Das Konzept einer nervösen Verfolgungsjagd scheint bei dieser englischen Mannschaft verloren zu sein, und sie marschieren jetzt in den letzten Tag dieses dritten Tests gegen Neuseeland, der 113 weitere Läufe benötigt, um unter Ben Stokes mit einem ersten sauberen Sieg in der Heimserie seit 11 Jahren ins Leben zu starten.
Setzte 296 für den Sieg, nachdem Jack Leach am vierten Nachmittag seine wohlverdienten Matchzahlen von 10 zu 166 vervollständigt hatte, schob sich England aus nur 39 Overs der Glückseligkeit auf 183 zu zwei vor. Ollie Pope erkämpfte sich einen ungeschlagenen 81er und Joe Root einen typisch reibungslosen 55er Not Out, der einen weiteren kühnen Reverse-Scoop für 6 beinhaltete.
Root hatte gerade einmal 16 Läufe hinter sich, als er seine Eskapaden von Trent Bridge wiederholte und Neil Wagner über die Ausrutscher peitschte wie ein Matador, der einen angreifenden Stier überrumpelt. Er und Pope waren mit einem Ergebnis von 51 zu zwei zusammengekommen, zeigten aber das Selbstvertrauen, das derzeit durch diese Mannschaft strömt, mit einem seidenen und ungeschlagenen Stand von 132 Runs.
Da Jonny Bairstow noch kommen wird und frisch aus aufeinanderfolgenden Jahrhunderten ist, das Spielfeld nur gelegentlich Gremlin bietet und Kane Williamson zwei seiner Kritiken nach aufeinanderfolgenden Wetten gegen Root verbrennt, brauchen die Touristen die Übernachtung, um sich zu verjüngen und die Rückkehr zu beweisen Headingleys Vorliebe für ein oder zwei Wendungen. Tickets für den fünften Tag sind kostenlos, auch wenn es schnell gehen könnte.
Wirklich, die einzige Quelle der Angst für England kam früh und Zak Crawley die Quelle. An der Falte nervös und von Tim Southee ausrutschend fallen gelassen, bevor er das Ziel verfehlte, können die frühen Mühen des Rechtshänders nur dazu beigetragen haben, dass Alex Lees für neun ausgegangen ist, als sein Partner in zusätzliche Deckung fuhr und ihre Kommunikation schief ging.
Fairerweise war dies auch ein majestätisches Feldspiel aus Neuseeland, Williamson nahm den Ball nach seinem anfänglichen Fummel auf und drehte sich auf der Flucht seitwärts wie ein All Black Scrum-Half zum wachsamen Trent Boult an den Stümpfen. Williamson’s Fly-Half machte keinen Fehler und das frühe Gebrüll der Menge ging mit England 17 für einen verloren.
Crawley reagierte mit einem typisch auffälligen Strokeplay auf dem Weg zu 25, aber die Kopfschmerzen über seinen Platz in der Seite werden nach einem weiteren zahmen Tod in die Auswahl für den neu angesetzten fünften Test am Freitag gegen Indien rollen.
Diesmal war es ein Spinner von wenig Ruf, Crawley versuchte, Michael Bracewell durch die Deckung zu treiben, nur um Williamson einen Extrachip zu verpassen; Stokes, der so verzweifelt versucht, seine Spieler zu unterstützen, hat hier eine Entscheidung.
Im Gegensatz dazu ist Papst auf eine längere Zeit eingestellt, nachdem er seinem 145 in Nottingham mit weiteren flüssigen Innings gefolgt war, bei denen er 12 Vieren abzog und den Ball im ganzen Park bearbeitete. Ist er eine echte Nr. 3? In der umgedrehten Welt von Stokes und Brendon McCullum anscheinend so, und sein Einsatz hat es Root ermöglicht, an seinen bevorzugten Ort zurückzukehren; Wie vieles von dem, was das Paar berührt, scheint es zu funktionieren.
Der Tag hatte mit einem Drama begonnen, als die Nachricht durchkam, dass Ben Foakes – der am dritten Tag mit einem steifen Rücken abwesend war – für den Rest des Spiels ausfiel, nachdem er positiv auf Covid getestet worden war. Sam Billings kam als sein offizieller Ersatz – der nach den ICC-Bestimmungen sowohl Wicket als auch Schläger behalten kann – nach einer nächtlichen Fahrt von Kent, bei der er um 2 Uhr morgens im Teamhotel ankam.
Nachdem er 500 Meilen entlang der Ostküste Australiens gereist war, um am Ende der Asche im Januar sein Testdebüt zu geben, war Billings zumindest an ein solches Szenario gewöhnt und begegnete ihm mit seiner typischen Begeisterung. Es war auch nötig, mit einer wicketless Morning Session und einer Partnerschaft der Serie aus dem vierten Jahrhundert für Daryl Mitchell und Tom Blundell, die Englands kollektive Geduld auf die Probe stellte und erst 45 Minuten nach dem Mittagessen unterbrochen wurde.
Matt Potts war hier der goldene Arm für Stokes, der vom Ende der Kirkstall Lane hereinstürmte und Mitchell lbw für 56 mit einem Ball einfing, der sich in die rechte Hand bewegte. Es war das jüngste Beispiel für Temperament, das für Test Cricket geeignet war, nachdem Potts die Enttäuschung darüber abgeschüttelt hatte, dass Blundell einen lbw vier Bälle früher umgeworfen hatte, und schließlich eine goldene Serie von 538 Läufen mit einem Durchschnitt von 107,6 für den allgegenwärtigen Mitchell beendete.
Blundell, der zu diesem Zeitpunkt mit 53 Punkten ungeschlagen war, Neuseeland mit sechs Punkten Rückstand und 243 Punkten Vorsprung, war England ein ähnlicher Dorn im Auge und beendete seine Tour ungeschlagen mit 88 Punkten und 383 Läufen bei 76,6. Potts bekam vom klobigen Wicketkeeper einige Taps, darunter einen auffälligen Running Scoop für vier, aber am anderen Ende drehte sich Leach zu einem zweiten Fünf-Wicket-Zug des Spiels, um das Ziel unter 300 zu halten.
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Nur die Steinherzigen könnten es Leach verübeln, dass er nach Graeme Swann im Jahr 2013 nur der zweite Spinner wurde, der in den letzten 50 Jahren in einem Headingley-Test den 10. Platz belegte, angesichts einer Karriere mit bis dato schwankendem Vermögen. Aber es war die Art und Weise, wie er dorthin kam, was so gut für England verheißt. Leach war unter dem Kapitän von Stokes eindeutig heiter, rollte weiter aus der Falte und fand die Drift, die letzte Woche fehlte.
Das Wicket von Bracewell war vielleicht ein Missgeschick der Nr. 8, als er auf neun einlochte, aber der Armball, der Southee rollte, war die Entlassung eines klassischen Fingerspinners. Wagner hielt fünf Bälle durch und drängte Billings hinterher, als der Notfall-Wicketkeeper ihn irgendwie zwischen seinen Schenkeln einklemmte.
Als Boult beim Versuch, über die Linie zu wischen, gekegelt wurde, wurde Tee gerufen und es war bald vorbei für Englands Entertainer für einen letzten Tanz in dieser denkwürdigen Serie.