Fran Kirby hofft, dass England der Öffentlichkeit eine Pause von der Lebenshaltungskostenkrise und den steigenden Kraftstoffpreisen verschaffen kann, während sie sich darauf vorbereiten, am Dienstag im Halbfinale der Euro 2022 gegen Schweden anzutreten.
Die Löwinnen spielen im vierten großen Halbfinale in Folge gegen die bestplatzierte europäische Mannschaft des Turniers, und die Öffentlichkeit ist nach dem spannenden Sieg gegen Spanien in der Vorrunde schnell zu den Heldentaten der Mannschaft auf heimischem Boden aufgewacht.
„Wenn wir die Chance bekommen, das Halbfinale zu gewinnen und ins Finale einzuziehen, wird es meiner Meinung nach unglaublich sein, dass die Menschen in diesem Land etwas zu feiern und zu genießen haben“, sagte Kirby.
„So sehr wir auch gewinnen wollen, wir wollen den Menschen ein Lächeln ins Gesicht zaubern. Sie machen derzeit möglicherweise eine schwere Zeit in Bezug auf die steigenden Kraftstoffkosten und die Lebenshaltungskosten durch. Hoffentlich können wir den Leuten mehr als 90 Minuten lang eine Flucht ermöglichen, wenn sie ihre Fernseher einschalten, sie haben etwas zum Jubeln und werden sehen, wie leidenschaftlich wir für dieses Land spielen. Hoffentlich gibt es ihnen ein Gefühl von Stolz und sie können von allem, was vor sich geht, abschalten.“
Kirby bereitete Beth Mead für Englands Siegtor im Eröffnungsspiel gegen Österreich vor und erzielte beim 0:5-Sieg gegen Nordirland in der Gruppenphase ein Tor, aber die Stürmerin von Chelsea wurde im Viertelfinale durch Ella Toone ersetzt, wobei Sarina Wiegmans Mannschaft mit 1 zurücklag -0. Toones später Ausgleich und ein brillantes Siegtor von Georgia Stanway in der Verlängerung ermöglichten den Gastgebern ein emotionales Comeback in Brighton, und Kirby sagte, dass sie die Liebe des Publikums spüren.
„Es hat nicht am Anfang begonnen, sondern das Turnier ist gewachsen“, sagte Kirby. „Ich habe einige erstaunliche Videos von Leuten gesehen, die im Box Park gefeiert haben und verrückt geworden sind, als wir gegen Spanien getroffen haben. Es zeigt nur, dass das Land hinter uns kommt, die Leute wollen, dass wir gut abschneiden. Wir gehen spazieren und die Leute klatschen uns, wenn wir vorbeigehen. Das ist noch nie vorgekommen, zumal alle Turniere zuvor auswärts waren. Wenn Sie es also zu Hause haben und diese Begeisterung von der Nation bekommen, werden Sie aufgeregt und bereit für das nächste Spiel.
„Es ist ein bisschen surreal, wenn du einfach die Straße entlang gehst und die Leute aus den Fenstern klatschen. Hoffentlich bedeutet das, dass wir die Menschen stolz machen, sie inspirieren und ihnen zeigen, was der Frauenfußball in diesem Land bewirken kann.“
England kam bei den letzten drei großen Turnieren nicht über das Halbfinale hinaus, nachdem es bei den Weltmeisterschaften 2015 und 2019 sowie bei der Europameisterschaft 2017 die letzten vier erreicht hatte. Kirby, der Teil aller drei Kader war, gab dort zu zusätzlicher Druck, noch besser zu werden.
„Es ist schwierig, weil wir schon einmal hier waren und dies zuvor getan haben, also könnte man sagen, dass es diese Erwartung gibt. Für uns und mich persönlich weiß ich, wie hart Turniere sind und wie schwierig sie sind. Ich würde nicht sagen, dass es eine Erwartung von uns gibt, dorthin zu gelangen, selbst wenn die Leute es von uns erwarten. Das Niveau des Frauenfussballs steigt von Jahr zu Jahr.
„Wir wissen, wann wir eine Mannschaft wie Norwegen so geschlagen haben [8-0 in the group stage] dass die Leute anfangen werden, darüber zu sprechen, dass wir das Turnier gewinnen.“
Es besteht jedoch eine Chance für das Team, Englands erstes großes Turnier seit dem Sieg bei der Männer-Weltmeisterschaft 1966 zu gewinnen. „Natürlich sind wir deshalb hier“, sagte Kirby. „Wir wollen Trophäen für England gewinnen, ich möchte Trophäen für England gewinnen. Natürlich würden wir dieses Turnier gerne mit dem Pokal beenden, aber so einfach ist das nicht.
„Jedes Team, das in diesem Turnier übrig ist, wird Ihnen die gleiche Antwort geben: Sie wollen gewinnen. Für uns geht es also darum, uns darauf zu konzentrieren, am besten ins Finale zu gehen und das Halbfinale zu gewinnen. Um als gutes Team eingestuft zu werden, muss man keinen Pokal gewinnen. Wir kennen unsere Ambitionen als Team und das heißt, das Turnier zu gewinnen. Ich möchte kein anderer Spieler sein, der im Halbfinale verliert und bei einem großen Turnier mit England nicht ins Finale kommt.“
Kirby sagte auch, dass die Auswirkungen des Erreichens des Finales und des Gewinnens von Silberwaren kolossal sein könnten, nicht zuletzt auf das heimische Spiel. “Hoffentlich. Wir wollen Woche für Woche vor Publikum wie diesem spielen. Ich hoffe, die Leute werden nicht sagen: ‚Oh, was für tolle Euros.’ Ich möchte, dass die Leute weitermachen, sagen, wie gut die WSL ist, und darüber reden, wie viele Leute zu den Spielen kommen, das ist es, was wir anstreben.
„Ich sage nicht, dass das Eröffnungsspiel der WSL 40.000 Menschen dort haben wird, aber um es wachsen zu lassen, müssen wir aufbauen und zeigen, dass Frauenfußball ein Sport ist, den die Leute sehen sollten, und hoffentlich können wir das bringen in die WSL. Mit den Menschenmassen, die zu den Spielen kommen, zeigt es, dass die Bereitschaft da draußen ist und hoffentlich normaler wird, als nur zu sagen: ‚War dieser Sommer nicht großartig?’“