Wls Eoin Morgan das Spiel am Samstag gegen Australien als „wahrscheinlich eines unserer schwierigsten Spiele in dieser Gruppenphase“ bezeichnete, klang es sehr nach Verdammnis mit schwachem Lob. England hat seine ersten beiden WM-Teilnahmen immerhin zu so sanften Prozessionen gemacht, dass zukünftige Gegner ziemlich beklagenswert sein müssten, um diese Hürde nicht zu nehmen.
Aber in Australien treffen sie auf eine Mannschaft, die wie sie ihre ersten beiden Spiele gewonnen hat und am Donnerstagabend gegen Sri Lanka in allen Bereichen überzeugte. Die Mannschaften teilen mehrere Eigenschaften: einen stämmigen, ballvernichtenden Auftakt, der bei seinem letzten Spiel gegen den Engländer Jason Roy und den Australier David Warner eine Quote von 60 erreichte; ein Beinspinner, der in den mittleren Overs in Adil Rashid und Adam Zampa einen Unterschied machen kann; ein Wunsch, wie der Australier Pat Cummins es ausdrückte, „das Spiel zu übernehmen“; und die klare Präferenz – die bei diesem Turnier von vielen geteilt wird – als Zweiter zu schlagen.
Bisher musste keiner von beiden etwas anderes tun: Aaron Finch hat beide Würfe gewonnen, während Morgan nur einen verlor, damit Bangladesch sie bequem zum Bowlen aufforderte. In einem Spiel, das wahrscheinlich am Rande entschieden wird, wird die Identität des Teams, das als Favorit ins Feld geht, wahrscheinlich mit einem Münzwurf entschieden, es sei denn, es gibt eine signifikante späte Verletzung.
„Statistisch gesehen hat das Jagen immer einen Vorteil, egal in welchem Land man spielt“, sagte Morgan. „Traditionell bei Tagesspielen gewinnt man zuerst den Wurf und den Schläger, legt eine Summe fest, [then] die sonne backt die pforte, die pforte verändert sich. Aber auch das haben wir nicht gesehen. Ich weiß also nicht, ob es der Standard ist, der gespielt wird oder ob es eher von Vorteil ist, als es normalerweise der Fall ist.“
Vor dem Turnier wurde vorhergesagt, dass Tau die Mannschaften massiv benachteiligen würde, die in den Abendspielen den zweiten Platz belegten. Stattdessen hat es noch keine signifikante Wirkung gezeigt – „Wir haben bisher nur ein Nachtspiel gespielt und es gab tatsächlich den ganzen Abend keinen Tau“, sagte Morgan – aber der Nachteil war trotzdem da.
Vor den beiden Spielen am Freitag hatte der Zweitplatzierte 16 von 22 Spielen bei dieser WM gewonnen und neun von 10 seit Beginn der Super 12. Trotz Morgans zuversichtlicher Behauptung des allgemeinen Vorteils des Schlagzweitens ist der Fall jedoch normalerweise nicht so klar: Bei der letzten WM im Jahr 2016 beispielsweise verlor das Team als Schlagzweiter 18 Mal und gewann nur 15, während über 771 T20 absolviert wurde Länderspiele in den letzten fünf Jahren haben die Verfolger nur sehr marginale 50,6% gewonnen.
Sobald das Spiel beginnt, wird der Erfolg des fünften Bowlers der Teams entscheidend sein, da beide Seiten bisher nur vier Spezialisten für schlaglastige Aufstellungen ausgewählt haben. Während England Moeen Ali und Liam Livingstone mit großem Erfolg eingesetzt hat – zusammen haben sie 10 Overs zu je fünf geworfen und sechs Wickets gewonnen – haben die Australier Glenn Maxwell und Marcus Stoinis acht Overs zu je 9,4 geworfen (gegen Sri Lanka, gespielt wie das Match vom Samstag nachts in Dubai kosteten ihre vier Overs 51) und nahmen ein Wicket.
Morgan ist nicht begeistert von der Idee, auf bestimmten Bowlern herumzuhacken. „Wenn Sie mit einer präventiven Sichtweise auf eine Person abzielen, können Sie normalerweise keine Informationen während des Spiels aufnehmen und Leute haben [reacting to] Realität und nicht nur eine vorgefasste Idee“, sagte er, aber das Team, dessen nicht spezialisierte Bowler erfolgreich sind, wird eindeutig im Vorteil sein.
Es gibt noch eine weitere Ähnlichkeit zwischen den Nationen: Beide haben in den nächsten Monaten eine besondere Testserie mit hohen Einsätzen, auf die sie sich freuen können. “Es ist immer riesig”, sagte Cummins über das Spiel gegen England. „Ja, riesiges Spiel. Wir kennen diese Typen sehr gut. Wir wissen, dass es ein so großes Spiel ist, wenn man das Halbfinale erreicht, und ja, wir freuen uns immer, gegen England zu spielen. Es gibt ein paar Spieler, die diesen Sommer von dieser Seite herauskommen werden, daher wäre es großartig, früh einen auf dem Brett zu bekommen.“
Aber als Morgan gefragt wurde, ob das Spiel am Samstag vielleicht als Eröffnungsgefecht in einem monatelangen Kampf um die Vorherrschaft im Multiformat-Cricketspiel angesehen werden könnte und dass eine solche Niederlage einigen Spielern in den Sinn kommen könnte, wenn sie sich der Asche nähern, verwarf er die Idee vollständig.
“Ich habe über einen langen Zeitraum Testspiele und 50-over und T20 gespielt”, sagte er. „Es gab eine Zeit und einen Ort, an dem 50-over-Cricket eng mit Test-Cricket und der Art und Weise, wie es gespielt wurde, verbunden war, insbesondere in der Reihenfolge und wie Ihr Quicks-Bowl. Aber ich denke, White-Ball-Cricket hat sich so weit vom Red-Ball-Cricket entfernt, dass es nur … Tag und Nacht gibt, zwischen einem psychologischen Schlag in einem Format im Vergleich zum anderen.“
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Bisher hat England viel darüber gesprochen, wie es seine Teams nach der Identität seiner Gegner und den Bedingungen vor Ort zusammenstellt, aber dann identische XIs ausgewählt hat, um nachts in Dubai gegen die Westindischen Inseln zu kämpfen und tagsüber in Abu Dhabi Bangladesch. Das Auswahldilemma wurde dadurch vereinfacht, dass Mark Wood mit einer Knöchelverletzung aus beiden Spielen ausgeschlossen wurde und Tom Curran das Spiel in Bangladesch mit Kniebeschwerden verpasste.
Insbesondere Wood hat das Potenzial, gegen Australien erfolgreich zu sein, aber Morgans Update zum Zustand dieser Spieler vom Freitagnachmittag: „Sie machen sehr gute Fortschritte. Ich nehme an, von dort, wo sie waren, haben sie einen langen Weg zurückgelegt“ – eher undurchsichtig suggeriert, dass beide wahrscheinlich auch am Samstag spielen werden. England kann nur hoffen, dass das Ergebnis so konstant bleibt wie seine Mannschaftsauswahl.