Die französische Polizei hat eine Bande zerschlagen, die angeblich Hunderttausende Flaschen gefälschten Bordeaux-Weins in einer aufwendigen Fälschungsaktion hergestellt hatte, teilten die Staatsanwälte am Freitag mit.
Beamte, die den Drogenhandel in der südwestfranzösischen Region untersuchen, entdeckten im vergangenen September Druckmaschinen, die zur Herstellung von Etiketten für die Flaschen verwendet wurden, was eine umfassendere strafrechtliche Untersuchung auslöste.
Es führte am Montag zur Festnahme von etwa 20 Personen während einer Operation in sieben verschiedenen Gebieten Frankreichs, von denen drei wegen organisierten Betrugs, Fälschung und Geldwäsche angeklagt wurden.
Der Hauptverdächtige ist ein Winzer und Makler in der Region Médoc in der Nähe von Bordeaux, der minderwertigen Wein aus anderen Gebieten, einschließlich Spanien, kaufte und ihn dann als teurere lokale Produkte abfüllte, heißt es in einer Erklärung der Staatsanwaltschaft von Bordeaux.
„Großaufträge“ seien für den Wein „bestimmt für Supermärkte und das Ausland“ aufgegeben worden, hieß es in der Erklärung weiter.
Abfüllvorgänge würden nachts durchgeführt, um eine Entdeckung zu vermeiden, hieß es.
„Wenn die Anschuldigungen bewiesen werden, hoffen wir, dass die Schuldigen schwer bestraft werden, weil diese Praktiken das Image der Bordeaux-Weine und derjenigen untergraben, die ordnungsgemäß arbeiten und die Regeln einhalten“, sagte die lokale Weinindustrie gegenüber Agence France-Presse.
Französische Winzer, Zoll und Polizei sind ständig auf der Suche nach Betrügern, die Budget-Plonk als Spitzenjahrgänge ausgeben.
Im Jahr 2016 nahm die Polizei einen Bordeaux-Winzer fest, der minderwertigen Wein mit hochwertigen Saint-Émilions, Lalande-de-Pomerols und Listrac-Médocs mischte, um ihn unter renommierten Marken an große Supermärkte zu verkaufen.
Der Besitzer mehrerer Weingüter, François-Marie Marret, wurde zu einer Gefängnisstrafe und einer Geldstrafe von 8 Millionen Euro (6,9 Millionen Pfund) verurteilt, nachdem er wegen des nächtlichen Einbringens von billigem Wein verurteilt worden war.
2010 wurden 12 französische Winzer und Händler wegen des Verkaufs von Millionen Flaschen gefälschten Pinot Noirs an die US-Firma E&J Gallo verurteilt.
Zuvor, im Jahr 2006, wurde der legendäre Beaujolais-Winzer Georges Duboeuf mit einer Geldstrafe von mehr als 30.000 Euro belegt, weil er Trauben aus verschiedenen Weinbergen gemischt hatte, um die schlechte Qualität bestimmter wertvoller Jahrgänge zu verschleiern.