Am Ende war es ein Triumph des französischen Savoir-faire, seiner Fähigkeit, diese Art von Anlässen zu bewältigen, um die Arbeit zu erledigen. Theo Hernandez traf früh und Didier Deschamps konnte auf eine gute Defensivleistung, insbesondere von Ibrahima Konaté, zurückblicken, die seinem Team das erste Mal ohne Gegentor bei dieser Weltmeisterschaft bescheren würde.
Als Kylian Mbappé spät im Strafraum zum Leben erwachte, seine funkelnden Zehen zeigte und einen Flachschuss ablenkte, war der eingewechselte Randal Muani da, der nach Hause klopfte. Antoine Griezmann war wieder einmal exzellent und Frankreich bleibt auf Titelverteidigungskurs. Das Endspiel gegen Argentinien am Sonntag verspricht ein Epos zu werden.
Und doch nahmen die breiten Pinselstrichdetails nicht wahr, wie Marokko Frankreich ins Schwitzen brachte, wie sie mit offener Brust spielten und keine Spur von Minderwertigkeitskomplexen. Das afrikanische Team – das erste des Kontinents, das das Halbfinale einer Weltmeisterschaft erreichte – hatte dies mit seinem epischen Lauf an Belgien in der Gruppenphase, Spanien und Portugal in der K.-o.-Runde längst hinter sich gelassen.
Die Atlas Lions von Walid Regragui machten sich über hochnäsige europäische Behauptungen lustig, dass sie übermäßig defensiv seien, indem sie auf dem Vorderfuß spielten, prüften und Chancen kreierten. Es war eine Gelegenheit, ihre Fans hier und zu Hause zu begeistern. Und als die Männer in Rot auf dem Rasen zusammenbrachen, als alles vorbei war, taten sie dies, nachdem sie alles draußen gelassen hatten.
Die 200-1-Schüsse zu Beginn des Turniers hatten zuvor nur zwei Unentschieden auf diesem Niveau gewonnen. Sie hatten Wunder vollbracht, aber das wäre ein Schritt zu weit, ein Knockout für die Gruppe von Brüdern, die Regragui mit Rocky Balboa verglichen hatte. Als Frankreich feierte, ertönte der Applaus für die geschlagene Mannschaft lautstark.
Die Stimmung war von Anfang an pulsierend. Die schrillen Pfiffe der marokkanischen Fans waren zum ersten Mal genau 90 Minuten vor dem Anpfiff zu hören, als Deschamps und seine Assistenten zum Rundgang herauskamen. Komischerweise wurde sie kurzerhand übertönt, als das französische Element der brüllenden Crowd-Peitschentruppe vor dem Spiel anfing, ihr Ding zu machen. Es gibt einen Gott. Und zu diesem Zeitpunkt gab es kaum marokkanische Anhänger im Boden.
Der Lärm, als sie alle drin waren, die Rothemden überall, war gewaltig. Dies war Geschichte, eine Rückzahlung für die Leidenschaft und die massiven Investitionen König Mohammeds VI. und des nationalen Verbands in den marokkanischen Fußball. Alle wollten es in vollen Zügen leben.
Was Marokko nicht berücksichtigte, war das Zugeständnis des frühen Gegentors. Regragui hatte zum ersten Mal bei diesem Turnier in einer Fünferkette aufgestellt, die durchbrochen wurde, als Raphaël Varane Griezmann einen netten Pass auf die rechte Innenkante spielte, den Jawad El Yamiq zu verstärken und abzufangen versuchte. Er hat versagt.
Griezmann flankte niedrig für Mbappé und er hatte zwei Versuche, die blockiert wurden. Nach dem zweiten setzte sich der Ball für Hernandez am langen Pfosten auf und sein Side-on-Finish war eine Schönheit. Es war erst das zweite Gegentor, das Marokko hier kassiert hatte – nach dem verrückten Eigentor gegen Kanada – und das erste Mal, dass sie in Rückstand gerieten.
