Thier ist immer Raum für Verbesserungen. Die Stimmung im englischen Lager ist nach dem 6:2-Sieg gegen den Iran am Montag gut, aber niemand ruht sich auf seinen Lorbeeren aus. Man ist sich bewusst, dass strengere Tests auf sie warten, beginnend mit dem Duell am Freitag gegen eine schnelle und einfallsreiche US-Mannschaft, und ein Großteil des Fokus in dieser Woche lag darauf, die defensive Nachlässigkeit zu korrigieren, die Iran zwei Tore in der zweiten Halbzeit im Khalifa International Stadium bescherte .
Dieser Konzentrationsabfall beschäftigt Gareth Southgate. Es war eine Mahnung, sich während dieses Turniers der Schocks nicht hinreißen zu lassen, und es verlieh der Idee Nachdruck, dass das größte Hindernis für Englands Chancen auf den Gewinn der Weltmeisterschaft seine Verteidigung ist.
Dass England während der Euro 2020 fünfmal ohne Gegentor geblieben ist, ist in Vergessenheit geraten. Die Sorgen über Harry Maguires Kämpfe für Manchester United wurden durch seine Leistung gegen den Iran nicht vollständig zerstreut. Es gab ein Aufflackern der Besorgnis, als der Innenverteidiger von United Mehdi Taremi verlor, bevor der iranische Stürmer sein erstes Tor an Jordan Pickford vorbei schoss, der wütend darüber war, dass ihm ein Gegentor verweigert wurde, und es bleibt abzuwarten, ob Southgate Maguire und John Stones vertraut in einer Viererkette gegen die Besten aufzublühen.
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Katar: jenseits des Fußballs
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Der allgemeine Konsens ist, dass Englands bevorzugtes Innenverteidigerpaar alles zu beweisen hat. Die Befürchtung ist, dass Stones und Maguire nicht ausreichen werden, wenn England in der letzten Phase auf Frankreich oder Brasilien trifft und Southgate davon überzeugt, das 4-3-3, das den Iran zerstört hat, fallen zu lassen und Kyle Walker als dritten Innenverteidiger zu holen.
Die Debatte ist endlos. Einerseits gibt es das Argument, dass England seine Stärken nicht ausspielen wird, wenn es einen Angreifer opfert; Auf der anderen Seite ist es leicht zu verstehen, warum Southgate dazu neigt, sich wohler zu fühlen, wenn Walkers Tempo als Versicherung gegen die Top-Teams gilt.
„Es ist gut, dass wir vielseitig sind und in der Lage sind, von vier auf fünf zu kommen“, sagte Stones. „Unser Denkprozess dabei ist: ‚Wie wird sich die Opposition aufstellen? Wie werden sie angreifen, bestimmte Bewegungen und Spielstile haben? Wie werden wir dem entgegenwirken und das schlagen?’ Wenn es eine Vier oder eine Fünf ist – bei der Euro haben wir sogar Spiele gewechselt und es gut gemacht – egal welches System wir spielen, wir fühlen uns wohl.“
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Wahrscheinliche Aufstellungen zwischen England und den USA
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England (4-2-3-1): Pickford; Trippier, Steine, Maguire, Shaw; Bellingham, Reis; Saka, Berg, Sterling; Kane
USA (4-3-3): Dreher; Dest, Zimmermann, Ries, Robinson; Adams, McKennie, Musah; Reyna, Weah, Pulisic
All das war sehr on-message. Nur hat Stones die letzten sechs Jahre damit verbracht, für Manchester City zu spielen. Der 28-Jährige kann sich mit Fug und Recht als einen der besten Verteidiger Europas bezeichnen, hat vier Premier-League-Titel gewonnen und kann sich gut vorstellen, dass England sich zurückziehen müsste, wenn es gegen Kylian Mbappé, Neymar und Vinícius Júnior antritt.
Stones sagte, er und Maguire müssten nicht unbedingt in einer Dreierkette gegen Brasilien und Frankreich spielen. „Aber wenn wir gegen diese Teams antreten, liegt es am Trainer und an uns, uns an ein neues System anzupassen, weil sie Qualitäten ins Spiel bringen und wie wir dem entgegenwirken können.“
Trotzdem blieb England 2022 zwei Mal ohne Gegentor. Das unkonzentrierte Ende des Iran-Spiels darf sich nicht wiederholen, wenn sie auf die USA treffen, die einen schnellen und trickreichen Angriff haben.
“Es war ärgerlich”, sagte Stones. „Ich bin frustriert über mich selbst, weil wir in früheren Turnieren so gut abgeschnitten haben, indem wir ohne Gegentor blieben und solide waren. Wir sind das Filmmaterial durchgegangen und werden es noch einmal tun, nur um mich aufzufrischen. Das überragende Gefühl war, dass das, was wir getan haben, großartig war, und diese kleinen Details, die zu diesen Zielen geführt haben, müssen wir nur auffrischen.“
Eine Sorge für Stones ist, wie VAR funktioniert. Er bleibt verblüfft, dass er einen Elfmeter gegen den Iran wegen eines leichten Ziehens am Trikot von Morteza Pouraliganji verschenkt hat. Die Frustration wurde noch verstärkt durch das Versäumnis der Offiziellen, Stones und Maguire Strafstöße zuzusprechen, als sie früher rübergezogen wurden.
„Ich weiß, dass Harry in dieser ersten Instanz hervorgehoben wurde, aber ich bin keiner, der zu Boden geht, und ich habe direkt einen Elfmeter gefordert“, sagte Stones. „Ich wusste nicht einmal, dass Harry dasselbe hatte. Wenn ich mir das anschaue, bin ich ein bisschen verblüfft, dass nichts gerufen wurde und dann für etwas war, das meiner Meinung nach nie, nie, nie ein Elfmeter war.
„Ich bin niemand, der dumme Fouls kassiert, und ich glaube nicht, dass bei der Menge an Raufereien, die in einer Box stattfinden, ein kleiner Zug am Hemd dazu führt, dass jemandes Knie nachgeben und überschlagen. Es muss Konsistenz geben, und das ist der Frust aller.“
England muss bei der Verteidigung von Standardsituationen vorsichtig sein. „Wir wissen, was wir richtig machen müssen, und wir wissen, dass wir riskieren, für bestimmte Dinge bestraft zu werden“, sagte Southgate. „Für alle Teams des Turniers gibt es Bedenken, wenn man sich nicht ganz sicher ist, was man bekommt.“
Das Streben nach Perfektion geht weiter. „Ich denke, ich kann immer besser werden“, sagte Stones. „Aber Fußball ist ein schwieriges Spiel und ich glaube nicht, dass man eines ohne Fehler überstehen wird. Es ist das Streben nach Perfektion, von dem ich glaube, dass es nie erreicht werden wird. Aber das ist das Ziel.“