Der Trainer, der Südafrikas „Bomb Squad“ zum WM-Ruhm führte, drängt seinen selbsternannten „Fight Club“ des englischen Stürmers aus der ersten Reihe, sich an diesem Wochenende in Twickenham einen Namen zu machen, indem er sich der beeindruckenden Springbok-Scrumging-Herausforderung direkt stellt.
Mit noch frischen Erinnerungen an das letzte Aufeinandertreffen der Mannschaften im Rugby-Weltcup-Finale 2019 sagt Matt Proudfoot, jetzt der englische Scrum-Trainer, dass die vorzeitige Abwesenheit der erfahrenen Jamie George und Ellis Genge am Samstag überwunden werden kann, wenn ihre Nachfolger die richtige Denkweise und stürzen sich voll in den Kampf gegen Gegner, die sich stark auf ihr mächtiges Gedränge verlassen.
Nachdem er unter Rassie Erasmus im Bok-Lager gearbeitet und in Yokohama an ihrem überzeugenden Triumph gegen England teilhatte, muss dem in Klerksdorp geborenen Proudfoot niemand sagen, wie wichtig das Gedränge für die südafrikanische Psyche bleibt, nicht zuletzt die Rolle ihrer „Bombe“. Squad“ von Ersatzspielern in der ersten Reihe, um in wichtigen Momenten des Wettbewerbs die Energie und den Geist der gegnerischen Seiten zu verbrauchen.
Noch haben Englands aufstrebende Optionen in der ersten Reihe von Jamie Blamire, Bevan Rodd, Trevor Davison und Nic Dolly nicht die gleiche Aura, aber Proudfoot besteht darauf, dass Jugendliche wie Blamire, die bereits vier Versuche in vier Testauftritten erzielt haben, die nötige Einstellung haben um mit der drohenden Springbock-Bedrohung fertig zu werden. „Wie bei jedem Stürmer in der ersten Reihe geht es darum, was in dem Mann steckt – danach suchen wir zuerst“, sagte Proudfoot. „Das haben wir bei Jamie erkannt: einen starken Charakter und viel persönlichen Kampf. Als er im Sommer ins Camp kam, haben wir ihn in den sogenannten „Fight Club“ geworfen – hier leistet die erste Reihe viel zusätzliche Arbeit. Die Art und Weise, wie er sich einmischte, war wirklich vielversprechend.
„Man kann in der Geschichte zurückgehen und sich jeden großartigen Spieler ansehen. Als sie das erste Mal die Gelegenheit bekamen, wäre die Erzählung gewesen: “Ist er bereit?” Aber es geht darum, wie er es packt. Für mich geht es am Samstag darum, was in diesem Trikot steckt; der das weiße Trikot anzieht. Ich habe großes Vertrauen in jeden der Front Rower, die wir auswählen werden.“
Wenn das genaue Innenleben von „Fight Club“ ein Staatsgeheimnis bleibt – „das würde die erste Regel brechen … die ersten Reihen sprechen nicht über ‘Fight Club’“ – verrät Proudfoot, dass Genge und Joe Marler, beide von der australischen Seite aus, Spiel mit Covid, haben diese Woche noch einen taktischen Input gehabt. Marler wird am Freitag offiziell aus der Covid-Isolation herauskommen, konnte aber vorher nicht mit dem Team trainieren.
Wer auch immer spielt, der 49-jährige Proudfoot, der nach der Qualifikation mit einer Großmutter aus Dumfries vier Länderspiele für Schottland gewann, erkennt an, dass er keine passiven Zuschauer sein kann. „Wir wissen, dass es ein Kampf werden wird, ein Kampf, aber Sie können dem auf zwei verschiedene Arten begegnen und wir werden sofort loslegen.
„Das ist für uns das wichtigste Spiel des Jahres. Unsere Denkweise ist es, sich ihr zu stellen, voranzuschreiten und nicht davor zurückzutreten. Den Weltmeister zu spielen ist immer eine große Herausforderung.
„Sie haben in den letzten zwei Jahren bewiesen, dass sie die beste Mannschaft der Welt sind und diesen Titel verdienen. Ich bin sicher, die Spieler werden wir
select wird sich der Herausforderung stellen. Die Spieler [also] wissen, dass es Twickenham ist, es ist ihr Zuhause und dafür stehen sie. Sie werden am Samstag die richtige Einstellung haben.“
Zufälligerweise hat Aled Walters, ein weiteres Mitglied des siegreichen Springbok World Cup-Backroom-Teams, in letzter Zeit ebenfalls seinen Beitrag geleistet, um Englands Angriffsspiel zu verbessern. Der in Wales geborene
Walters, geboren in Wales, ist jetzt bei Leicester angestellt und hat dem Außenverteidiger Freddie Steward, dem Torschützenkönig des Spiels gegen Australien am vergangenen Wochenende, geholfen, sein Tempo zu verbessern. „Mir war immer bewusst, dass ich nie der Schnellste war, aber ich weiß, dass es gerade auf der internationalen Bühne notwendig ist“, sagte Steward. „Aled war fantastisch … Ich habe wirklich hart mit ihm gearbeitet und versucht, ein bisschen explosiver und dynamischer zu werden.“
Die Rugby Players’ Association hat Vickii Cornborough zu ihrer neuen stellvertretenden Vorsitzenden gewählt, während Ethan Waller von Worcester weiterhin den Vorsitz führt. Die Requisite von Harlequins and England ist die erste weibliche Spielerin, die in eine leitende Position innerhalb der Organisation gewählt wurde.