Der Oberste Gerichtshof von Massachusetts hat am Dienstag entschieden, dass der größte Ölkonzern der USA, ExxonMobil, vor Gericht gestellt werden muss, weil ihm vorgeworfen wird, er habe über die Klimakrise gelogen und die Rolle der Industrie für fossile Brennstoffe bei der Verschärfung der Umweltzerstörung vertuscht.
Exxon behauptete, der von der Generalstaatsanwältin von Massachusetts, Maura Healey, vorgebrachte Fall sei politisch motiviert und stelle einen Versuch dar, das Unternehmen an der Ausübung seines Rechts auf freie Meinungsäußerung zu hindern. Aber das oberste Gericht des Bundesstaates wies die Klage im letzten Schlag gegen die Versuche der Ölindustrie einstimmig ab, eine Welle von Klagen im ganzen Land wegen ihres Anteils an der Verursachung der globalen Erwärmung abzuwenden.
In Healeys Klage wird Exxon vorgeworfen, mit einer jahrzehntelangen Vertuschung dessen, was es über die Auswirkungen der Verbrennung fossiler Brennstoffe auf das Klima wusste, gegen die Verbraucherschutzgesetze des Staates verstoßen zu haben. Der Staat sagt auch, das Unternehmen habe Investoren über die Risiken für sein Geschäft getäuscht, die durch die globale Erwärmung entstehen.
Exxon behauptete, die Klage verstoße gegen Gesetze gegen sogenannte strategische Klagen gegen die Beteiligung der Öffentlichkeit oder Slapps, die von wohlhabenden Einzelpersonen und Unternehmen verwendet werden, um Kritiker zum Schweigen zu bringen. Das Gericht in Massachusetts entschied, dass Anti-Slapp-Gesetze nicht für Regierungsfälle gelten.
Healey, der für das Amt des Gouverneurs kandidiert, begrüßte das Urteil als „einen durchschlagenden Sieg in unserer Arbeit, Exxon daran zu hindern, Investoren und Verbraucher in unserem Bundesstaat zu belügen“.
Im März weigerte sich auch ein Bundesgericht, die Klage des Staates zu blockieren, und entschied, dass Exxon verpflichtet sei, Dokumente an Ermittler zu übergeben.
Die Ölindustrie erlitt am Montag eine weitere Niederlage, als ein Bundesberufungsgericht entschied, dass eine Klage von Rhode Island gegen 21 Unternehmen für fossile Brennstoffe, darunter Exxon, BP und Shell, vor einem staatlichen Gericht geführt werden kann. Unternehmen für fossile Brennstoffe versuchen, Fälle in das ihrer Meinung nach freundlichere Forum der Bundesgerichte zu verlegen.
Unter anderem erlauben staatliche Systeme oft einen viel breiteren Entdeckungsprozess, der Exxon und andere Unternehmen dazu zwingen könnte, höchst peinliche Dokumente auszuhändigen, die enthüllen, was sie über die Klimakrise wussten und wann und wie sie darauf reagierten.
Mindestens 10 weitere Bundesgerichte im ganzen Land haben die Versuche der Industrie zurückgewiesen, ähnliche Fälle aus den staatlichen Systemen herauszuholen.
Richard Wiles, Präsident des Center for Climate Integrity, begrüßt die jüngste Entscheidung, den Prozess vor staatlichen Gerichten zu belassen.
„Das Urteil ist ein großer Sieg für Rhode Island, das jetzt einen Schritt näher daran ist, Öl- und Gaskonzerne wegen Anheizens der Klimakrise vor Gericht zu stellen, darüber zu lügen und dann die Steuerzahler des Staates mit der Rechnung für den Schaden zu belasten“, er genannt. „Vier Bezirksgerichte in Folge haben großen Ölkonzernen in diesen Fällen große Niederlagen zugesprochen und die Bemühungen der Industrie zurückgewiesen, sich der Rechenschaftspflicht zu entziehen.“
Bisher haben Bundesberufungsgerichte in diesem Jahr ähnliche Urteile in Colorado, Maryland und Kalifornien gefällt.
Im März gab ein Gericht des Bundesstaates Hawaii grünes Licht dafür, dass ein Fall in seiner Zuständigkeit verbleibt. In der Klage von Honolulu wird behauptet, dass die Ölgiganten „eine koordinierte Anstrengung an mehreren Fronten unternommen haben“, um die Bedrohung durch die globale Erwärmung zu leugnen, die Wissenschaft des Klimawandels zu diskreditieren und die Öffentlichkeit „über die Realität und die Folgen der Auswirkungen von zu täuschen ihre Verschmutzung durch fossile Brennstoffe“.
Der Vorsitzende des Stadtrats von Honolulu, Tommy Waters, nannte es einen „großen und wichtigen Sieg“.
„Uns stehen unglaubliche Kosten gegenüber, um kritische Infrastruktur von unseren Küsten weg und aus Überschwemmungsgebieten zu verlegen, und die Ölfirmen, die die Öffentlichkeit jahrzehntelang getäuscht haben, sollten diejenigen sein, die dabei helfen, die Rechnung für diese Kosten aufzubringen, nicht unsere Steuerzahler“, sagte er . „Der Grund, warum diese Unternehmen so hart kämpfen, um diesen Fall zu blockieren, ist, dass sie nicht wollen, dass noch mehr Beweise herauskommen. Das ist genau wie beim großen Tabak, als sie versuchten, die Öffentlichkeit auszunutzen.“