„Vor dem Strictly-Publikum zu tanzen, würde mir die totale Angst einjagen. Ich würde lieber diese ekelhaften Dinger bei ‚I’m A Celeb‘ essen.“
Eve Muirhead sitzt zufrieden da, während das Thema des nächsten Kapitels ihres Lebens auftaucht. Für jemanden, dessen Erwachsenenleben von der Routine diktiert wurde, passt der Blick ins Unbekannte überraschend gut zu dem 32-Jährigen.
Seit sie im August ihre Curling-Karriere beendet hat, hat die Schottin ein chaotisches Leben geführt, von Kommentaren zum Sport und Golf über Dudelsackspielen bei Galadinners, Training für den London-Marathon mit Hilfe von Steve Cram bis hin zum dritten Platz diesjährige BBC Sports Personality of the Year. Es gibt auch Gespräche mit dem neuen König über das Werfen von Steinen auf einen zugefrorenen See bei Balmoral.
Es wird immer ein wegweisendes Jahr für Muirhead sein, die sich auf dem Höhepunkt ihres Sports verabschiedete, indem sie ihren aktuellen gemischten Weltdoppeln und europäischen Kronen ein olympisches Gold hinzufügte. Eine Besessenheit und ein Lebenstraum wurden in einem emotionalen Moment in Peking verwirklicht.
Aber rückblickend auf den letzten Dezember hätte es für das Team GB skip ganz anders kommen können, das davon überzeugt werden musste, wieder einen Fuß auf das Eis zu setzen.
Seit sie bei den Spielen in Sotschi Bronze holte, versammelte sich alle vier Jahre eine Nation, um Zeuge zu werden, wie Muirhead und ihre Eisbahn versuchten, Gold nach Hause zu bringen. Als Gesicht des britischen Curling für den größten Teil ihrer Karriere schien es nur eine Frage der Zeit zu sein.
Als sich das Jahr 2021 dem Ende zuneigte, war dieser Traum jedoch so weit entfernt wie nie zuvor. Eine unterdurchschnittliche Leistung bei den Weltmeisterschaften ließ Team Muirhead vor der Aussicht stehen, die Qualifikation durchlaufen zu müssen, nur um in das Flugzeug nach China zu steigen.
Sie hatte genug.
„Um ehrlich zu sein, wollte ich nach den Weltmeisterschaften aufhören, ich wollte aufhören“, sagte Muirhead gegenüber BBC Scotland.
„Es war sehr, sehr schwierig. Ich hätte mich wahrscheinlich nie wieder gelockt oder mich damals zurückgezogen. Aber du schüttelst dich selbst, du bekommst die Hilfe, die du brauchst, du sprichst mit den richtigen Leuten und du denkst, du hast immer noch eine Chance, zu Ihren vierten Olympischen Winterspielen zu kommen.
„Ich wusste, dass wir bei der Olympia-Qualifikation eine letzte Chance hatten, als drei von zehn Teams die letzten drei Plätze belegten. Das schien mir weit entfernt. Es war ein langer Weg und es schien etwas zu sein, das ich nicht setzen wollte Ich fand es schon schwer genug, über die Weltmeisterschaft hinwegzukommen, ganz zu schweigen davon, wieder Eisstockschießen zu gehen.
„Aber ich habe es geschafft, mich herumzureißen, nachdem ich ziemlich viel Hilfe bekommen hatte. Mir ging es nicht gut, aber ich war gut genug, um wieder aufs Eis zu gehen. Ich ging zurück, kniete mich nieder und konzentrierte mich auf mich.
„Ich habe es geschafft zu beweisen, dass ich gut genug bin, um mit vier anderen Mädchen, einem anderen Team, zu diesem Event zu gehen, zu den Weltmeisterschaften und wir haben das Event gewonnen, gefolgt vom Sieg bei den Europameisterschaften, dann ist der Rest Geschichte.“
„Ich hatte nie an Gold als Obsession gedacht, aber wahrscheinlich war es so“
Muirhead und ihre Eisbahn stiegen in das Flugzeug nach Peking, frei von der Erwartungshaltung, die für einen weniger turbulenten Aufbau möglicherweise auf den Flug überprüft worden wäre. Der Schotte spricht von „kein Ziel auf unserem Rücken“, aber dem Glauben, dass „etwas Besonderes“ stattfinden könnte.
Und dies wurde bewiesen, als die Schottin zusammen mit Vicky Wright, Jen Dodds und Hailey Duff Japan mit 10: 3 besiegte, wobei Muirhead im siebten End einen hervorragenden Vierer erzielte, um sich in einem überzeugenden Finale fast Gold zu sichern.
“Ich habe es nie wirklich als Besessenheit betrachtet, aber wahrscheinlich war es das”, sagte Muirhead, die sich für ihre vierten Spiele einer Hüftoperation unterzog.
