Pep Guardiola behauptet, Erling Haaland sei unvergleichlich und sogar besser als die Statistiken vermuten lassen. Der Stürmer hat bei Manchester City einen beeindruckenden Start hingelegt und seit seinem Wechsel von Borussia Dortmund im Sommer in elf Spielen 17 Tore erzielt. Sein Hattrick gegen Manchester United am Sonntag war sein dritter in Folge in Heimspielen der Premier League.
Der 22-Jährige erzielt im Durchschnitt alle 54 Minuten ein Tor, hat 42 Schüsse abgegeben und drei Vorlagen gegeben, darunter zwei beim 6:3-Sieg gegen United. Am Mittwoch hofft er, seine 26 Champions-League-Tore aus 21 Spielen als City-Gastgeber FC Kopenhagen noch zu steigern.
„In seinem Alter kann niemand mit ihm mithalten“, sagte Guardiola. „Die Zahlen sprechen für sich und drinnen, in der Umkleidekabine und auf dem Platz sehen wir Dinge, die nicht in den Statistiken stehen, die uns glücklich machen, ihn hier zu haben.“
Haaland war nicht der einzige City-Spieler, der am Sonntag glänzte, auch Phil Foden, ebenfalls 22, holte sich einen Hattrick. Trotz der hohen Anforderungen glaubt Guardiola, dass von beiden noch mehr zu erwarten ist.
Der Manager sagte: „Phil ist ein außergewöhnlicher Spieler. Er ist sehr groß geworden und ist schon viele Jahre bei uns. Er ist in Bezug auf seine körperliche Verfassung zuverlässig und er ist in allem so intensiv und clever. Er kann alle drei Tage spielen. Aber beide wissen, dass sie es besser können und hoffen, dass sie es schaffen.“
Ein Spieler, der in dieser Saison noch glänzen muss, ist Riyad Mahrez, der einer der Stars beim Titelgewinn und Einzug ins Halbfinale der Champions League in der vergangenen Saison war. Der algerische Nationalspieler stand viermal in der Startelf und traf nicht.
Guardiola sagte: „Ich weiß genau, wie wichtig Riyad ist [he is]. Wir brauchen ihn, um zu seinem Besten zurückzukehren – zu seinem Besten in Bezug auf Persönlichkeit, Fähigkeiten, Qualität, seine Liebe zu diesem Spiel und seine Freude am Spielen. Schritt für Schritt wird er zurückkommen. Jetzt spielt er nicht mehr viel, aber er muss in besserer körperlicher Verfassung zurückkommen, und dann kommt der Rest. Als Spieler kann ich ihm nichts beibringen; er ist zu gut.“
City hat in Gruppe G drei Punkte Vorsprung, nachdem sie die ersten beiden Spiele gegen Sevilla und Dortmund gewonnen haben. Der Rechtsverteidiger Kyle Walker wird voraussichtlich ausfallen, nachdem er gegen United ausgewechselt wurde, und das Wadenproblem des Mittelfeldspielers Rodri wird untersucht.