Nayaf Aguerd war für Marokko ausgeschlossen worden, nachdem er in die Startelf berufen worden war, und ein zweiter Innenverteidiger, Roman Saïss, der in der Auswahl zweifelhaft war, hielt nicht länger als die 21. Minute. Er humpelte kurz weg, nachdem er einen hohen Ball falsch eingeschätzt und Olivier Giroud einen Torlauf ermöglicht hatte. Giroud peitschte außen an den Pfosten. Noussair Mazraoui, der ebenfalls verletzt war, würde in der zweiten Halbzeit nicht mehr auflaufen.
Man konnte sich fragen, ob die physische Belastung Marokko einholte, und dennoch gossen sie noch mehr Energie in das Spiel. Regragui stellte ohne Saiss auf 4-1-4-1 um, aber in beiden Systemen hielt Marokko eine hohe Linie und drängte nach vorne. Frankreich war glücklich, sich hinzusetzen, nach Umsätzen zu jagen und schnell zu wechseln.
Marokko trug den physischen Kampf, sie hatten viel Ballbesitz und ihre Anhänger sahen genug, um sie vor der Halbzeit zu bejubeln. Vor allem, als El Yamiq in der Nachspielzeit einen Fallrückzieher startete, nachdem Giroud eine Ecke halb geklärt hatte, und den Ball nach unten links schickte. Hugo Lloris kam herüber, um es auf den Pfosten zu kippen. Zuvor war der Torhüter in die andere Richtung gesprungen, um einen Curler von Azzedine Ounahi wegzudrücken.
Frankreich hätte nach 36 Minuten mit 2:0 führen müssen. Aurélien Tchouameni traf auf Mbappé, der nicht abschließen konnte, El Yamiq klärte, aber nur bis Tchouameni, der einen schnellen Pass zurück auf Giroud schickte, der von einem Elfmeterpunkt nicht getroffen wurde. Er schickte einen erstmaligen Schuss am Pfosten vorbei – ein Fehlschuss.
Marokko wollte keine Abenteuer, vor allem Achraf Hakimi, der auf der rechten Seite in marodierender Form war und mit dem ebenfalls gefährlichen Hakim Ziyech effektvoll verband. Hakimis Kampf mit Mbappé, seinem Teamkollegen von Paris Saint-Germain, war eine prominente Nebenhandlung [500], obwohl es nicht nur er gegen Mbappé war. Sofyan Amrabat meisterte den fliegenden französischen Flügelspieler mit einem heldenhaften Deckungsduell.
Marokko glaubte im weiteren Verlauf der zweiten Halbzeit weiter daran und forcierte das Thema in einem erstaunlichen Tempo. Einige ihrer Wechsel im letzten Drittel waren äußerst augenschonend. Der eingewechselte Yahia Attiyat Allah konnte bei guter Platzierung keine Schusschance verwerten. Dann tauchte er hinter Jules Kounde auf, dessen Flanke von Konaté gehackt wurde. Attiyat Allah hätte auch beinahe für den eingewechselten Zakaria Aboukhlal herübergekreuzt.
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Es fühlte sich an, als könnte der Ausgleich kommen. Nachdem Marcus Thuram, der eingewechselte Franzose, einen Kopfball verfehlte, sprang Marokko durch einen weiteren Wechsel, Abderrazak Hamdallah, nach vorne. War das der Moment? Nein. Er hat gegoogelt, konnte aber den Raum zum Ausladen nicht finden.
Rüber zu Mbappé, um den Traum zu töten. Es war Muani, der nach einem lockeren Marokkaner-Pass für die Bewegung sorgte, aber Mbappé, der ihn entzündete, sein Schuss lenkte den eingewechselten Abdessamad Ezzalzouli ab und konnte freundlicherweise parieren. Als Hamdallah in letzter Minute von Jules Koundé auf der Linie geklärt wurde, blieb Marokko der verdiente Trost verwehrt.