Natalia Usmanova kauerte im Labyrinth der Bunker aus der Sowjetzeit tief unter den riesigen Azovstal-Stahlwerken und hatte das Gefühl, ihr Herz würde stehen bleiben, als russische Bomben auf Mariupol niederregneten und sie mit Betonstaub benetzten.
Usmanova, 37, sprach am Sonntag, nachdem sie aus der Anlage evakuiert worden war, einem weitläufigen Komplex, der unter Joseph Stalin gegründet und mit einem unterirdischen Netzwerk von Bunkern und Tunneln entworfen wurde, um Angriffen standzuhalten.
„Ich hatte Angst, dass der Bunker dem nicht standhalten würde – ich hatte schreckliche Angst“, beschrieb Usmanova die Zeit, in der sie sich unter der Erde versteckte.
„Als der Bunker anfing zu wackeln, war ich hysterisch, dafür kann mein Mann bürgen. Ich hatte solche Angst, dass der Bunker einstürzt.“
Sie erinnerte sich an den Sauerstoffmangel in den Notunterkünften und die Angst, die das Leben der dort unten kauernden Menschen erfasst hatte.
„Wir haben die Sonne so lange nicht gesehen“, sagte sie im Dorf Bezimenne in einem Gebiet von Donezk, das etwa 30 km östlich von Mariupol unter der Kontrolle der von Russland unterstützten Separatisten steht.
Usmanova gehörte zu Dutzenden von Zivilisten, die aus dem Werk in Mariupol evakuiert wurden, einer südlichen Hafenstadt, die wochenlang von russischen Streitkräften belagert wurde und ein Ödland hinterlassen hat.
Sie sagte, sie habe mit ihrem Mann auf der Busfahrt in einem von der UNO und dem Internationalen Komitee des Roten Kreuzes vereinbarten Konvoi gescherzt, dass sie nicht mehr mit einer Taschenlampe auf die Toilette gehen müssten.
„Sie können sich einfach nicht vorstellen, was wir durchgemacht haben – den Terror“, sagte Usmanova. „Ich habe dort gelebt, mein ganzes Leben dort gearbeitet, aber was wir dort gesehen haben, war einfach schrecklich.“
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte, dass am Montag etwa 100 Zivilisten, hauptsächlich Frauen und Kinder, aus dem Werk in der von der Ukraine kontrollierten Stadt Saporischschja erwartet würden.
„Zum ersten Mal in all den Kriegstagen hat dieser dringend benötigte (humanitäre) Korridor seine Arbeit aufgenommen“, sagte er in einer auf Telegram veröffentlichten Ansprache. Er sagte, er hoffe, dass die Evakuierungen am Montag fortgesetzt würden.
Menschen, die in der Vergangenheit aus den von Russland besetzten Gebieten geflohen sind, haben beschrieben, dass auf ihre Fahrzeuge geschossen wurde, und ukrainische Beamte haben die russischen Streitkräfte wiederholt beschuldigt, Evakuierungsrouten zu beschießen, auf die sich beide Seiten geeinigt hatten.
Bis zu 100.000 Menschen könnten sich immer noch im blockierten Mariupol aufhalten, darunter bis zu 1.000 Zivilisten, die mit geschätzten 2.000 ukrainischen Kämpfern unter dem Stahlwerk aus der Sowjetzeit kauern – dem einzigen Teil der Stadt, der nicht von den Russen besetzt ist.
Mariupol war aufgrund seiner strategischen Lage in der Nähe der Halbinsel Krim, die Russland 2014 von der Ukraine eroberte, ein wichtiges Ziel für Wladimir Putin.
Reuters und Associated Press haben zu diesem Bericht beigetragen