sonntag reisen, nachdem weit verbreitete Bedenken wegen der hohen Ticketpreise aufgetreten sind.
Grimsby trifft im London Stadium auf Solihull Moors, wobei der Sieger einen Platz in der zweiten Liga beansprucht. Die National League gab jedoch zu, dass sie „nicht immer alles richtig gemacht“ hatte, nachdem die Fans mit Preisen von mindestens 40 GBP zuzüglich Buchungsgebühren für einen Sitzplatz konfrontiert waren.
Am Donnerstag spendete der Liga-Sponsor Vanarama 20.000 £ an jeden Verein, um die Busreisen zu subventionieren. Die Unterstützergruppe des Mariners Trust von Grimsby sagte, Fans – einschließlich derjenigen aus Wrexham, dem Verein, den sie im Halbfinale besiegten – hätten weitere 23.000 Pfund gesammelt, um beim Kauf von Tickets und Reisen zu helfen. Solihull sagte, sie würden 12 £ zu den Kosten für jedes am Ende gekaufte Konzessionsticket beitragen. Ermäßigte Tickets kosten £20.
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Schätzungen des Mariners Trust zufolge müsste eine vierköpfige Familie 304,95 £ zahlen, um zum Spiel zu gehen, nachdem die preisgünstigere 40-£-Ticketstufe ausverkauft war. Die restlichen Plätze kosten £45. Für alle Tickets wird eine Buchungsgebühr von 3 £ pro Ticket erhoben, und pro Bestellung wird eine digitale Liefergebühr von 99 Pence erhoben.
„Wie kann es sein, wenn eine vierköpfige Familie … 304,95 £ in einer Woche aufbringen muss, und das ohne Essen oder Trinken und das alles während einer harten Lebenshaltungskrise?“ sagte das Vertrauen. „Wir haben bereits gesehen, dass einige Fans verzweifelt sind, dass sie es sich einfach nicht leisten können, während andere alle möglichen Mittel einsetzen werden, weil es für sie nach einer vergangenen Saison ohne Fußball einfach keine Option ist, nicht dabei zu sein.“
Der Sky Sports-Moderator Jeff Stelling schloss sich einem Chor von Online-Beschwerden an, als er sagte, Fans seien „beschämend“ behandelt worden. Der Gastgeber des Fußballsamstags und Hartlepool-Fan twitterte: „Wollen wir nicht, dass die Leute ihre lokalen Teams unterstützen? Sie müssen bereits für die Fahrt von Solihull oder Grimsby nach East London bezahlen. Diese Fans sind das Fundament des Fußballs und werden dennoch beschämt behandelt.“
Die National League sagte, die Mindestpreise seien billiger als beim letztjährigen Finale am Ashton Gate in Bristol, aber die Suche nach einem Veranstaltungsort, der große Menschenmengen aufnehmen könne, habe eine Änderung der Ticketoptionen bedeutet. Die Tickets der letzten Saison kosten 41,00 £ zuzüglich einer Transaktionsgebühr von 1,25 £ pro Ticket, wobei kein ermäßigter Preis verfügbar ist.
„Die Mitarbeiter und das Management der National League sind sich der aktuellen finanziellen Herausforderungen, vor denen die Fans im ganzen Land stehen, sehr bewusst und erkennen gleichermaßen an, dass das Spiel ohne die Fans nicht existiert“, sagte die Liga in einer Erklärung.
„Wir machen nicht immer alles richtig, aber wir treffen jede Entscheidung im besten Interesse unserer Vereine und der Konkurrenz und wir hoffen, dass die Fans die Herausforderung verstehen, die Balance zu halten, einen Vorzeigeort zu sichern und die damit verbundenen Kosten. Obwohl wir den Basispreis für Tickets niedriger halten konnten als in der letzten Saison und für die unter 16-Jährigen, erkennen wir an, dass es einen Aufschlag auf die höheren Ticketpreise gibt und dass die günstigeren Tickets schnell ausverkauft sind.
„Um es klar zu sagen, die National League wird keine Gewinne aus dem Endspiel am Sonntag mitnehmen – 100 % der Einnahmen gehen an unsere Mitgliedsclubs zurück.“