Jayne Mitchell drehte den Schlüssel um und stieß die Tür auf.
„Da war ein kleines Einzelbett, ein seltsames Ding im Badezimmer, das wie eine Mischung aus Dusche und Badewanne aussah, und diese zwielichtige Tapete, überall Fettflecken, die ungefähr 100 Jahre alt aussah“, erinnert sie sich.
Drei Wochen zuvor, am 28. Juli 1984, war ein Mann mit einem Jetpack ins Los Angeles Coliseum geflogen, um die Olympischen Spiele der Stadt zu eröffnen. Aber in einer gespaltenen Ära war Mitchell auf der anderen Seite.
Statt Los Angeles war sie in Prag. Statt im Sportlerdorf war sie in einem Flachbauhotel. Und statt Olympia war sie bei den Freundschaftsspielen dabei.
Sie waren alternative Spiele für ein anderes Weltbild. Nachdem die Vereinigten Staaten und eine Gruppe ihrer Verbündeten 1980 den Olympischen Spielen in Moskau ferngeblieben waren, rächte sich die Sowjetunion und ihre Verbündeten vier Jahre später mit ihrem eigenen Boykott.
Die sowjetische Staatszeitung Prawda sagte, die von der UdSSR und ihren Satellitenstaaten organisierten Freundschaftsspiele würden zeigen, “dass die sozialistische Gesellschaft günstigere Voraussetzungen für die allgemeine körperliche und geistige Entwicklung der Menschen bietet”.
Sergey Bubka, der frischgebackene 20-jährige sowjetische Stabhochsprung-Weltmeister, ging noch weiter.
“Es ist schade, dass das olympische Feuer in Los Angeles vom Geist der Profitgier verdunkelt wurde”, wurde er von der offiziellen Presseagentur der Sowjetunion zitiert.
“Die Atmosphäre der antisowjetischen und antisozialistischen Hysterie in den USA hat Athleten aus den meisten sozialistischen Ländern daran gehindert, an den Olympischen Spielen teilzunehmen.
“Wir hoffen, dass ‘Freundschaftswettkämpfe’ der ganzen Welt aufs Neue die Stärke der Athleten aus sozialistischen Ländern und ihre Loyalität zu den olympischen Idealen zeigen.”
Mitchell, die damals 21 Jahre alt war und unter ihrem Mädchennamen Andrews antrat, hatte wenig Ahnung davon, worauf sie und das vierköpfige britische Team von weiblichen Athleten sich einließen.
Und noch wichtiger, als sie dastand und ihr karges Hotelzimmer begutachtete, hatte sie kein Gepäck dabei.
Die Freundschaftsspiele hatten eine eigene Eröffnungsfeier. Eine mit weniger Jetpacks und mehr politischen Botschaften.
Im Moskauer Lenin-Stadion beobachteten rund 100.000 Zuschauer, darunter der zukünftige Anführer Michail Gorbatschow auf den VIP-Plätzen, Tänzertrupps durch präzise choreografierte Routinen.
Es wurden Transparente entfaltet, die die „Gesundheit des Volkes“ und den Platz des Sports im jüngsten Fünfjahresplan der kommunistischen Regierung ermahnten.
Endlich gab es ein Lied. Es wurde speziell für die Veranstaltung komponiert und enthielt den Text: “Zu einem sonnigen Frieden, ja, ja, ja, zu einem Atomkrieg, nein, nein, nein.”
Als Mitchell und ihre Teamkollegen sich auf dem Rollfeld von Heathrow versammelt hatten, hatten sie gedacht, sie würden zu einem regelmäßigen kontinentalen Treffen fahren.
Joyce Hepher war eine Weitspringerin. Sie hatte den Abstand zur Qualifikation für Los Angeles gewonnen – allerdings nur zwei Tage, nachdem das britische Team bereits dem Internationalen Olympischen Komitee vorgelegt worden war. Es gab keine Möglichkeit, sie hinzuzufügen. Stattdessen bestieg sie ein Flugzeug nach Prag, wo die Leichtathletikveranstaltungen der Frauen für die Freundschaftsspiele stattfinden würden.
Insgesamt dienten neun Länder als Gastgeber. Das Tischtennis war in Nordkorea, das Boxen in Kuba.
“Ich habe erst eine Woche vor der Reise davon gehört”, sagte Hepher, die damals unter ihrem Mädchennamen Oladapo antrat, gegenüber BBC Sport.
„Ich hatte keine Ahnung, wie groß das Ganze ist. Ich dachte zunächst, es sei ein Grand-Prix-Meeting und das erst, als wir im Hotel ankamen und all die anderen Athleten sahen. Buchstäblich jeder, der irgendjemand im Ostblock war, war“ dort.”
In der Lobby standen Marlies Gohr aus der DDR und Lyudmila Kondratyeva aus der Sowjetunion, die Weltmeisterin bzw. Olympiasiegerin über 100 Meter. Mit dabei war Marita Koch aus der DDR, deren 400-m-Weltrekord von 1985 noch heute steht. Ebenso wie die Tschechin Jarmila Kratochvilova, deren 800-Meter-Marke von 1983 ebenfalls unübertroffen ist.
