Der Eigentümer von British Gas hat den Rivalen Octopus Energy in Folge darüber zurückgeschlagen, wie die überbezahlten Kredite der Haushalte vor den Folgen einer Reihe von Lieferantenausfällen am besten geschützt werden können.
Chris O’Shea, Chief Executive von Centrica, sagte, die vorgeschlagene Lösung des Konkurrenten zum Schutz der Verbraucher mit einem Versicherungssystem würde es Unternehmen ermöglichen, „riskante Geschäftsmodelle zu betreiben und die Einlagen der Kunden als kostenlose Überziehungsmöglichkeit zu nutzen“.
Es schlägt vor, Kundengelder auf einem separaten Konto abzusichern, aber Octopus hat behauptet, dass die Option die Verbraucher bis zu 30 Pfund pro Jahr zusätzlich kosten würde, und argumentiert, „grobes Absichern ist finanziell Analphabeten“.
Fast 30 Energieversorger sind im vergangenen Jahr zusammengebrochen, da ein Anstieg der Großhandelskosten in Verbindung mit der Preisobergrenze der Branche Unternehmen aus dem Geschäft gedrängt hat.
Kunden zahlen in der Regel zu viel für ihren Energieverbrauch in den Sommermonaten und dieses Guthaben wird dann im Winter verwendet, um die Lastschriften das ganze Jahr über konstant zu halten.
Die Administratoren waren nicht in der Lage, Hunderte Millionen Pfund an Einlagen zurückzuerhalten, nachdem die Lieferanten im vergangenen Jahr pleite gegangen waren, was wiederum die Grundgebühren für die Kunden in die Höhe getrieben hat, um die verlorenen Gelder zu kompensieren. Citizens Advice schätzte, dass die Ausfälle jeden Haushalt 164 £ pro Jahr durch Rechnungen kosten würden.
Der Zusammenbruch von Bulb, das unter staatliche Verwaltung gestellt wurde, könnte die Steuerzahler auch 3 Milliarden Pfund kosten. Versuche, Bulb zu versteigern, haben nur ein einziges Gebot von Octopus gezogen.
Ofgem, die Energieregulierungsbehörde, versucht nun, den Markt zu reformieren, um eine Wiederholung dieser Ausfälle zu verhindern, aber die Anbieter sind uneins darüber, wie sie die Verbraucher am besten vor den Kosten weiterer Zusammenbrüche schützen können.
Ofgem hat Regeln vorgeschlagen, nach denen Energieversorger Kundengelder auf einem separaten Konto hinterlegen müssen, um sicherzustellen, dass überbezahlte Kredite im Falle eines Zusammenbruchs erhalten bleiben. Sie hat eine Konsultation zu diesem Thema abgeschlossen und wird voraussichtlich in den kommenden Wochen ein Update veröffentlichen.
Centrica unterstützt die Vorschläge, aber Octopus schlägt eine Alternative vor, die seiner Meinung nach billiger wäre – eine Versicherungsschutzpolice für Guthaben, vergleichbar mit der Art, die Urlaubern von Atol angeboten wird oder zum Schutz von Bankeinlagen durch das Financial Services Compensation Scheme verwendet wird.
Das Atol-Programm sieht vor, dass Reiseunternehmen eine Gebühr von 2,50 £ pro Kunde in einen Fonds einzahlen, der zur Rückerstattung und Rückführung von Reisenden verwendet wird, auch wenn Unternehmen pleite gehen.
Centrica hat nun das Wirtschaftsberatungsunternehmen Oxera beauftragt, den Vorschlag von Octopus zu untersuchen, und die Ergebnisse an Ofgem übermittelt. Sein Bericht kam zu dem Schluss, dass „obligatorische Mitversicherungsmodelle“ wie Atol „nicht geeignet wären, um mit dem spezifischen Marktversagen des britischen Energieversorgungsmarktes fertig zu werden“.
Oxera sagte, „eine Finanzierungsstruktur mit Pauschalgebühren würde Lieferanten nicht dazu zwingen, ein risikoreiches Geschäftsmodell zu wählen, um die Kosten des höheren Risikos zu tragen“.
O’Shea sagte: ‘„Als verantwortungsvoller Lieferant haben wir das Geld unserer Kunden bereits zweckgebunden. Kunden sagen uns, wenn sie im Voraus für ihre Energie bezahlen, vertrauen sie darauf, dass ihr Lieferant sich um ihr hart verdientes Geld kümmert.
„Wirtschaftswissenschaftler haben sich die Idee von Octopus eines Versicherungsansatzes im Atol-Stil angesehen, und er löst keines der Probleme auf dem Markt.“
Ein Octopus-Sprecher sagte: „Die Befriedigung von Guthaben (und anderen Verpflichtungen) von ausgefallenen Lieferanten erhöht die Rechnungen um etwa 5 £ pro Jahr – aber die Vorschläge von British Gas, dies anzugehen, könnten die Rechnungen jedes Jahr um 30 £ erhöhen und die Gewinne der Lieferanten steigern.
„Wir befinden uns in einer Energiekrise und jeder sollte sich darauf konzentrieren, die Rechnungen zu senken – daher erscheint es verrückt, eine „Lösung“ vorzuschlagen, die sechsmal so viel kostet wie das Problem, weshalb Octopus die Regulierungsbehörde und die Industrie auffordert, einen besseren Wert zu finden Lösung. Wir würden gerne mit British Gas zusammenarbeiten, um einen besseren Weg zu finden.“
Melden Sie sich für die tägliche Business Today-E-Mail an oder folgen Sie Guardian Business auf Twitter unter @BusinessDesk
Diese Woche stellte sich heraus, dass die Gründer der People’s Energy Company, eines Lieferanten, der im September 2021 pleite ging, voraussichtlich rund 50 Millionen Pfund durch das Insolvenzverfahren erhalten werden.
Unabhängig davon teilte die North Sea Transition Authority am Donnerstag mit, dass sie Centrica eine Lizenz zur Wiedereröffnung ihres Rough-Gasspeicherfelds in der Nordsee erteilt habe, da Bedenken hinsichtlich der Kapazität in ganz Europa in diesem Winter bestehen, da Wladimir Putin die Lieferungen aus Russland einschränkt. Centrica befindet sich weiterhin in Gesprächen mit der Regierung über die Wiedereröffnung des Standorts, der 2017 geschlossen wurde.