© Reuters. Der republikanische Präsidentschaftskandidat, Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, spricht während einer Wahlkampfveranstaltung in Waukee, Iowa, USA, am 3. Januar 2024. REUTERS/Cheney Orr
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Von James Oliphant und Gram Slattery
WAUKEE, Iowa (Reuters) – Wenn Ron DeSantis die republikanische Präsidentschaftskandidatur 2024 gewinnen will, hängt alles wahrscheinlich von den nächsten 12 Tagen ab.
Am Mittwoch startete der Gouverneur von Florida im Vorfeld der Wahlen am 15. Januar in Iowa eine halsbrecherische Reihe von Wahlkampfveranstaltungen, die das erste Signal dafür liefern werden, ob die Wählerpräferenzen der Republikaner mit öffentlichen Umfragen übereinstimmen, die den ehemaligen Präsidenten Donald Trump als absoluten Spitzenreiter der Partei zeigen .
Kein Kandidat hat mehr auf ein starkes Ergebnis in Iowa gesetzt als DeSantis: Er besuchte alle 99 Bezirke des Staates, warb heftig um seine sozialkonservativen Wähler und sicherte sich die Unterstützung seines Gouverneurs.
Mitarbeiter des Gouverneurs sagen, er brauche in Iowa mindestens einen zweiten Platz, und ein schlechtes Abschneiden dort würde seine Bewerbung wahrscheinlich zum Scheitern bringen. Der nächste Nominierungswettbewerb der Republikaner findet am 23. Januar in New Hampshire statt, wo er in Umfragen hinter Trump und der ehemaligen UN-Botschafterin Nikki Haley zurückliegt.
Bei einer Veranstaltung in einem kleinen Gemeindezentrum in Waukee, Iowa, am Mittwoch würzte DeSantis seine Äußerungen mit Kritik an Trump und behauptete, er habe seine Wahlversprechen nicht eingehalten, darunter den Bau einer Mauer an der Südgrenze der USA und die Abschiebung von Millionen von Menschen Migranten illegal im Land.
„Warum denkst du, dass er es beim zweiten Mal irgendwie schaffen wird?“ DeSantis fragte die etwa 100-köpfige Menge.
Ein Teilnehmer, Christopher Garcia, 75, von Woodward (NASDAQ:), Iowa, forderte DeSantis heraus und stellte fest, dass er in Umfragen schlecht abgeschnitten habe, und drängte ihn, „direkter hinter“ Trump zu stehen. Er verwies auf Trumps Angriffe auf den verstorbenen US-Senator John McCain und argumentierte, dass diese dem Ansehen der Partei bei Veteranen geschadet hätten.
DeSantis nahm eine Ausnahme, unterbrach ihn und behauptete, er sei hart gegen Trump vorgegangen. Nach einem weiteren Hin und Her mit Garcia räumte DeSantis ein, dass Trump „sein eigener schlimmster Feind“ gewesen sei.
Seit den Anfängen des Wahlkampfs haben sich DeSantis, Haley und andere republikanische Kandidaten mit ihrer Kritik an Trump weitgehend zurückgehalten, da sie erkannten, dass sie einige von Trumps Wählern brauchen würden, um die Nominierung zu gewinnen.
Allerdings war Trump weniger zurückhaltend, wenn es darum ging, sich über sie lustig zu machen, was zuweilen den Eindruck erweckte, er hätte das Feld zum Schweigen gebracht.
Anschließend sagte Garcia in einem Interview, er werde sich für DeSantis einsetzen und beklagte sich darüber, dass Trump „seinen Mund nicht halten kann“.
„Wir brauchen dort jemanden, der Präsident werden kann. DeSantis wäre in Ordnung, aber er muss kämpfen“, sagte er. „Haben diese Leute Angst davor, Trump frontal anzugreifen? Ist das das Problem?“
Der republikanische Kandidat trifft bei der Wahl im November auf den demokratischen Präsidenten Joe Biden.
Ein anderer Teilnehmer, Tom Shields, 78, aus Clive, Iowa, sagte, er werde ebenfalls für DeSantis kandidieren, nachdem er Trump in der Vergangenheit unterstützt habe.
Trump „tritt ziemlich stark auf, und ich denke, er stößt viele Leute ab“, sagte Shields.
SPÄT IM SPIEL
Der Wahlkampf von DeSantis wurde von Geldproblemen und Zwietracht zwischen seinen Wahlkampfmitarbeitern und einem ihn unterstützenden Super-PAC, Never Back Down, geplagt. Aber noch grundlegender ist, dass es ihm schwerfiel, seine Anziehungskraft über einen kleinen Teil der republikanischen Wählerschaft hinaus auszuweiten und sich als Erbe von Trumps politischer Bewegung zu positionieren.
Bei einer Wahlkampfveranstaltung für Unterstützer am Silvesterabend forderte DeSantis‘ einflussreichster evangelischer Unterstützer, Bob Vander Plaats, die Anwesenden auf, nicht aufzugeben. „Überall, wo ich hingehe, stimmen die Umfragen nicht mit der Realität überein“, sagte er.
Diejenigen, die DeSantis oder seinen Nominierungsbemühungen nahestehen, geben insgeheim zu, dass er in Iowa mindestens den zweiten Platz belegen muss, um seine Kandidatur zu behalten.
Eine Person, die mit dem Gouverneur sprach, sagte häufig, selbst ein knappes Ergebnis, bei dem sowohl DeSantis als auch Haley die gleiche Anzahl an Delegierten hätten, wäre eine Niederlage. Die 40 Delegierten, die in Iowa zur Wahl stehen, werden anteilig vergeben.
„Wir hoffen, dass wir alle überraschen“, sagte die Person, die anonym bleiben wollte, um offen über den Stand der Kampagne sprechen zu können. „Wenn er die gleiche Anzahl an Delegierten bekommt, ist das schlecht.“
Ein Großspender, der mehr als eine Million US-Dollar für die Unterstützung von DeSantis ausgegeben hat, sagte, ein dritter Platz wäre das Ende der Kampagne.
Im Vorfeld von Iowa haben Haley und das Super-PAC, das sie unterstützt, mehr Geld ausgegeben als DeSantis und Trump. Der PAC, SFA Fund Inc., hat die Fernsehsender mit negativen Anzeigen gegen DeSantis überhäuft und dabei Trump in Ruhe gelassen.
Haley kehrt am Donnerstag nach Iowa zurück, um an einer im Fernsehen übertragenen Bürgerversammlung mit Wählern teilzunehmen. DeSantis wird an diesem Abend an einer ähnlichen Veranstaltung teilnehmen.
Zuvor wird er am Mittwoch den westlichen Teil des Staates mit mehreren Veranstaltungen stürmen und dann am Freitag und Samstag dasselbe in der östlichen Region tun, wo Trump auch vier Kundgebungen in Iowa abhalten wird.