WWenn alles andere fehlschlägt, schicken Sie die großen Geschütze. Oder besser gesagt, so tun. In der amerikanischen Satire Wag the Dog von 1997 erfindet ein hinterhältiger Präsident einen fiktiven Krieg mit Albanien, um die Wähler von einem peinlichen Sexskandal abzulenken. Und indem er schamlos einen patriotischen Sturm entfacht, kommt er fast damit durch.
Während Boris Johnson zum Glück damit aufgehört hat, einen Krieg zu erklären, scheint er den wackeligen konservativen Wählern das Nächstbeste anzubieten: Operation Red Meat, die Drohungen beinhaltet, die RAF und die Marine gegen Migrantenboote im Ärmelkanal einzusetzen, plus einige rituelle BBC- Bashing und verschiedene andere Keucher, die darauf abzielen, einem belagerten Premierminister Zeit zu verschaffen. Vermutlich will er den Daily-Express-Lesern den vagen Eindruck vermitteln, dass Großbritannien bereit ist, wenn auch nicht ganz, Flüchtlinge nach Frankreich zurückzubomben, so doch zumindest den Einsatz zu erhöhen. Wie der Rest von Operation Red Meat riecht dieser jedoch nach etwas, das sein Verfallsdatum längst überschritten hat.
Der Plan, soweit man das so nennen kann, besteht darin, militärische Mittel einzusetzen, um kleine Boote aufzuspüren, die den Kanal überqueren, und sie zur Verarbeitung an Land zu eskortieren, aber dann die eigentliche Verarbeitung an einen weniger attraktiven Ort als England zu verlegen. (Das letzte Mal, als dieser Plan auftauchte, sollte es Albanien sein, bis die Albaner verkündeten, dass dies das erste Mal war, dass sie davon gehört hatten; jetzt sind Ruanda und Ghana unter Wasser gesetzt.)
Die Idee, Großbritanniens Reaktion auf verängstigte Flüchtlinge zu militarisieren, wird natürlich für viele beleidigend und beunruhigend sein. Aber die Wendung in der Geschichte für das beabsichtigte Publikum der konservativen Kernwähler ist, dass es, wenn es wie geplant funktioniert, die Überfahrt, wenn überhaupt, sicherer machen könnte. Es ist weniger wahrscheinlich, dass Menschen unter militärischer Eskorte ertrinken, als dass sie unbemerkt im Dunkeln an Land gehen. Und während die Drohung, direkt in ein Asylbearbeitungszentrum gebracht zu werden, Migranten abschrecken mag, die auf dem Schwarzmarkt verschwinden wollen, ist es weniger offensichtlich, warum die zwei Drittel der Bootspassagiere, die schätzungsweise erfolgreich Asyl beantragen, befürchten würden, in ein System gebracht zu werden, das sie sind trotzdem einsteigen möchte.
Der Frontalangriff der Kulturministerin Nadine Dorries auf die BBC, die für sie „es ist vorbei“ erklärt, bevor die Überprüfung ihrer künftigen Finanzierung überhaupt begonnen hat, sieht nicht besser durchdacht aus. Ob es Ihnen gefällt oder nicht, vielleicht gibt es ein verführerisches Argument dafür, dass Zuschauer, die zu Netflix abgewandert sind, nicht dazu gebracht werden sollten, für Kanäle zu bezahlen, die sie nicht sehen. Aber es als einen nackten politischen Angriff auf die BBC zu bezeichnen, wirft nur Nackenhaare auf und macht es unwahrscheinlicher, dass nachfolgende Gesetze am House of Lords vorbeikommen. Oder anders ausgedrückt: Was eine Johnson-Regierung verspricht, ist möglicherweise nicht das, was eine Johnson-Regierung tatsächlich hält, etwas, an das wir uns inzwischen wohl alle gewöhnt haben sollten.
Wenn es um Wiederherstellungspläne geht, ist dieser ein Klassiker seiner hastig konzipierten Art; Werfen Sie ein paar unglückliche Leute von der Rückseite des Schlittens und geben Sie den Zeitungen etwas anderes zum Reden. Johnsons wichtigster Privatsekretär Martin Reynolds entpuppt sich ordnungsgemäß als der wahrscheinliche Herbsttyp für die Gartenparty im Mai 2020, von der der Premierminister behauptet, nicht erkannt zu haben, dass es sich um eine Party handelt; und seit Reynolds die Einladung verschickt hat und die Mitarbeiter gebeten hat, eine Flasche mitzubringen, sieht seine Position zunehmend unhaltbar aus. Aber es bleibt schwer zu glauben, dass ein erfahrener Whitehall-Beamter, der vor No 10 mit Johnson im Auswärtigen Amt zusammengearbeitet hatte, irgendwie hinter seinem Rücken abtrünnig wurde. Sollen wir wirklich glauben, dass Johnson, dieser bekannte Unschuldige in solchen Angelegenheiten, von dem Partylöwen Sir Humphrey in die Irre geführt wurde? Und wenn man bedenkt, dass Tories sich früher beschwert haben, dass Beamte im Dreck stecken.
Die neue politische Agenda fällt unterdessen nicht nur auseinander, wenn man sie anstößt, sondern es fehlt auch ein zwingender Grund für Johnson selbst, sie anzuführen. Selbst jetzt gibt es Dinge, die nur Johnson tun kann; Teile des Landes, die nur er erreichen kann, emotionale Register, die nur er treffen kann, so wilde Glücksspiele, dass nur er damit durchkommen kann. Aber stellt sich irgendein konservativer Wähler, der diesen Kram sehen möchte, wirklich vor, dass Liz Truss die Kanonenboote nicht schicken könnte oder dass Rishi Sunak die Finanzierung der BBC nicht im Auge behalten würde? Im Gegensatz zum Brexit sind dies keine Konzepte, die die magische Note von Johnson erfordern, um sie zum Leben zu erwecken, und sie fühlen sich nicht einmal überzeugend wie seine Idee an.
Wenn Operation Red Meat eine Strategie ist, um nur die nächsten paar Tage und nicht die nächsten paar Jahre zu überleben, dann ist es im Moment vielleicht das Beste, was ein Büro voller Leute, die befürchten, dass sie entlassen werden könnten, bewältigen kann. Wenn sie nur lange genug durchhalten können – und Theresa May hielt länger durch als möglich schien, wie sich ihr oberster Peiniger Johnson zweifellos erinnert –, dann könnte der Glanz in der Zwischenzeit durchaus von potenziellen Nachfolgern abfallen. Truss könnte ihre Hand übertreiben, oder Sunak wird durch die Krise der Lebenshaltungskosten getrübt. Solange die Tory-Wähler den Meinungsforschern mitteilen, dass sie zu „weiß nicht“ und nicht direkt zu Labour wechseln, besteht immer eine Chance, sie zurückzugewinnen.
Aber nicht mit einem Plan, der klingt, als hätte man ihn nach einer besonders heftigen „Weinzeit“-Session auf die Rückseite einer Zigarettenschachtel gekritzelt, und nicht mit einem Anführer, der immer noch nicht zu verstehen scheint, warum die Leute so wütend sind. Es ist nicht der Mangel an rotem Fleisch auf der Speisekarte. So funktioniert die Küche nicht. Sie glauben dem Koch nicht mehr.