Hepher schaute im Weitsprung ihre eigene Startliste nach unten. Zur neunzehnjährigen Weltmeisterin Heike Drechsler gesellte sich die Russin Galina Chistyakova, eine weitere, deren Weltrekord aus dieser Zeit noch Bestand hat.
“Die Qualifikationsrunde war ziemlich intensiv”, sagt Hepher. “Ich erinnere mich, dass ich sehr früh aufwachte, um mich aufzuwärmen, und als wir im Stadion ankamen, hatten sie all diese Hightech-Ausrüstung auf der Landebahn, die deine Geschwindigkeit beim Erreichen des Boards maß.
“Das ist mir bei keinem anderen Wettbewerb aufgefallen.”
Das Finale gewann Drechsler mit einem Sprung von 7,15 m. Die ersten vier bei den Freundschaftsspielen brachten alle Sprünge hervor, die größer waren als der, der Anfang des Sommers in Los Angeles Gold gewonnen hatte.
“Es war definitiv ein stärkerer Wettbewerb als bei den Olympischen Spielen”, fügt Hepher hinzu. “Die ersten drei wurden weit über sieben Meter weit, es war ein sehr umkämpftes und sehr starkes Feld.”
Mitchells 100-Meter-Veranstaltung war ähnlich gestapelt. Gohr holte Gold in einer schnelleren Zeit, als die Amerikanerin Evelyn Ashford um den olympischen Titel gelaufen war. Alice Brown, die in Los Angeles hinter Ashford Silber gewann, belegte als einzige US-Streckenkonkurrentin den fünften Platz.
Aber Zeiten und Entfernungen aus der Zeit kamen mit Fragen. In den Jahren danach wurde der Eiserne Vorhang zurückgerollt, um die Arbeit von . zu enthüllen staatlich geförderte Dopingregime, auch wenn viele davon Ergebnisse stehen noch.
„Diese Gerüchte waren immer da“, erinnert sich Hepher. “Dinge über Ostblock-Athleten und ihre Programme und ‘Vitamine’. Aber bis jemand erwischt wurde, konnte niemand wirklich sagen, ob er Drogen nahm oder nicht.”
Mitchell fügt hinzu: “Es waren auch harte Zeiten für sie. Es war nicht wirklich ihre Schuld, sie wurden als talentierte Sportler aus der Gesellschaft gerissen und boten ihnen und ihren Familien ein besseres Leben. Es wäre schwer, dem Regime nicht zu folgen diese Länder.”
Die Leistungen, die Technologie im Stadion und die Arzneimittel außerhalb des Wettbewerbs könnten weltweit führend gewesen sein. Aber das Leben abseits der Strecke, auf der Straße, war es nicht.
Nachdem ihr Gepäck ihr nicht von Heathrow nach Prag folgen konnte, machte sich Mitchell auf die Suche nach Vorräten.
“Ich ging zu einer Reihe von lokalen Geschäften und in jedem gab es eine Glastheke, auf der alles ausgestellt war – eine Zahnbürste, Toilettenartikel, ein paar Klamotten”, sagt sie. „Sie würden auf das zeigen, was Sie wollen.
“Die Unterhosen wurden in einer Packung mit sieben Stück geliefert, auf denen verschiedene Wochentage geschrieben waren.
„Es herrschte große Armut. Irgendwann bekamen wir Dosengetränke und die Kinder schrien um uns herum, weil sie diese Dose Cola wollten. Es war wirklich etwas Besonderes für sie, etwas zu haben, das für uns so gewöhnlich war.“
Schließlich kam Mitchells Gepäck – komplett mit den Bohnenbüchsen und dem tragbaren Kocher, die sie eingepackt hatte – gerade rechtzeitig für ihre Rückkehr nach London.
Als sie landeten, gab es weder Empfang noch Ovationen. Tatsächlich gab es wenig Anerkennung für die Freundschaftsspiele.
Es gab keine Berichterstattung im Fernsehen. Es gab keine Berichte in den Zeitungen. Da keine britischen Athleten an den Leichtathletikveranstaltungen der Männer teilnahmen, glaubt Mitchell, dass sie und ihre Teamkollegen auf der falschen Seite der Geschlechter- und politischen Kluft standen.
“In dieser Zeit wurden männliche und weibliche Athleten im selben Team unterschiedlich behandelt”, sagt sie.
“Wir wurden einfach nicht als wichtig angesehen. Wir bekamen Ausgaben, indem wir zu einem Tisch gingen und einen Umschlag holten. Einige der anderen Athleten gingen zu einem besseren Tisch, um ihre Ausgaben zu begleichen. Es gab eine Kultur der “Jobs für die Jungen”. “
Aber was sie von den Freundschaftsspielen zurückbekamen, konnte nicht in Pfund gezählt werden.
Weder Mitchell noch Hepher waren jemals bei Olympischen Spielen. Für sie bleibt eine vergessene Ecke der Streckengeschichte ein Höhepunkt.
“Es wird nicht einmal innerhalb der Leichtathletik-Community als das anerkannt, was es war”, sagt Hepher.
“Es hat nicht das gleiche Lob wie die Olympischen Spiele. Aber rückblickend fühle ich mich geehrt, ein Teil davon zu sein, auch wenn ich damals nicht wusste, wie groß das Ausmaß war.
“Ich blicke darauf als meine Olympiade zurück.”
