© Reuters. Finnische Präsidentschaftskandidaten nehmen an einer Debatte während der Educa-Messe in Helsinki, Finnland, am 27. Januar 2024 Teil. Mikko Stig/Lehtikuva/via REUTERS
Von Anne Kauranen
HELSINKI (Reuters) – Finnland wählt am Sonntag einen neuen Präsidenten, der das Land in seiner neuen Rolle innerhalb der NATO führen soll, nachdem es als Reaktion auf die Invasion Russlands in der Ukraine mit der jahrzehntelangen Blockfreiheit gebrochen und sich dem westlichen Verteidigungsbündnis angeschlossen hat.
Der Beitritt des nordischen Landes zur NATO im vergangenen Jahr löste bei seinem großen russischen Nachbarn Drohungen mit „Gegenmaßnahmen“ aus. Im Dezember schloss Finnland seine gesamte Grenze zu Russland für den Personenverkehr, als Reaktion auf den Anstieg der Migranten, die versuchten, die Grenze zu überqueren. Moskau bestritt die finnischen Vorwürfe, sie dorthin geschickt zu haben.
Alle neun Kandidaten versprechen im Falle ihrer Wahl zum Präsidenten eine harte Haltung gegenüber Russland, eine Führungsrolle in der Außen- und Sicherheitspolitik in enger Zusammenarbeit mit der Regierung, die Vertretung des Landes bei NATO-Treffen und gleichzeitig die Rolle des Oberbefehlshabers der finnischen Streitkräfte Verteidigungskräfte.
Alexander Stubb von der Mitte-Rechts-Partei National Coalition ging als Spitzenkandidat hervor. Jüngste Umfragen ergaben für ihn im ersten Wahlgang eine Unterstützung von 22-27 %, knapp vor dem liberalen Grünen-Mitglied Pekka Haavisto, der bei 20-23 % lag.
Jussi Halla-aho von der nationalistischen Finnen-Partei liegt mit 15-18 % nicht weit hinter Haavisto.
Zu den weiteren sechs Kandidaten aus dem gesamten politischen Spektrum gehören der Gouverneur der Bank von Finnland, Olli Rehn, und die sozialdemokratische EU-Kommissarin Jutta Urpilainen.
Sollte am Sonntag niemand mehr als 50 % der abgegebenen Stimmen erreichen, kommt es zu einer Stichwahl zwischen dem ersten und dem zweiten Kandidaten.
Teilergebnisse werden kurz nach Wahlschluss um 1800 GMT erwartet und die Teilnehmer für die wahrscheinliche zweite Runde sollten bis 2030 GMT feststehen, sofern die Ergebnisse nicht sehr knapp ausfallen.
Der neue Präsident wird den 75-jährigen Amtsinhaber Sauli Niinisto ersetzen, der nach zwei sechsjährigen Amtszeiten zurücktreten muss.
Während seiner Amtszeit erhielt er den Spitznamen „Putin-Flüsterer“ für seine Rolle bei der Aufrechterhaltung enger Beziehungen zu Russland, die für finnische Präsidenten lange Zeit eine Schlüsselrolle gespielt hatte.