ichMitten in San Francisco gibt es eine Pilotproduktionsanlage für Wildtype, eines der wenigen Unternehmen für zellkultivierten Fisch in den USA. Im Inneren wird Coho-Lachs in Sushi-Qualität in Tanks gezüchtet, die denen in Brauereien ähneln – kein Fischfang oder Landwirtschaft erforderlich.
Die Kultivierung beginnt mit der Entnahme einer kleinen Probe von einer lebenden Fischart. Die Zellen vermehren sich dann wie in der Natur in den großen Gefäßen und werden schließlich zu fetten und mageren Teilen eines Fischfilets.
Je nachdem, mit wem Sie sprechen, könnte fischloser Fisch das nächste große Ding in der Meeresfrüchteproduktion sein. Während pflanzliche Fischprodukte in den USA nur ausmachen 0,1 % des Verkaufs von Meeresfrüchten – weniger als die 1,4 % des US-Fleischmarktes werden von Fleischalternativen auf pflanzlicher Basis eingenommen – Risikokapitalgeber nehmen zellbasierte Meeresfrüchte ernst. Das in San Diego ansässige BlueNalu hat seit seiner Gründung im Jahr 2018 84,6 Millionen US-Dollar (74,8 Millionen Pfund) gesammelt, und Wildtype hat erhalten 100 Millionen Dollar (88,4 Mio. £) in Serie B-Finanzierung mit Investitionen unter anderem von Leonardo DiCaprio, Bezos Expeditions und Robert Downey Jr.s FootPrint Coalition.
Unternehmer und Befürworter sagen, dass tierversuchsfreie zellkultivierte Meeresfrüchte eine Lösung für die vielen Umweltprobleme der Meeresfrüchteindustrie sind, einschließlich Überfischung, Gesundheitsrisiken durch Quecksilber und Mikroplastik sowie fehlende Rückverfolgbarkeit. Die derzeitige nicht nachhaltige Lieferkette für Meeresfrüchte hat in der Regel bis zu 10 bis 15 Vermittler zwischen Fischern oder Landwirten und der Person, die es letztendlich kauft.
Der Mitbegründer und CEO von Wildtype, Justin Kolbeck, ein ehemaliger Diplomat, der sich mit Ernährungsunsicherheit im Ausland beschäftigt hat, macht sich Sorgen darüber, wie die derzeitigen Praktiken die Nachfrage einer wachsenden Bevölkerung nach Meeresfrüchten befriedigen könnten.
„Das Ausmaß dessen, dem wir gegenüberstehen, ist so gewaltig, dass wir als Spezies kollektiv scheitern werden, wenn wir nicht alle Erfolg haben“, sagte er. „Wir können das nicht beheben, wenn wir an diesem Punkt sind – wir müssen es jetzt beheben, wenn die Ozeane noch Zeit haben, sich zu erholen.“
In vielen Fällen reisen Meeresfrüchteprodukte mehrmals um die Welt, bevor sie den Endverbraucher erreichen.
„Wir sind nur eine Umweltkatastrophe von einer außergewöhnlichen Unterbrechung der Lieferkette entfernt und der weltweite Verbrauch von Meeresfrüchten ist auf einem Allzeithoch“, sagte Lou Cooperhouse, Gründer und CEO von BlueNalu, das sich zunächst auf den Anbau von Toro aus Rotem Thun konzentriert. In den nächsten zehn Jahren sieht er den Bau von Fabriken auf der ganzen Welt vor, die den Verbrauchsanforderungen gerecht werden können, und sagt, dass sie schnell skalieren können.
Nachhaltige Quellen für Meeresfrüchte sind erforderlich, um die Nachfrage einer wachsenden Weltbevölkerung zu decken, die in Kürze erreicht werden soll 10 Milliarden bis 2050. Während pflanzliche Alternativen, die wie Fisch aussehen und schmecken, an Bedeutung gewinnen, könnten in den nächsten ein oder zwei Jahren tierversuchsfrei kultivierte Meeresfrüchteprodukte auf den Tellern landen, vorbehaltlich der behördlichen Genehmigung durch die US-amerikanische Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde.
Kritiker sagen jedoch, dass die Industrie ihre teuren Produkte kostenmäßig konkurrenzfähig machen und die Verbraucher dazu bringen müsste, sie bereitwillig durch wild gefangenen Fisch zu ersetzen, damit zellkultivierte Meeresfrüchte eine bessere Wahl für den Planeten sind als Fischerei oder Landwirtschaft.
Es muss auch in ausreichender Menge gegessen werden, um wild gefangenen Fisch zu ersetzen. Forscher halten dies für unwahrscheinlich angesichts der Tatsache, dass die Aquakultur, die Zucht von Wasserorganismen, die weltweite Wildfangfischerei nicht ersetzen konnte, sondern lediglich die Produktion von Meeresfrüchten ergänzt.
