SKlänge prägen die Kultur, seit es Kultur gibt. Ihre unheimliche Form hat uns dazu gebracht, Geschichten zu erzählen – von Trollen, die als Felsblöcke verkleidet sind, von Mädchen, die verflucht sind, weil sie am Sabbat getanzt haben, von einer schlangenhaarigen Frau, deren Augen versteinert sind. Sie haben uns Werkzeuge zur Verfügung gestellt, von Axtköpfen bis hin zu den seltenen Mineralien, die in Kamerahandys verwendet werden. Und sie haben als Signifikanten für Macht und Reichtum gedient, die oft wiederum von Minen und den Handelswegen stammen, die ihre Reichtümer verteilen.
Wir stellen uns Stein als etwas Stabiles und Unbewegliches vor, aber das ist nur eine Frage der Zeitskala, in der man die Dinge betrachtet. Mein neues Buch, Lapidarium: Das geheime Leben der Steine, enthält 60 Geschichten, jede über einen anderen Stein. Hier sind 10 denkwürdige Felsen, die über die Seiten rollen …
Rubin
Goldsalamander (Mitte des 16. Jahrhunderts), Ulster Museum
Im Jahr 1967 leitete der Unterwasserarchäologe Robert Sténuit eine Expedition in den wogenden eisigen Gewässern in der Nähe von Lacada Point vor der nordirischen Küste, um Objekte aus dem Wrack der Girona zu bergen, a Galeasse das ging 1588 unter. Sténuits Team fand Gold, Münzen und Gewehre – aber auch jede Menge Schmuck. Die Girona war Teil der spanischen Armada gewesen, und wäre die Invasion nach Plan verlaufen, hätten die Edelsteine von den Gewändern der Eroberer geleuchtet, als sie triumphierend in London einfuhren. Dieser Rubinanhänger war einst ein Symbol für Spaniens Macht und Reichweite. Das Salamander-Design ist vom Axolotl inspiriert – einem von den Azteken verehrten Amphibienwesen – während die Rubine aus Burma stammen. Es wurde angenommen, dass Rubine vor innerem Licht leuchten und Salamander im Feuer leben: eine verheißungsvolle Paarung für einen im Kampf getragenen Talisman.
Basalt
Robert Smithson, Spiral Jetty (1970), Utah
1970 teilte ein Kontaktmann des Utah Parks Department dem Künstler Robert Smithson mit, dass das Wasser des Großen Salzsees nördlich von Lucin Cutoff die Farbe von Tomatensuppe angenommen habe. Für einen Künstler, dessen Material die Landschaft selbst war, war dies eine unwiderstehliche Verlockung. Mit seiner Frau, der Künstlerin Nancy Holt, flog er nach Utah und fuhr um den See herum, um einen Ort für ein Werk auszuwählen, das aus Erde, Wasser und Himmel besteht. Spiral Jetty wurde als Strudel, Wirbel, Galaxie und die Spirale der geologischen Zeit vorgestellt, die sich außer Sichtweite windet. Das Werk ist fast einen halben Kilometer lang und wurde aus 6.650 Tonnen lokalem schwarzem Basalt errichtet. Im Laufe der Jahre ist er verschwunden und wieder aufgetaucht, wenn die Wasserhöhe schwankt: Diese raue, felsige Struktur, die Teil der Ökologie des Sees ist, ist jetzt in einen Panzer aus Salzkristallen gekleidet.
Kalkül
Wir halten Stein für träge, abseits vom Tierreich, aber er kann sich auch schnell bilden – schauen Sie einfach in Ihren Wasserkocher. Auch im Inneren des Körpers bilden sich steinige Ablagerungen (Kalküle): Gallensteine in der Gallenblase, Nephrolithe in den Nieren, Zystolithe in der Blase, Enterolithe im Magen-Darm-Trakt, Rhinolithe in den Nasengängen und so weiter. Diese Kalküle wurden von der bedeutenden britischen Kristallographin, Gefängnisreformerin und Friedensaktivistin Kathleen Lonsdale gesammelt. 1962 wurde Lonsdale von der Heilsarmee um Hilfe bei der Analyse von Blasensteinen gebeten, die Kindern in Indien entfernt wurden. Lonsdales bahnbrechende Studie, die 1971 im Magazin Science veröffentlicht wurde, beginnt mit der oberschenkelspannenden Enthüllung, dass „der größte menschliche Stein, der jemals aufgezeichnet wurde, über 1,36 Kilogramm wog“.
