Ein tadellos bewerteter Front-Running-Ritt von Danny Mullins sorgte dafür, dass Flooring Porter am Donnerstag, an einem St. Patrick’s Day-Nachmittag, als irisch ausgebildete Pferde alle drei Grade-One-Veranstaltungen gewannen, seinen Status als führender Steher über Holz in Cheltenham behielt.
Mullins hatte die drei Meilen lange Stayers’ Hurdle von Anfang an fest im Griff und übernahm eine handliche Führung, als Klassical Dream, der Favorit und ein weiterer potenzieller Spitzenreiter, sich als zögerlich herausstellte, bevor er sich nach hinten absetzte. Der Sieger von 2019, Paisley Park, der sich auch vor seinem letzten Rennen nur ungern anstellen wollte, sprang mit dem Feld ab, drohte aber nie, einen Schlag zu landen, wie Mullins es von der Spitze des Feldes diktierte.
Flooring Porter fuhr immer noch stark auf der Heimkehr, und obwohl Thyme Hill bis weit in den zweiten Platz blieb, war Mullins’ Reittier immer noch fast drei Längen hinter dem Guten an der Linie.
„Danny kann so gut mit diesen Spitzenreitern umgehen“, sagte Gavin Cromwell, der Trainer des Siegers. „Er scheint eine ernsthafte Uhr im Kopf zu haben und er ist ein echter Reiter, das kann jeder sehen.“
Am Ende des ersten Turners Novice Chase gab es ein großes Drama, als Galopin Des Champs, der klare Favorit, bei der Landung ausrutschte, nachdem er mit großem Vorsprung über den letzten Zaun gesprungen war. Damit blieb Bob Olinger, der bei Betfair mit 999:1 handelte, 40 Längen vor Busselton nach Hause kommen und Henry de Bromhead und Rachael Blackmore einen sehr glücklichen Grade-One-Sieg bescheren.
„Wir sahen natürlich gut angeschlagen aus“, sagte de Bromhead. „Ich war überrascht, ihn so früh vom Zaum zu sehen. Ich hätte nie gedacht, dass ein Pferd Bob so etwas antun würde. Und natürlich wollen wir alle gewinnen, aber wir gewinnen nicht gerne so, aber es ist natürlich großartig zu gewinnen.
„Rachael sagte, sie sei überhaupt nicht glücklich mit ihm, also werden wir ihn untersuchen lassen, was wir ohnehin hätten tun müssen, wenn Galopin Des Champs aufgestanden wäre. Wir müssen gehen und graben und sehen, was mit ihm nicht stimmt, weil er definitiv nicht richtig aussah.“
Willie Mullins, der Trainer von Galopin Des Champs, war bei der Niederlage philosophisch.
„Paul [Townend] sagte, er sei richtig gelandet und nach der Landung einfach ausgerutscht, also ist es nur eines dieser Dinge“, sagte Mullins. „Es ist enttäuschend, aber wir haben einen gesunden Jockey und ein gesundes Pferd und wir leben, um an einem anderen Tag zu kämpfen. Und wir waren auch am anderen Ende und bekamen ein Rennen, als ein anderes Pferd stürzte.
„Wir haben ein ganz besonderes Pferd an unseren Händen. Wir können jetzt mit ihm machen, was wir wollen, und vielleicht auf zwei oder zweieinhalb Meilen zurückgehen.“
Townend erhielt eine gewisse Entschädigung, als Allaho letztes Jahr seinen absoluten Erfolg bei der Ryanair Chase wiederholte, seine dritte beim diesjährigen Festival. Er ist einer vor Rachael Blackmore, Patrick Mullins und Nico de Boinville, die am Freitag in den letzten Nachmittag gehen.