Die Befürchtung, dass ein großes US-Subventionsprogramm dem britischen Automobilsektor schaden wird, sollte Großbritannien als „Weckruf“ dienen, um seine eigene staatliche Unterstützung zu erhöhen, so ein führender britischer Autochef.
Führende Vertreter der britischen Automobilindustrie glauben, dass Großbritannien Investitionen verlieren könnte, da Unternehmen Subventionen nachjagen, die vom US Inflation Reduction Act angeboten werden. Andy Palmer, Vorsitzender des Batterieunternehmens InoBat und ehemaliger Vorstandsvorsitzender des Sportwagenherstellers Aston Martin Lagonda, sagte, das Inflationsbekämpfungsgesetz sollte ein „Weckruf für die britische Regierung sein, dass ihre Investitionsanreize nicht ausreichen“.
Der US-Präsident Joe Biden unterzeichnete das Gesetz im August mit großen Subventionen für Technologien, die für den Übergang weg von fossilen Brennstoffen entscheidend sein werden, darunter Elektroautos, Batterien und Technologien für erneuerbare Energien wie Sonnenkollektoren und Windturbinen. Während das Gesetz von vielen Analysten als eines der folgenreichsten Klimagesetze der Geschichte angesehen wird, gelten viele der Subventionen nur für in den USA hergestellte Produkte.
Die britische Regierung hat sich der EU angeschlossen und kritisiert die protektionistischen Elemente des Gesetzentwurfs. Kemi Badenoch, der internationale Handelsminister des Vereinigten Königreichs, hat sich besorgt an die Biden-Regierung gewandt.
Die Subventionen würden „mehreren Volkswirtschaften auf der ganzen Welt schaden und globale Lieferketten bei Batterien, Elektrofahrzeugen und erneuerbaren Energien im weiteren Sinne beeinträchtigen“, schrieb Badenoch in einem Brief an die US-Handelsvertreterin Katherine Tai. Sie sagte auch, britische Unternehmen sollten sich für die Subventionen qualifizieren, „als engster Verbündeter der USA“. Über den Brief wurde zuerst von der Financial Times berichtet.
Es wird davon ausgegangen, dass Badenoch Bedenken bereits bei privaten Treffen während einer Reise in die USA im letzten Monat besprochen hatte, wo sie Tai und Handelsministerin Gina Raimondo sowie Kongressabgeordnete traf.
Mike Hawes, der Vorstandsvorsitzende der Society of Motor Manufacturers and Traders, einer britischen Lobbygruppe, sagte, die Industrie sei besorgt, weil ein Fünftel ihrer Exporte in die USA gehe, ihr größter Kunde neben der EU. Großbritanniens größter Automobilhersteller, Jaguar Land Rover, verkaufte im vorangegangenen Geschäftsjahr etwa 91.000 Autos in Nordamerika, von insgesamt etwa 376.000.
Hawes sagte, dass die angebotenen Steuergutschriften für in den USA hergestellte Elektrofahrzeuge bedeuteten, dass die USA wahrscheinlich ein „Fokus für diejenigen sein würden, die weltweit investieren wollen“. Wenn die EU mit eigenen Subventionen für die Herstellung umweltfreundlicher Technologien reagiert, könnte dies die Aussichten für die britische Industrie weiter beeinträchtigen.
„Es besteht die Gefahr, dass zwei große globale Märkte lokal produzierte Fahrzeuge bevorzugen“, sagte er. “Hoffentlich kommt es nicht dazu.”
Palmer’s Inobat sagte, es wolle eine neue Gigafactory zur Herstellung von Elektroautobatterien in Europa bauen und wähle zwischen möglichen Standorten in Großbritannien oder in der EU. Das Ausmaß der staatlichen Unterstützung dürfte bei dieser Entscheidung ein wichtiger Faktor sein.
Palmer sagte, Badenoch habe „zweifellos berechtigte Bedenken“ über die Auswirkungen des Gesetzes auf das Vereinigte Königreich und äußerte Bedenken, dass das Vereinigte Königreich möglicherweise nicht auf eine EU-Reaktion eingeht.
„Großbritannien ist im Vergleich zu Europa nicht wettbewerbsfähig, und Europa ist im Vergleich zu den USA und Indien nicht wettbewerbsfähig“, sagte er.
Automobilunternehmen haben bereits eingeräumt, dass das Gesetz Investitionsentscheidungen verändern könnte. Arrival, ein Startup, das versucht, elektrische Transporter herzustellen, kündigte im Oktober abrupt an, dass es einen Plan aufgeben würde, die Produktion in Großbritannien zugunsten einer Fabrik in den USA aufzunehmen, und sagte, dass die Steuergutschriften des Gesetzes ein wichtiger Faktor seien.
Die Entscheidung von Arrival fiel im Zusammenhang mit einer Finanzierungskrise und einem brutalen Ausverkauf des Aktienkurses von 97 % im vergangenen Jahr, der zum Rücktritt des Gründers als Vorstandsvorsitzender führte. Dennoch spiegelt der Verweis auf das Inflation Reduction Act die Bedenken anderer Automobilhersteller und Zulieferer wider, die weltweit investieren wollen.
Sam Lowe, Partner bei Flint Global, einer britischen Handelsberatung, sagte: „Wir haben einfach nicht die finanzielle Bereitschaft, so viel Geld wie die USA und die EU zu investieren. Das Wettrüsten um Subventionen könnte dazu führen, dass Großbritannien den Kürzeren zieht.“
Palmer sagte, er befürchte, Großbritannien würde „einmalige“ Investitionsentscheidungen von Autoherstellern und Batterieunternehmen verpassen, die die Branche für Jahrzehnte prägen werden. “Wenn Sie diese verpassen, verlieren Sie für immer”, sagte er.
In der EU hat das schwedische Batterieunternehmen Northvolt angekündigt, eine Fabrik in Deutschland zugunsten des Baus einer in den USA zu verzögern.
Die britische Regierung wurde um eine Stellungnahme gebeten.