Die englische Kapitänin Leah Williamson sagte, sie hätte nie gedacht, dass sie gegen Spanien verlieren würden, obwohl sie in der 84. Minute einen Ausgleichstreffer und einen Sieger in der Verlängerung brauchten, um das Halbfinale der Euro 2022 zu erreichen.
Die Lionesses waren sechs Minuten von einem Achtelfinal-Aus in Brighton entfernt, bevor Ella Toone sich stürzte, um die Verlängerung zu erzwingen, wo Georgia Stanway einen langen Siegtreffer erzielte zum 2:1.
„Das ist der Wechsel von der Gruppenmentalität zum Knockout. Wir haben bewiesen, dass wir belastbar sind und Tests bestehen können“, sagte Williamson gegenüber BBC Sport.
„Ich bin so stolz auf sie. Wir meinen es ernst. Wir unterstützen uns selbst. Wir lassen uns nicht darauf ein. Zu keinem Zeitpunkt dachte ich, wir würden nach Hause gehen.
„Tut mir leid, Mum und Dad, dass du morgen Arbeit hast und ich dich mit deiner Rückkehr nach Hause verspätet habe.
Belgien oder Schweden warten am kommenden Dienstag im Halbfinale in der Bramall Lane. England hat bisher nur ein Finale eines großen Turniers erreicht und das Paradebeispiel der Euro 2009 gegen Deutschland verloren.
Englands Stärke in der Tiefe – und Änderungen im Spiel – waren ein großer Teil ihres bisherigen Erfolgs bei der EM.
Alessia Russo erzielte in der Gruppenphase drei Tore von der Bank und stellte diesmal ihren besten Freund und Teamkollegen von Manchester United, Toone, auf, der ebenfalls eingewechselt wurde. Es kam auch, als England gerade Millie Bright nach vorne geworfen hatte und hinten zu drei ging.
Sarina Wiegman, die als England-Managerin noch nicht verloren hat, sagte: „Das ganze Spiel war ein Test. Das Niveau dieses Spiels war so hoch. Ich habe das nicht zu oft erlebt.
“Wir haben Plan B verwendet. Danach haben wir schnell getroffen, damit wir wieder in unsere normale Form zurückkehren konnten. Ich bin so stolz auf die Mannschaft. Die Fans hinter uns, das hat man gespürt. Das ist Heimvorteil.”
Wiegman, die die Euro 2017 mit den Niederlanden gewann, wurde erst Stunden vor dem Anpfiff für die Führung des Teams freigegeben, nachdem sie sich gerade von einem Covid-Anfall erholt hatte, bei dem sie den Gruppensieg gegen Nordirland verpasste.
„Ein verrückter Tag, besonders heute“, sagte sie. „Ich bin spät mit dem Team gekommen, habe mich vorbereitet und versucht, selbst ruhig zu bleiben. Ich werde diesen Tag nicht vergessen.“
Der frühere Verteidiger von Liverpool, Stephen Warnock, sagte: “Die Änderungen, die Sarina Wiegman während des Spiels vorgenommen hat, dafür wird sie bezahlt, aber deshalb musste sie heute Abend hier sein.”
Englands starke zweite Halbzeit war ein Thema ihres Sommers. Sie gewannen ihre drei Freundschaftsspiele vor dem Turnier mit 3:0, 5:1 und 4:0 – wobei nur eines dieser Tore vor der Pause fiel.
Der englische Nationalspieler Izzy Christiansen sagte bei BBC Radio 5 Live: „Als es so aussah, als wäre England am Boden und hätte nichts mehr zu geben, haben sie einfach diesen Funken gefunden. Es kam davon, direkt zu sein, und man weiß einfach nie, was passieren kann wenn man machen Sie es so. Sie haben den Glauben und den Wunsch, aber Sarina Wiegman ist dazugekommen und hat geholfen, sie in Spielen wie diesem über die Linie zu bringen.
Ex-England-Verteidiger Alex Scott sagte auf BBC One: „In unseren Vorbereitungsspielen vor Beginn des Turniers waren wir in der zweiten Halbzeit so stark und haben Tore erzielt, und wir haben erneut gezeigt, wie stark wir Dinge verändern können.
“Wieder kommen die U-Boote an … Wir hatten einen Funken um uns.”
Stanway, der einen atemberaubenden Sieger erzielte, sagte: „Unwirklich. Das zeigt, auf welchem Niveau wir uns befinden. Wir bekommen einen Rückschlag und wir kommen zurück. Arbeit erledigt. Konzentrieren Sie sich auf das Halbfinale.
„Ich war mir nicht sicher [if the shot was going in]. Darauf kann man stolz sein. Wir müssen diesen Moment einfach genießen und weitermachen.”