TAn diesem Freitag werden kriminelle Anwälte in England und Wales ihre Arbeit verlassen, ohne zu wissen, wann sie zurück sein werden. Ich bin Strafverteidiger und QC, und zusammen mit der überwiegenden Mehrheit der Anwälte in meinem Beruf habe ich für diesen Streik gestimmt. Rechtsanwälte tun dies schweren Herzens: Wir wissen, dass dies zu dem beispiellosen Rückstand an Fällen vor dem Krongericht beitragen wird. Warum gehen wir diesen Schritt? Die Antwort ist einfach: Diejenigen von uns, die Tag für Tag in den Strafgerichten arbeiten, fürchten um das Überleben des Strafjustizsystems.
Bei dem Streit, den wir mit dem Justizministerium haben, geht es nicht nur um die Bezahlung. Das Strafrechtssystem bricht aus allen Nähten. Der Rückstand an Fällen liegt derzeit bei 60.000. Gerichtsgebäude verfallen und sind oft unsicher. Der Courts and Tribunals Service Ihrer Majestät, das Lebenselixier des Strafjustizsystems, ist unterbesetzt und steht unter zunehmendem Druck. Vor Covid hat die Regierung die Zahl der Sitzungstage im Krongericht um 20 % gekürzt, um Kosten zu sparen. Dies wurde nicht rückgängig gemacht, sodass die Gerichte jetzt leer und untätig sitzen, während der Rückstand an Fällen wächst.
Die Angeklagten warten Monate über ihre Haftzeit hinaus, um vor Gericht zu stehen. Zeugen und Beschwerdeführer warten auf ihren Tag vor Gericht. Während die Tage ohne Verhandlungstermin vergehen, haben einige Zeugen Erinnerungen, die verblassen; einige werden nicht mehr auffindbar sein und einige werden sich desillusioniert und frustriert weigern, vor Gericht zu erscheinen. All dies ist schlecht für die Gesellschaft insgesamt. Da ist ein nationaler Richtermangelund 22 % der Nachwuchsanwälte für Strafrecht haben den Beruf seit 2016 aufgegeben, weil sie einfach keinen angemessenen Lebensunterhalt verdienen können (Fachanwälte für Strafrecht erzielen in den ersten drei Jahren ihrer Tätigkeit ein durchschnittliches Jahreseinkommen nach Abzug der Ausgaben von 12.200 £).
Sogar die Regierung hat anerkannt, dass diese Bezahlung angegangen werden muss. Deshalb beauftragte sie die Bellamy-Rezension das im vergangenen November dem Justizminister Dominic Raab übergeben wurde. Seine Empfehlungen müssen noch umgesetzt werden. Erst in den letzten Tagen der letzten Parlamentssitzung vor der Sommerpause wurden Schritte unternommen, um eine Steigerung um 15 % in den Prozesskostenhilfesätzen. Dies gilt erst ab dem 30. September für neue Fälle. Es gibt einen enormen Rückstand an alten Fällen im System, so dass es Monate oder Jahre dauern wird, bis dieser Anstieg von kriminellen Anwälten zu spüren ist, und dies vor dem Hintergrund einer steigenden Inflation und höheren Lebenshaltungskosten.
Wir haben darum gebeten, dass diese Erhöhung auf lebende Fälle im Strafjustizsystem angewendet wird. Die erste Antwort der Regierung war, dass dies gesetzlich nicht erlaubt sei. Aber das Parlament macht die Gesetze, also war das immer offensichtlicher Unsinn. Unweigerlich die Regierung U-gedreht auf seiner Position. Aber es hat sich immer noch geweigert, den Anstieg auf aktuelle Fälle anzuwenden. Raab hat sich zu diesem Thema bemerkenswert geschwiegen. Er hat sich konsequent geweigert, mit den Führern der Criminal Bar Association zusammenzuarbeiten, und hat den Inhalt der Bellamy-Überprüfung nicht kommentiert.
Die Hauptaufgaben jeder Regierung bestehen darin, ihr Volk zu schützen, Kinder zu erziehen, sich um die Kranken und Schwachen zu kümmern und Recht und Ordnung aufrechtzuerhalten. Angemessene Investitionen in das Strafjustizsystem sind ein entscheidender Teil dieser letzten Funktion. Dieses System stellt sicher, dass diejenigen, die eines Verbrechens beschuldigt werden, fair vor Gericht gestellt werden können. Es ermöglicht den Opfern von Straftaten, die in unserer Gesellschaft oft die Schwächsten sind, Gerechtigkeit zu sehen.
Das derzeitige System lässt keines dieser Dinge zu. Warum unterscheidet sich die Einstellung der Regierung zum Strafjustizsystem von ihrer Einstellung zu Bildung und Gesundheit? Der Zyniker mag sagen, dass dies daran liegt, dass durch die Unterstützung des Strafjustizsystems nur wenige Stimmen zu gewinnen sind. Im Gegensatz zu Gesundheit und Bildung kommen viele Menschen damit nicht direkt in Berührung. Es wird von der breiten Öffentlichkeit oft missverstanden (manchmal helfen seine archaischen Praktiken in dieser Hinsicht nicht weiter). Und doch ist es lebenswichtig.
Jeder kann zu Unrecht eines Verbrechens beschuldigt werden. Es ist nur richtig, dass sie angemessen vertreten werden, um ihren Namen reinzuwaschen. Ebenso ist es nur richtig, wenn jemand ein Verbrechen begangen hat, dass er vor Gericht gestellt wird. Die aktuelle Krise gefährdet genau das System, das die Anwaltskammer schützen will. Aus diesem Grund fühlen sich kriminelle Anwälte gezwungen, zu streiken.