TUm zu den Zeichnungen und Aquarellen von Henry Fuseli zu gelangen, müssen Sie ganz nach oben in den „Stare“-Fall im Courtauld steigen, der zu seiner Zeit die Heimat der Royal Academy und ihrer jährlichen Ausstellung war. Dieses sich elliptisch windende Meisterwerk der georgianischen Architektur erhielt seinen Spitznamen von einem unverschämten Druck von Fuselis Zeitgenossen Thomas Rowlandson mit dem Titel The Exhibition „Stare“ Case. Es zeigt Frauen, die stolpern, ihre Kleider fliegen hoch, um ihre Hintern zu enthüllen, während ein Haufen verdorbener alter Männer glücklich zuschaut.
Es lohnt sich, auf dem Weg nach oben einen Blick auf die Reproduktion dieser Satire zu werfen, da sie einen Kontext für Fuselis enthusiastisch perverse Frauendarstellungen liefert. Er mag verstohlen und seltsam erscheinen, doch zu seiner Zeit war er alles andere als das. Fuseli war sehr erfolgreich, ein Schweizer Künstler, der nach Großbritannien auswanderte, machte sich mit seinem gotischen Gemälde von 1781 einen Namen Der Albtraumund wurde Bewahrer der Royal Academy Schools.
Was seine Leidenschaft für Frauen betrifft, die in diesen Zeichnungen von fantastischem Haar und knolligen Pobacken zum Ausdruck kommt, war dies ebenfalls typisch für Künstler im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert in Großbritannien. Georg Romney porträtierte nicht nur Nelsons Geliebte Emma Hamilton viele Male, sondern füllte Blätter mit wiederholten Zeichnungen nur ihrer Lippen und trat damit in die Fußstapfen der Fetischisten Thomas Gainsborough der mit zarten Farbstrichen, die sich wahnsinnig auf Spitze und Seide aufhalten, mit seinen Sittern Liebe macht. Dies war eine Zeit, in der James Bowell erwähnt beiläufig in seinem Tagebuch, dass er beim Überqueren der London Bridge für eine schnelle, ungeplante Verhandlung mit einer Sexarbeiterin anhielt.
Fuseli zeigt in dieser Show viele professionelle Anbieter männlicher Lust. Sind sie Modelle oder Fantasien? Zwei Kurtisanen an einem Frisiertisch, ein Aquarell von 1805-6, entführt Sie in die kerzenbeleuchtete Welt der gotischen Fantasie. In einem abgedunkelten Boudoir sitzt eine Frau mit geschlossenen Augen und entblößten Brüsten, während ihre Freundin ihrem wahnsinnig komplexen Haar und Make-up den letzten Schliff gibt. Sie haben modische Federn im Haar. Fuseli weicht von der derben heteronormativen Pornografie Rowlandsons ab, indem er ebenso sinnlich bei den Accessoires wie bei den Brüsten verweilt: Der enge schwarze Seidenärmel der stehenden Frau strahlt einen Glanz aus, den man in Aquarell für unmöglich halten würde.
Er hat kein Interesse an harmonischen klassischen Körpern wie den Gipsabdrücken griechischer Statuen, die seine Studenten der Royal Academy zeichnen mussten. Stattdessen riffelt er auf Rubens, um in birnenförmigen Hüften, muskulösen Armen und schlangenförmigen Hälsen zu schwelgen. Frau in einer Skulpturengalerie von 1798 zeigt eine Frau von hinten, ihr tief ausgeschnittenes Kleid enthüllt einen fleischigen Rücken, während sie ihren üppigen Hintern unter ihren ausladenden, voluminösen Röcken berührt. Diese Bewegung wirkt selbstbewusst, als würde sie die Künstlerin absichtlich ärgern, indem sie in einem lebendigen Spiel der Erregung ihren Kopf von den toten Statuen wegdreht. Eine andere Frau zeigt ihm einen sich verjüngenden Rücken über der asymmetrischen Kurve ihrer Hüften, während ihr linker Arm vor uns verborgen ist, was sie noch schiefer macht: Sie benutzt ihn, um ihren eigenen ausgestreckten rechten Arm zu streicheln. Ihre linke Hand erkundet ihre blasse Weichheit und krabbelt auf ihr wie eine weiße Spinne.
André Breton behauptet in der Manifest des Surrealismus dass zu den Vorfahren der surrealistischen Bewegung der gotische Stil des 18. Jahrhunderts gehört. Diese Ausstellung zeigt warum. Diese Frau, die sich selbst streichelt, würde perfekt in einen Buñuel-Film passen. Breton nennt die Heldin eines Schauerromans „eine Versuchung“. Doch das Publikum für diese Fiktionen wurde als weiblich vorgestellt, und zu ihren Autoren gehörten Ann Radcliffe und Mary Shelley. Fuselis gotische Zeichnungen verleihen Frauen Macht, zumindest in der sadomasochistischen Fantasie: Eine Gruppe von Kurtisanen bändigt einen nackten Mann auf einem Bett, eine andere quält jemanden in einem Brunnen, indem sie eine Leine über ihn baumeln lässt.
Doch im Zentrum all dieser ungezügelten Fantasien steht eine eheliche Romanze. Fuselis Lieblingsmodell ist seine Frau Sophia, die geduldig mit absurden Frisuren oder mit übereinandergeschlagenen Beinen posiert, ihre Augen fangen seine in einer emotionalen Beziehung, die durch die schmutzigen Spiele glüht.
Es war nicht immer eine perfekte Ehe. In den frühen 1790er Jahren verliebte sich die junge Mary Wollstonecraft, frisch vom Schreiben ihrer revolutionären Abhandlung A Vindication of the Rights of Woman, unsterblich in Fuseli, die gerne mit ihr flirtete. Sie besuchte Sophia und schlug vor, dass sie alle in einem Liebesdreieck zusammenleben. Sophia war empört, Fuseli schnitt Wollstonecraft das Wort – und baute, wie aus dieser Show hervorgeht, seine Ehe mit Kunst wieder auf.
Auf einer Zeichnung von 1799 blickt sie uns unter einer Büste des Fabelwesens Medusa entgegen, die als erhabene Maske weiblicher Macht dargestellt ist. Sophias Haar ist wie eine schicke Konditorei aufgebaut, in zwei Lappen aufgebläht wie ein menschliches Gehirn. Es ist, als ob ihr Geist freigelegt wäre. Sex, schlägt Fuseli vor, ist keine körperliche Aktivität, sondern reine Kopfarbeit.