Laut einem neuen Bericht wurden die freien Medien in Hongkong durch das harte Durchgreifen der Regierung fast vollständig abgebaut, wodurch der Markt für einen erweiterten pro-Peking- und staatseigenen Mediensektor frei wurde.
Der Bericht der in Großbritannien ansässigen Interessenvertretung Hong Kong Watch kam kurz nachdem der Foreign Correspondent’s Club von Hongkong angekündigt hatte, seine Human Rights Press Awards auszusetzen, weil er nicht unbeabsichtigt gegen das weitreichende nationale Sicherheitsgesetz der Stadt verstoßen wollte, das 2020 auferlegt wurde Peking.
Das Arbeitsumfeld für lokale und ausländische Journalisten in Hongkong sei zunehmend schwierig geworden, heißt es in dem Bericht, in dem der weit verbreitete Einsatz von „Lawfare“ gegen Journalisten – einschließlich des nationalen Sicherheitsgesetzes – Einschüchterungs- und Polizeigewalt, Massenentlassungen und Regierung detailliert beschrieben wird Intervention oder Zensur von Verkaufsstellen. Es verwies auf die Neudefinition der Definition eines Journalisten durch die Polizei, die bevorstehende Einführung eines Gesetzes über gefälschte Nachrichten und die Kriminalisierung traditioneller Recherchemethoden.
Seit den pro-demokratischen Protesten von 2019 hat ein hartes Durchgreifen zur Schließung von Apple Daily, Stand News und anderen geführt. Quellen und Bürger befürchten nun Vergeltung oder rechtliche Konsequenzen, wenn sie mit Journalisten sprechen. Ein Eingriff der Regierung in RTHK hat den öffentlich-rechtlichen Sender seiner früheren redaktionellen Unabhängigkeit beraubt, und eine abschreckende Wirkung hat sich auf die verbleibenden Medien ausgebreitet, wobei einige eine alarmierende Selbstzensur betreiben.
In einem Beispiel beschrieb Chris Wong – ein ehemaliger Nachrichtenmoderator beim Sender TVB – gegenüber Hong Kong Watch seine Versuche, über den Angriff auf den demokratiefreundlichen Stadtrat Andrew Chiu im November 2019 zu berichten, dem ein Ohr abgebissen wurde. Der Angriff wurde durch klare Fotos und Videos belegt, heißt es in dem Bericht.
„Das Skript, das der Herausgeber zur Verfügung gestellt hat, besagt, dass Herrn Chius Ohr irgendwie natürlich abgefallen ist“, sagte Wong. „Niemand hat etwas getan, es war kein Biss, und das Ohr ist einfach auf den Boden gefallen. Die Redakteure wollten nicht über die Gewalt von pro-pekinger „blauen“ Unterstützern berichten.“
Wong sagte auch, dass ihnen befohlen wurde, die Demonstranten „Schwarzhemden“ zu nennen und ihre Pressekonferenzen nicht zu decken, während sie von der Polizei vollständig abgehalten wurden.
“Leider hat der TVB den Ruf seiner Journalisten beschädigt, und aufgrund des Rufs des TVB leben und arbeiten alle ehemaligen Mitarbeiter unter viel öffentlicher Kritik.”
Der Bericht beschreibt auch mehrere Akte von Polizeigewalt gegen Journalisten während der Proteste, darunter einige, die offenbar gezielt waren.
„Wir saßen auf dem Boden und hatten unsere Ausrüstung, unsere Masken und Helme und andere Schutzausrüstung abgelegt“, sagte ein Fotojournalist der South China Morning Post über einen Protest. „Die Polizei kam und sprühte Tränengas direkt auf uns. Der Hass, den die Polizei den Medien entgegenbrachte, war schockierend.“
Das Schweigen und Einschüchtern der Hongkonger Medienszene sei durch pro-pekinger Medien unterstützt worden, die nun von der reduzierten Industrie profitierten, so der Bericht.
„Angesichts des Fehlens von demokratiefreundlichen Medien lohnt es sich, hier innezuhalten, um die Auswirkungen der Aushöhlung der Pressefreiheit zu betrachten und darüber nachzudenken, wie sie weiteren Raum für die pro-Peking-Medien schafft“, heißt es in dem Bericht und beschuldigte die Medien, „Propaganda zu betreiben für das Regime der Kommunistischen Partei Chinas und die Regierung von Hongkong und bedrohen ihre Kritiker, sowohl in gedruckter Form als auch durch verschiedene Formen der Belästigung.“
„Ich denke, wir haben eine Ermutigung von ihnen gesehen“, sagte Benedict Rogers, Direktor von Hong Kong Watch, und verwies auf die jüngsten Schritte von Ta Kung Pao, ganze Seiten dem Angriff auf die Kirche, kirchliche Schulen, den Hongkonger Kardinal Joseph Zen und Hong zu widmen Kong-Uhr.
„Das kam mir wie eine Art Eskalation und Ermutigung vor. Sie sind immer von Zeit zu Zeit hinter Leuten wie mir und Leuten in Hongkong her, aber ich habe noch nie ganzseitige Doppelseiten gesehen.“
Der Bericht verwies auch auf die Behauptungen des ehemaligen Stand News-Redakteurs und Vorsitzenden der Hong Kong Journalists Association, Ronson Chan, dass er von einem Ta Kung Pao-Reporter beschattet wurde, bevor die Zeitung einen Artikel auf der Titelseite veröffentlichte, in dem er beschuldigt wurde, eine Sexarbeiterin besucht zu haben. Im März 2020 veröffentlichte Ta Kung Pao eine Liste von Künstlern und Kunstorganisationen, die angeblich mit regierungsfeindlichen Aktivisten in Verbindung standen, darunter die Künstlerin Kacey Wong, die später nach Taiwan floh.
Der Bericht beschuldigte die Zeitungen auch, „Propaganda“ veröffentlicht zu haben, einschließlich Beschreibungen der Abstimmung für den Legislativrat im Jahr 2021, die trotz einer historisch niedrigen Wahlbeteiligung von etwa 30 % als „die erfolgreichste seit Übergabe“ gilt.
Die breite Öffentlichkeit kann derzeit noch Nachrichten von verbleibenden freien Medien und internationalen Verkaufsstellen erhalten, sagte Rogers, „aber in Bezug auf chinesischsprachige lokale Medien haben sie wirklich eine viel engere Auswahl und die Gefahr besteht dann darin, dass sie Informationen durch die Medien gefiltert bekommen Objektiv von Pekings Propaganda.“
In dem Bericht forderte Hong Kong Watch die internationalen Regierungen auf, fliehenden Hongkonger Journalisten, die auswandern wollen, Wege und Hilfe anzubieten und die kantonesischsprachigen Medien aus Übersee fortzusetzen. Es forderte die Regierungen auch auf, Sanktionen im Stil von Magnitsky und andere Formen des Drucks anzuwenden, um die Regierung von Hongkong zu ermutigen, die Medienfreiheit wiederherzustellen.
„Die internationale Gemeinschaft darf nicht zulassen, dass die Verantwortlichen für diese Verletzungen ungestraft und ohne Konsequenzen davonkommen“, hieß es.