Von den Holzäpfeln, die während der römischen Eroberung gepresst wurden, bis zu den Obstplantagen in Kent, die während der Herrschaft Heinrichs VIII. gepflanzt wurden, ist die Herstellung von britischem Apfelwein eines der schönsten Kulturerbe des Landes. So sehr, dass Handwerker jetzt Schutz vor modernen kommerziellen Apfelweinen mit zugesetztem Wasser und Fruchtaromen fordern, von denen sie sagen, dass sie den Ruf der traditionellen Produkte untergraben.
Sie sagen, dass führende Supermarktmarken wie Strongbow, Frosty Jack’s und Kopparberg Cider möglicherweise mehr zugesetztes Wasser als Apfelsaft enthalten. Sie fordern neue Regelungen im Rahmen der Überprüfung der Alkoholsteuer durch die Regierung.
John Lawrence, Gründer von Lawrence’s Cider im Dorf Corton Denham an der Grenze zwischen Somerset und Dorset, sagte: „Echter Apfelwein muss zu 100 % aus Apfelsaft hergestellt werden, aber viel wird aus Apfelkonzentrat und Wasser mit ziemlich viel Wasser hergestellt hoher Alkoholgehalt. Es gibt Apfelwein einen schlechten Ruf.“
Lawrence erntet mindestens sechs Apfelweinsorten von örtlichen Obstplantagen, darunter Tremlett’s Bitter und Yarlington Mill. Sie werden gepresst und der reine Saft wird vergoren und sechs Monate lang reifen gelassen. Lawrence macht bis zu 7.000 Liter im Jahr, die Schwelle, ab der Alkoholsteuer bezahlt wird. Nach den aktuellen Vorschriften muss Apfelwein nur einen Saftgehalt von mindestens 35 % enthalten. Die Campaign for Real Ale (Camra), die auch echten Apfelwein und Birnenmost, auch als Birnenwein bekannt, bewirbt, fordert HM Treasury auf, den Mindestfruchtgehalt im Rahmen seiner Überprüfung der Alkoholsteuern auf 50 % anzuheben.
Gillian Hough, Kampagnenleiterin für Real Ale, Apfelwein und Birnenwein bei Camra, sagte: „Die Verbraucher müssen darauf vertrauen können, dass es sich beim Kauf von Apfelwein oder Birnenwein um ein Qualitätsprodukt handelt, das mehr Saft als Wasser enthält.“
Jim Callender, Gründer der Website Real Cider, sagte, das Getränk sei Teil der nationalen Identität. „Es ist wie England in einem Glas. Es sollte genauso geschützt werden wie Champagner“, sagte er.
Callender sagte, die großen Hersteller hätten ihre Getränke mit idyllischen Bildern beworben, aber sie enthielten oft zuckerhaltigen Sirup und Aromen, die nicht in handwerklichen Apfelweinen verwendet wurden. “Das ist kommerzieller Apfelweinsirup”, sagte er.
Apfelweinhersteller sind auch besorgt darüber, dass einige Hersteller konzentrierten Apfelsaft aus Polen und China importieren, was die Nachfrage nach den Äpfeln des Landes untergräbt. Der National Trust warnte Anfang dieses Jahres, dass Obstplantagen aus der britischen Landschaft verschwinden, wobei eine Fläche von der Größe der Isle of Wight seit 1900 verloren gegangen ist.
Handwerksbetriebe möchten, dass mehr britische Äpfel in massenproduziertem Cider verwendet werden. Die großen Produzenten sagen, dass sie bereits eine starke Nachfrage nach den Apfelplantagen des Landes haben, indem sie neue Flächen pflanzen und mit den Landwirten zusammenarbeiten, um sie zu schützen.
Die britische Apfelweinindustrie hat einen Wert von mehr als 2 Milliarden Pfund pro Jahr, aber die Verkäufe brachen während der Pandemie ein. Der von Westons, das seinen Sitz in Much Marcle, Herefordshire, hat und Cider mit 100 % Saft herstellt, erstellte Cider-Jahresbericht 2022 ergab, dass die Verbraucher zunehmend Premium- und Craft-Cidre kaufen, während die Verkäufe von billigerem weißem Cider zurückgegangen sind.
Billigerer weißer Apfelwein war umstritten, weil er mit Alkoholismus und Obdachlosigkeit in Verbindung gebracht wurde. Eine der beliebtesten Marken, Frosty Jack’s, kostet 3,90 £ für 2,5 Liter und enthält 7,5 % Alkohol. Es listet auch Wasser als erste Zutat auf.
Die National Association of Cider Makers sagte der Gesundheitsausschuss des Commons es war „einer der ersten Unterzeichner des Verhaltenskodex der Portman Group zur Benennung, Verpackung und Werbung für alkoholische Getränke, und seine Mitglieder unterschreiben ihn voll und ganz“.
Auch Strongbow, die beliebteste Cider-Marke des Landes, nennt Wasser als erste Zutat. Es wird davon ausgegangen, dass Heineken, der Eigentümer von Strongbow, zusätzlich zu seinen englischen Äpfeln importiertes Apfelkonzentrat verwendet, das nach Angaben des Unternehmens erforderlich ist, um einen süßeren Geschmack zu gewährleisten.
Ein Sprecher von Heineken UK sagte: „In Herefordshire betreiben wir die weltweit größten Apfelweinhersteller. Jedes Jahr verwenden wir viele hundert Millionen britischer Äpfel von über 8.000 Hektar Obstplantagen in und um Herefordshire, um unseren Cider herzustellen.“ Das Unternehmen sagte, der Wassergehalt seines Produkts sei kommerziell sensibel.
Aston Manor, der in Birmingham ansässige Apfelweinhersteller, dem Frosty Jack’s gehört, sagte: „Zwischen 2014 und 2019 haben wir in Herefordshire 1.000 Morgen neue Obstplantagen gepflanzt und damit über 350.000 neue Bäume in die Landschaft aufgenommen.“ Das Unternehmen sagte, Frosty Jack’s sei eine “Mischung aus Apfelsaftkonzentrat und lokal angebautem Obst”. Kopparberg antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.