Baker Mayfield wird das reguläre Saisoneröffnungsspiel der Carolina Panthers gegen sein ehemaliges Team, die Cleveland Browns, beginnen. Panthers-Trainer Matt Rhule gab dies am Montag auf der Website des Teams bekannt.
Mayfield, der Anfang dieser Nebensaison in einem Handel mit den Browns erworben wurde, schlug den amtierenden Starter Sam Darnold für den Job. Die Nachricht wurde erwartet, da Mayfield Darnold während des größten Teils des Trainingslagers übertroffen hatte.
„Als wir mit diesem Prozess begannen, haben wir uns drei Dinge angesehen“, sagte Rhule. „Nummer eins, Beherrschung des Angriffs, Nummer zwei, situative Fußballexzellenz und Nummer drei, den Ball bewegen und die Jungs einbeziehen. Das war die ganze Zeit unser Fokus. Baker hat in kurzer Zeit in allen drei Bereichen viel verbessert, viel Wachstum erzielt.“
Sowohl Mayfield als auch Darnold werden voraussichtlich am Freitagabend im Vorsaison-Finale des Teams gegen die Buffalo Bills spielen. Weder Mayfield noch Darnold haben in der Vorsaison viel Action gesehen und beide wurden letzte Woche im Spiel gegen die New England Patriots ausgeschieden.
Mayfield war im Draft 2018 die Nummer 1 in der Gesamtwertung, während Darnold auf Platz 3 zu den New York Jets ging. Darnold wurde letztes Jahr zu den Panthers verkauft, nachdem er Schwierigkeiten hatte, sich bei den Jets zu etablieren, und in der vergangenen Saison in Carolina nicht glänzen konnte. Mayfield verhalf den Browns 2020 zu den Playoffs, trug aber 2021 eine Verletzung davon und war 6-8 als Starter des Teams. Er war in Cleveland überflüssig, nachdem das Team für Deshaun Watson eingetauscht worden war.
„Es ist kein Erlösungsjahr“, sagte Mayfield letzte Woche. „Ich weiß, wozu ich fähig bin. Ich versuche nicht, irgendjemandem etwas zu beweisen. Ich versuche nur, diese Umkleidekabine so gut wie möglich zu führen und ein paar Ballspiele zu gewinnen.
Rhule sagte ursprünglich, die Panthers würden drei Quarterbacks auf dem Kader behalten, aber das war, bevor Rookie-Draftpick für die dritte Runde, Matt Corral, einen Lisfranc-Bänderriss im Fuß erlitt.
„Die ganze Zeit hatten wir das Gefühl, wir müssten einen wirklich starken Quarterback-Raum haben und jeden Quarterback spielbereit haben“, sagte Rhule. „Die Realität dieser Liga ist, dass die meisten Teams mehrere Quarterbacks spielen werden. Sam hat unglaublich hart gearbeitet, während des Trainingslagers wirklich gut für uns gespielt und wird bereit sein, wenn es nötig ist.“
Maifeld soll in dieser Saison 18,1 Millionen Dollar verdienen, wobei die Browns 10,5 Millionen Dollar seines Gehalts abholen. Darnold ist einen ähnlichen Betrag verdienen (18,58 Mio. $)