„Ich bin wirklich skeptisch gegenüber Behauptungen, dass zellbasierte Fischunternehmen einen Unterschied für die Fischerei und den Meeresschutz machen werden“, sagte Benjamin Halpern, ein Meeresbiologe an der University of California, Santa Barbara, der dies getan hat recherchiert die Fähigkeit von kultivierten Meeresfrüchten, den Fischereidruck zu verringern.
Der Bundesstaat Kalifornien tätigte kürzlich die größte Einzelinvestition aller US-Bundesstaaten in die Erforschung alternativer Proteine. Das $5 Millionen (4,4 Mio. £) der Finanzierung wird zwischen drei Schulen der University of California aufgeteilt: UC Berkeley, UC Davis und UCLA. Und die Biden-Administration unterstützt im Labor gezüchtetes Fleisch, wie in einem kürzlich veröffentlichten Artikel erwähnt oberster Befehl.
Wenn sie in Innenräumen angebaut werden, können zellkultivierte Meeresfrüchte wie Lachs und Thunfisch hinsichtlich Geschmack, Textur und Nährstoffgehalt optimiert und wie traditioneller Fisch gekocht oder wie Sushi gegessen werden. Es bleibt jedoch unbekannt, ob die Verbraucher im Labor gezüchteten Fisch annehmen werden.
„Wir sprechen viel über Preis, Geschmack und Bequemlichkeit als die drei Kernaspekte, auf die sich die Alternativproteinindustrie konzentrieren muss“, sagte Marika Azoff, Spezialistin für Unternehmensengagement am Good Food Institute, einer gemeinnützigen Interessenvertretung, die Alternativen fördert Proteine. „Sie müssen gleich oder besser schmecken, sie müssen den gleichen oder einen günstigeren Preis haben, und sie müssen allgemein verfügbar sein.“
Sogar zellkultivierte Skeptiker sind sich einig, dass Hi-Tech-Meeresfrüchte ein riesiges Marktpotenzial haben, aber sie sagen, dass es immer ein teures Produkt bleiben wird, auch wenn die Kosten mit der Zeit sinken. Sie stellen auch fest, dass Arten wie Lachs und Thunfisch weltweit nicht besonders bedroht sind.
„Dies versorgt die Wohlhabenden mit einem weiteren Lebensmittelprodukt“, sagte Halpern von der UCSB. „Selbst auf der billigsten Ebene – und so billig wird es nie sein – wird es nicht das Lebensmittelprodukt sein, das die meisten Menschen auf der ganzen Welt essen.“
BlueNalu vor kurzem angekündigt dass es in seiner ersten Großanlage den Code zu signifikanter Rentabilität geknackt hat, teilweise dank Technologien, die die Betriebs- und Kapitalkosten senken. In Kombination mit dem High-End-Produkt- und Marktfokus des Unternehmens sagt das Unternehmen, dass sie eine prognostizierte Bruttomarge von 75 % ermöglichen werden.
„Ich sehe eine Rolle für die alternative Erzeugung von Meeresfrüchten in der Gleichung für nachhaltige Meeresfrüchte, ebenso wie für nachhaltig geerntete Wildfische und nachhaltige Aquakultur“, sagte Rob Jones, globaler Leiter der Aquakultur bei Nature Conservancy. „Sowohl zellbasierte als auch pflanzliche Meeresfrüchte können Teil dieser Zukunft sein.“
Jones sagte, dass alternative Fischprodukte ähnliche 1 bis 2 % des Gesamtmarktes erreichen könnten, ähnlich wie Fleisch auf pflanzlicher Basis, aber dass die gesamten ökologischen und sozialen Auswirkungen der Produktionsmethoden, wie Kohlenstoffemissionen und Richtlinien zur Beschaffung von Zutaten, berücksichtigt werden müssten betrachtet.
Die meisten alternativen Seafood-Unternehmen teilen ihr geistiges Eigentum nicht und es ist nicht bekannt, wie energieintensiv die Zellkultivierung in diesem Stadium ist. Das Cooperhouse von BlueNalu vergleicht es mit der Bier- oder Getränkeproduktion und sagt, es sei wichtig, sich daran zu erinnern, dass die aktuelle Fischindustrie unglaublich ressourcenintensiv ist.
„Ihre Ressourcen sind Arbeit auf Schiffen, Öl, massive Transporte und die vielen verlorenen Tierleben für einen sehr ineffizienten Ertrag von 50 % bis 70 % je nach Art“, sagte er. „Lassen Sie uns die Probleme der globalen Lieferkette angehen und sie Art für Art lösen.“
BlueNalu und Wildtype sagen, dass es keine einzige Lösung gibt, um die weltweite Nachfrage nach Meeresfrüchten zu befriedigen, glauben aber, dass ihre Präsenz zu mehr Nachhaltigkeit in der Branche führen kann.
„Fischfarmen erkennen, dass ihre derzeitigen Praktiken geändert werden müssen, und kommerzielle Fischereibetriebe wissen, dass sich etwas ändern muss“, sagte Aryé Elfenbein, Mitbegründer von Wildtype, der auch Kardiologe ist. „Unsere Aufgabe ist es, bei diesem Übergang zu helfen – dafür sind wir wirklich da.“