Lingbi
Gongshi, Lingbi-KalksteinDatum unbekannt
Für Sammler ist der am meisten geschätzte dramatische Felsen Chinas der gongschi – im Englischen als „Scholar’s Rock“ oder „Spirit Stone“ und im Japanischen als „Stein der Gelehrten“ bekannt suiseki – ein Objekt von eindrucksvoller, dynamischer Form, das als Fokus für die Kontemplation verwendet wird. Auf geschnitzten Holzständern platziert, die sie in ihrer faszinierendsten Position stabil halten, gongschi kann klein wie ein Daumen oder groß wie ein Teenager sein. Historisch gesehen sind die wertvollsten Gonshi Lingbishi (Lingbi-Steine): gequälte, gewundene Fragmente aus feinkörnigem Kalkstein aus dem Landkreis Lingbi im Norden der Provinz Anhui.
Smaragd
Smaragd- und Diamantbrosche (um 1910), einst Eigentum der Maharani von Kapurthala
Das Lieblingsjuwel der Maharani von Kapurthala war ein halbmondförmiger Smaragd, den sie am ältesten Elefanten ihres Mannes entdeckte. Porträts dieser legendären Schönheit zeigen sie mit dem riesigen Stein, genau wie der Elefant, auf ihrer Stirn. Der als Anita Delgado Briones geborene Maharaja Jagatjit Singh aus Kapurthala verliebte sich auf den ersten Blick in die spanische Tänzerin (gemäß der Märchenkonvention), als er sie im Kabarett Gran Kursal in Madrid auftreten sah. Nachdem Anita Jagatjit Singhs Vorschlag angenommen hatte, unterzog sie sich der vollständigen Pygmalion-Behandlung, lernte Schlittschuhlaufen, Reiten, Tennis, Billard und Klavier spielen. Sie erwarb mehrere Sprachen und wurde vor ihrer Heirat streng in Etikette geschult. Der begehrte halbmondförmige Smaragd wurde ihr an ihrem 19. Geburtstag als Belohnung für das Urdu-Lernen überreicht.
Rosa Ancaster
Barbara Hepworth, Mutter und Kind (1934), Hepworth Wakefield
Für Barbara Hepworth war Stein keine leblose Substanz: Sie reagierte kraftvoll auf das Material selbst, seine Besonderheiten und Assoziationen. Mutter und Kind sind aus rosafarbenem Ancaster geschnitzt, einem kompakten olitischen Kalkstein aus Lincolnshire, der hauptsächlich als Baumaterial verwendet wird: ein praktischer britischer Stein. Mutter und Kind ist zweigeteilt: Die „Mutter“ ist abgerundet wie ein alter Berg, mit einem Tal, das ihren Schoß bildet. Darin steht die kleine Figur des „Kindes“, unabhängig und doch nah, zu ihr gebeugt. Hepworth bot eine neue Interpretation eines alten Themas an – eines für eine Ära progressiver Beziehungen und der Freudschen Psychoanalyse – zwei Individuen, aus einem Stein geschnitten, aber letztendlich getrennt.
