MArtin Speight trainierte in der Sporthalle, als sein Telefon pingte. Es war eine Nachricht von Harry Brook, der nach seiner Entlassung beim zweiten Test in Multan die Schnauze voll hatte. Brook war seit neun draußen und schlug auf den mysteriösen Spinner mit Brille, Abrar Ahmed, ein.
„Fair, aber gute Lektion und du wirst lernen, weil du es bist“, schrieb Speight zurück. “Standhaft bleiben.” Es war ein prophetischer Schulterklopfer.
In den zweiten Innings in Multan machte Brook weiter 108, entscheidenden Ballast für Englands 26-Run-Sieg, und holte sich den Player of the Match Award. Weitere hundert folgten in Karatschi, ebenso wie ein zweiter Spieler des Match Award und der Spieler der Serie Gong. Er lief auch seinen Kapitän aus.
Sein Testprotokoll lautet jetzt: vier Tests, dreihundert, eins fünfzig, bei einem fetten Durchschnitt von genau 80 und einer halsbrecherischen Trefferquote von 92,13. Nichts davon ist eine große Überraschung für Speight, der Brook zum ersten Mal als 14-Jähriger in einem Cricket-Camp traf, nur wenige Wochen bevor Brook zur Sedbergh-Schule in Cumbria kam, wo Speight Cricket-Direktor ist.
„Ich hatte schon viel über ihn gehört“, sagt Speight, „und wusste, dass er als Cricketspieler hoch angesehen war. Die Dinge, nach denen ich bei einem Schlagmann suche, sind: Kann er mit dem hinteren Fuß spielen und kann er mit seinen Polstern spielen? Und er konnte beides.“
Brook kam von der Ilkley-Grammatik sowohl mit einem Sportstipendium als auch mit einem Stipendium in der 10. Klasse zu Sedbergh. Speight erinnert sich an einen schüchternen, ruhigen, sehr introvertierten Jungen – ganz anders als der Mann, der jetzt mit einiger Zuversicht vor den Kameras spricht – obwohl er geblieben ist seine Geradlinigkeit. Er hat sich auch körperlich verwandelt.
„Er war einer der schlechtesten Athleten, die ich je gesehen habe“, erinnert sich Speight. „Richard Damm [then of the Yorkshire academy] sprach mit mir über ihn. Sein einziger Kommentar war: ‚Lass ihn nicht in die Slips einlaufen, er muss laufen lernen.’“
Und so tat Brook es, indem er zwei Stunden pro Woche dem Training mit dem Sporttrainer der Schule widmete, bis er sich verwandelte. Dazu kamen Stunden in den Netzen. Er ergriff die Gelegenheit, die ihm die Schule bot, und schaute nie zurück.
Speight noch einmal: „Er wusste, was er zu tun hatte, und er war metronomisch in seiner Praxis. Er war von zwanzig nach sechs Uhr morgens in den Netzen, um zwei Stunden vor der Schule zu tun. Er ist sehr organisiert, er übt, wie er spielen will.“
Die harte Arbeit hat sich ausgezahlt. Brook brach den Rekord der Yorkshire-Schulen für die meisten Läufe in einer Saison und war Kapitän der englischen U19-Nationalmannschaft mit durchschnittlich mehr als 100 bei der U19-Weltmeisterschaft 2018, bevor er wegen einer disziplinarischen Angelegenheit als Kapitän für das letzte Spiel fallen gelassen wurde (ersetzt, Wissenswertes, durch sein pakistanischer Tourist Will Jacks). Er erhielt seinen ersten Vollzeit-Profivertrag in Yorkshire mit 18 Jahren im Jahr 2017, kurz bevor er sein Meisterschaftsdebüt gab, obwohl er in den ersten Jahren nur langsame Fortschritte machte. Im Jahr 2021 erregte er die Aufmerksamkeit seines Kapitäns der Northern Superchargers, Ben Stokes. „Er nimmt das Spiel einfach von Ball eins an“, sagte Stokes und kritzelte in sein geistiges Notizbuch, „er hat vor keiner Situation Angst“.
Bis zum Frühjahr 2022 war er besser mit dem Schläger als jeder andere im Land. Er startete die Meisterschaftssaison für Yorkshire, eine Mannschaft, die sich nach den Enthüllungen von Azeem Rafiq in Aufruhr befand, mit 101, 56 nicht draußen, 84, 77 nicht draußen, 194, 123, 41 und 82 nicht draußen, und rettete Yorkshires Speck im Roses-Match in Headingley. Er wurde ins Testteam berufen, verbrachte aber einen Großteil des Sommers damit, die Getränke zu tragen, bis Jonny Bairstows ungewöhnliche Golfverletzung ihm seine Chance gab. Er war Spieler der Serie bei Englands T20-Tour durch Pakistan und hat auch eine T20-Weltmeisterschaftsmedaille, nachdem er in allen sechs Spielen Englands gespielt hat – wenn auch leise.
Es war ein Wirbelwind für Brook, dessen Testdebüt das am sehnlichsten erwartete für einen Schlagmann seit seinem Landsmann Root aus Yorkshire war – der vor 10 Jahren die Testarena betrat. Speight sieht Ähnlichkeiten in der Art und Weise, wie sie spielen.
„Ich denke, er spielt technisch sehr ähnlich wie Root, beide haben die Fähigkeit, lange zu schlagen. Harry spielt den Ball unglaublich spät und ist für einen englischen Schlagmann sehr gut, wenn er zum ersten Mal gegen Spin antritt. Schau dir Root an, es ist dasselbe.“
Was sich geändert hat, ist die Cricket-Welt um sie herum. Als Brook sein Testdebüt gab, hatte er bereits im Big Bash für Hobart Hurricanes und in der Pakistan Super League für Lahore Qalandars gespielt, wo er das zweitschnellste Jahrhundert aller Zeiten des Turniers erzielte. Der 31-jährige Root hat seinen Namen eingetragen, um zum ersten Mal in der indischen Premier League zu spielen, der 23-jährige Brook schließt sich ihm am Freitag bei der Auktion an. Der höhere Grundpreis gehört dem jüngeren Mann.
Wie Cricket in 10 Jahren aussehen wird, kann sich jeder vorstellen. Wahrscheinlich reicher; Franchise-betrieben, möglicherweise; fragmentierter, definitiv. Seine herausragenden Fortschritte deuten darauf hin, dass Brook sich daran anpassen wird. „Er wird Höhen und Tiefen haben“, sagt Speight, „und die Leute werden ihn trainieren, aber er wird sich entwickeln. Er ist ein liebenswerter Junge, ein wirklich netter, bodenständiger junger Mann.“ Und einer, der zufällig wie ein Traum schlägt.