Seit der Niederlage im ersten Spiel der Saison, einem Qualifikationsspiel für Europas wichtigsten Klubwettbewerb, der EuroLeague, haben die Lions alle 26 Spiele im nationalen und europäischen Basketball gewonnen. Sie liegen in der WBBL mit drei ausstehenden Spielen auf Tabellenführer Caledonia Gladiators auf dem zweiten Platz.
Als Gruppensieger besiegten die Lions im Achtelfinale Lointek Gernika Bizkaia aus Spanien überzeugend, bevor sie im Viertelfinale den Türken Melikgazi Kayseri besiegten.
Anschließend besiegten sie Umana Reyer Venice aus Italien und wurden die ersten britischen Finalisten in einem europäischen Wettbewerb. Fagbenle sagte, es sei das „Sachen auf dem i“, eine Europameisterschaft in London zu gewinnen.
Sie fügte hinzu: „Das wird das erste und letzte Jahr sein, in dem ich hier spiele. Warum also nicht mit einem Paukenschlag enden?“
Die Lions treffen in einem aus zwei Spielen bestehenden Finale auf den dreimaligen türkischen Ligameister Besiktas. Das Hinspiel findet in Istanbul statt, das zweite Spiel findet in der fast ausverkauften Copper Box in Stratford statt.
Das Team mit der höheren Gesamtpunktzahl in beiden Etappen gewinnt den Pokal.
General Manager Vanja Cernivec hat ihre Lions-Spieler davor gewarnt, in Istanbul mit großer Heimunterstützung zu rechnen, und Kapitänin Shanice Beckford-Norton sagte, die Spieler würden die Gelegenheit in der Türkei und in London genießen.
„Es ist gewaltig, ich habe gehört, dass einige der anderen Teams der Liga kommen, um uns zu unterstützen, also ist das der Grund für unsere Rivalität“, sagte der 26-jährige Guard.
„Es war eine lange Reise für diesen Verein und diese Mannschaft und wir freuen uns sehr, dass so viele Menschen uns unterstützen.“
„Sie sind eine sehr talentierte Mannschaft und haben einige Superstars wie wir, aber ich denke, wir haben eine tiefere Bank und sind bereit, also hoffe ich, dass sie es auch sind und ich hoffe, dass wir eine fantastische Show für den Frauenbasketball abliefern.“ Also.”
Die Unterstützung für die Lions ist so weit gewachsen, dass die Spieler regelmäßig bis zu 45 Minuten damit verbringen, nach Heimspielen Autogramme zu geben, was Cernivec bei ihrer Ankunft nicht bemerkte.
Sie glaubt, dass der Erfolg des Teams dazu beitragen kann, den Sport im Vereinigten Königreich weiter auszubauen und auch die Standards der Liga und des Trainerwesens im Land zu verbessern.
„Die Spieler sind beste Freunde, die Chemie zwischen ihnen stimmt und auf dem Platz ist es, als würden sie gegenseitig die Gedanken lesen“, sagte Cernivec, die in ihrer Rolle bei den Chicago Bulls die erste weibliche Scoutin der NBA war.
„Das Finale ist ein großer Moment für uns und wir sind bereit, die Trophäe mit nach Hause zu nehmen und einen weiteren Meilenstein in der Geschichte des britischen Basketballs zu setzen.“