Opal
„Eric“, opalisiertes Pliosaurierskelett, ausgegraben in Coober Pedy, Australian Museum, Sydney
Seit dem 19. Jahrhundert ist Australien die weltweit wichtigste Quelle für Opale. Die wertvollsten sind schwarze Opale aus Lightning Ridge, deren schattige Tiefen von schillerndem Feuer in der Farbe von Malachit und Lapislazuli durchzogen sind. Coober Pedy wird seit 1915 abgebaut und ist nach wie vor die mengenmäßig größte Quelle für Opale, aber der Markt verlagert sich. Im Jahr 2008 tauchte Äthiopien als neue Quelle für Opale von außergewöhnlicher Klarheit und Farbspiel auf. Opale bestehen aus Kieselerdekugeln, die von Sandstein erodiert und vom Wasser durch Verwerfungen und Risse nach unten getragen werden, bis sie eine undurchlässige Schicht erreichen, wo sie sich sammeln und versteinern. Manchmal sind die Verwerfungen, in die das kieselsäurereiche Wasser eingedrungen ist, solche, die von Pflanzen- oder Tierresten gebildet wurden, die sich langsam in schillernde Fossilien verwandeln. 1987 fand ein Bergmann bei Coober Pedy die vollständig opalisierten Überreste eines Pliosauriers namens Eric.
Nephrit
Bestattungsensemble von Dou Wan, Han-Dynastie, Metropolitan Museum of Art
Nephrit ist die Jade des alten China – ein Stein, der kostbarer ist als Gold, dessen Dauerhaftigkeit als materielle Verbindung zu den Vorfahren einer Person diente und Unbezwingbarkeit und Beständigkeit des persönlichen Erbes suggerierte. Die Praxis, Jade ins Jenseits zu tragen, wurde in der Han-Zeit (202 v. Chr. – 220 n. Chr.) Ausgearbeitet. Frühe Mitglieder der Familie Liu, ihre Gemahlinnen und die hochrangige Elite wurden in ganzen Anzügen aus Jade begraben, die aus miteinander verbundenen Steinplatten hergestellt wurden. Bevor der Körper in das Grab gelegt wurde, wurden seine neun Öffnungen zuerst mit Jadestopfen verschlossen. Jade soll die Langlebigkeit fördern und so den Körper vor Verfall schützen.
Quarz
Gram Parsons in seinem maßgeschneiderten „Nudie Suit“ (1969)
1913 verließ ein Junge namens Nuta Kotlyarenko Kiew und sein Name wurde durch die US-Einwanderung verstümmelt. In den 1930er Jahren fertigte er strassbesetzte G-Strings und Nippelpasteten für New Yorks Burlesque-Künstler an. Im folgenden Jahrzehnt zog er als Nudie Cohn nach Hollywood und nahm seine Strasssteine mit. Facettierte synthetische Kristalle waren ein Phänomen des späten 19. Jahrhunderts, und auf der Bühne unter elektrischem Licht waren sie faszinierend. Nudie’s Rodeo Taylors boten einen schillernden Pfauenstil für Männer an, der in den 1970er Jahren den Begriff „Strass-Cowboy“ zum Synonym für Musikstars machte. 1969 porträtierte Rolling Stone Gram Parsons in seinem weißen Nudie-Anzug, dessen Vorder- und Seitenteile mit Strassstein-Umrissen von Hanfblättern, Schlafmohn und Barbituraten bespritzt waren, die ihn vier Jahre später davontragen würden.
Türkis
Schlangenmaske von Tlāloc (ca. 1400-1521) Britisches Museum
Der Sturmgott Tlāloc ist eine blaugesichtige Gottheit, die mit Fruchtbarkeit und Wasser in Verbindung gebracht wird. Auf einen Holzsockel geklebt, beschreiben zwei verschiedene Türkistöne ein Schlangenpaar, das das Gesicht des Gottes bildet, sich an der Nase kreuzt und die Augenhöhlen umringt. Die Azteken schätzten Türkis genauso hoch wie die Spanier ihr Gold. In Náhuatl ist das Wort für den blauen Stein xihuitl und es war gleichbedeutend mit der Qualität der Kostbarkeit, bewundernd verwendet, wie man „golden“ im Englischen verwenden könnte – ein türkisfarbenes Kind, türkisfarbene Wörter. Laut Codex Mendoza mussten drei Provinzen im aztekischen Territorium dem Kaiser in Türkis Tribut zollen: Perlen und Mosaiksteine waren gleichbedeutend mit einer Form von Währung.