KAli Fajardo-Anstines Debütroman spielt in den 1930er Jahren in Denver, Colorado, einer wimmelnden Stadt, die auf den Heldentaten weißer Kolonialsiedler und der Auslöschung indigener amerikanischer Länder, Geschichten und Gesellschaften aufgebaut wurde. Seine Heldin ist Luz Lopez, die trotz einer traumatischen Vergangenheit, einer gefährlichen Gegenwart und einer unbekannten Zukunft ums Überleben kämpfen muss.
Fajardo-Anstine beschreibt Denver mit einer angenehmen Solidität, seinen Geschäften, Bars und Karnevalen und kleinen Banden von Feinden und Verbündeten, die ein detailliertes tägliches Gewicht tragen. Sie bietet eine faszinierend reichhaltige Kulisse, die die amerikanische westliche Selbstmythologisierung im Entstehen darstellt, wenn die Sieger der Geschichte sicher genug sind, dass die Wandmalereien im örtlichen Gerichtsgebäude „gedeckte Wagen, Goldwaschende Bergleute, eine Fülle von weißen Männern, die zum Krieg kommen, darstellten Land”.
Die Prosa wird schwächer, wenn sie nach einem bestimmten klassischen Register greift. Es gibt unnötig Reader’s Digest romanartige Kapitelüberschriften: The Body Snatchers of Bakersfield, California; Der schläfrige Prophet und das Kind aus dem Nichts. Das gleiche passiert mit Versuchen zu poetischem Schreiben, wie wenn „das Zimmer, seine Unruhe, eine bleichartige Traurigkeit“ beschrieben wird, eine Frau, die „in Ohnmacht fiel, ihre Augenlider flatterten zwischen der wachen Welt und dem Ort, an den sie gegangen war“ oder a Frau, die „einen benommenen Blick hatte, als wäre sie in ihre eigene Geburtstagsfeier gegangen und hätte eine Totenwache erwartet“.
Solche abgedroschenen Floskeln braucht es nicht, denn der rohe Stoff von Fajardo-Anstines Welt ist so faszinierend. Wenn es nicht um Gleichnisse und Metaphern geht, wird das Schreiben leicht und muskulös: „Die Stadt hatte Tempo, ein Gefühl“, eine Figur fühlt sich „als ob das Land zur Familie gehörte“, während „Range Yards und Kohlenhütten Abgase husteten, ihre Rußregen in den South Platte River“.
Fajardo-Anstine ist brillant darin, die alltägliche Belastbarkeit von Menschen hervorzurufen, die Jahrhunderte alte Geschichte in ihrer Seele tragen, in einer aufgeladenen Gegenwart, die neben Gewalt und Beleidigungen Fortschritt und Veränderung bietet. Luz, ihre Familie und Freunde kämpfen ums Überleben in einer wimmelnden, gemischtrassigen, aber geteilten Stadt, die von ihrem verlorenen, kolonisierten, gestohlenen und besetzten Land heimgesucht wird, misstrauisch gegenüber Weißen, deren Währung „mit Blut gezeichnet“ wurde, Verrat und Ausbeutung. Es gibt eine wirklich schockierende Szene einer Ku-Klux-Klan-Kundgebung von Männern, Frauen und Kindern, „ihre bemalten Kapuzen, die am Horizont auf und ab schaukeln“. Bis es abklingt, Frau des Lichts erreicht als seifige, immersive Saga etwas sehr Befriedigendes – eine Meisterleistung des Geschichtenerzählens der alten Schule.
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Frau des Lichts von Kali Fajardo-Anstine wird von Little, Brown herausgegeben (£16.99). Zur Unterstützung der Wächter und Beobachter Bestellen Sie Ihr Exemplar unter guardianbookshop.com. Es können Versandkosten anfallen