„Du bekommst diesen Vorgeschmack auf den Medaillenerfolg und sobald du die Bronze geholt hast, willst du nur noch das Gold. Du siehst, wie andere sie bekommen.“
Olympisches Gold zu gewinnen ist etwas, was jeder Athlet nachts im Bett liegend visualisiert. Der Moment des Sieges, die Nationalhymne, die wilde Party danach. Aber was tun Sie, wenn Sie es bei Spielen mit schweren Covid-Einschränkungen gewinnen?
„Ich erinnere mich, dass ich aus Peking zurückgekommen bin, und ich schätze ehrlich, dass ich in vier Nächten ungefähr sechs Stunden Schlaf hatte“, erinnerte sie sich. “Ich war erschöpft.
„Ich war ungefähr 10 Schritte von meinem eigenen Bett entfernt, ich konnte es kaum erwarten, und dann hat meine ganze Straße eine Party veranstaltet, was unglaublich war. So eine Anerkennung von Leuten zu bekommen, die man nicht wirklich kennt, aber die offensichtlich wissen, wer man ist sind.”
Lebensverändernde Entscheidungen, Marathons & die Zukunft
Muirhead gibt zu, dass die Entscheidung, ihre illustre Karriere – darunter Gold bei den Olympischen Spielen, Weltmeisterschaften, europäischen Doppeln, gemischten Weltdoppeln und dreimal bei den Europameisterschaften – zu beenden, nachdem sie ihren Schlaf aufgeholt hatte, sowohl schwierig als auch schnell war.
„Um ehrlich zu sein, habe ich nie daran gedacht, nach Peking aufzuhören“, erklärte sie. „Es war schon schwer genug, zu meinen vierten Olympischen Winterspielen nach Peking zu kommen. Es kam mir nie wirklich in den Sinn ‚Wann werde ich fertig?’ oder begrenzen Sie dies zeitlich.
„Die Wochen und Monate vergingen und als die Curling-Saison näher rückte, wachte ich eines Tages auf und dachte ‚Weißt du was, ich kann einfach nicht mehr‘. Der Gedanke, aufzustehen und mehr Steine zu werfen und die gleiche Menge hineinzustecken Zeit, wie ich es immer getan habe – ich würde niemals etwas Halbherziges tun.
„Für mich habe ich an diesem Morgen einfach entschieden: ‚Das ist es. Ich habe beschlossen, meine Schuhe jetzt aufzuhängen‘.
„Ich habe mit meiner Familie und den Menschen, die mir sehr nahe stehen, um eine zweite Meinung gebeten. War ich dumm, mich vom Sport zurückzuziehen, wenn ich der aktuelle Olympia-, Welt- und Europameister bin? Ich wusste es nicht wirklich.
“Zu hören und bestätigt zu bekommen, dass dies möglicherweise die beste Zeit mit dem Support ist, hat wirklich geholfen.”
Muirhead hatte zuvor über die Aussicht auf einen bevorstehenden Einbruch nach dem Goldpreis gesprochen, aber es scheint kaum Anzeichen dafür zu geben, dass sich das Leben verlangsamt. Und so will sie es.
Im Sommer erhielt sie sowohl ihren MBE als auch ihren OBE vom damaligen Prinzen Charles, während die Übernahme verschiedener Rollen in den Medien die Gelegenheit bietet, etwas anderes auszuprobieren.
“Er [King Charles] spricht viel über Curling, um ehrlich zu sein. Ich habe ihn vor ein paar Wochen bei einem Empfang im Buckingham Palace mit den Medaillengewinnern der Olympischen Spiele von Tokio und den Medaillengewinnern der Olympischen Winterspiele von Peking getroffen, und er liebt es, über Curling und Balmoral auf den zugefrorenen Seen zu sprechen. Er hat gefragt, ob ich mich jemals draußen zusammengerollt habe“, sagte Muirhead, die auch gestand, dass ein Stint bei Dancing On Ice nicht lockt, da sie nicht skaten kann.
„Ich hatte definitiv keinen Einbruch und ich denke, es wird ein paar Jahre dauern, bis ich mich vollständig von einem Vollzeit-Elitesportler entwickelt habe.
„Ich liebe es, aktiv zu bleiben. Ich bin tatsächlich im April beim London Marathon, also kann ich darauf aufbauen, es ist ein Ziel, das ich mir setzen kann. Ich habe Steve Cram dazu gebracht, mein Trainingsprogramm zu schreiben. Die Leute denken, dass ich es bin verrückt, aber ich brauche etwas, worauf ich aufbauen kann.
„Im Moment genieße ich einfach das Leben. Da ich seit meiner Kindheit Sportlerin bin, habe ich nur die Schule und das Leben als Vollzeit-Curler erlebt. Jetzt fühle ich mich ehrlich gesagt ein bisschen freier Leben da draußen, es gibt eine Welt da draußen und gerade erforsche ich sie.”