„WWir werden mit dem Mythos aufräumen, dass dies ein regionaler Sport ist“, Gary Bettman genannt während eines Pressekonferenz ihn als ersten und bisher einzigen Kommissar der NHL bekannt zu geben. „Die Wachstumsaussichten sind phänomenal.“ Ab diesem Monat hat Bettman 30 Jahre verbracht versucht, alle davon zu überzeugen, dass beide Aussagen wahr sind, mit unterschiedlichem Erfolg.
Inzwischen weiß jeder, der mit Eishockey vertraut ist, von Bettmans Erfolgsbilanz seit seinem Amtsantritt im Februar 1993. Sein Streben nach Wachstum hat die Fangemeinden entfremdet. Sein Streben nach mehr TV-Augäpfeln war oft uneinheitlich und peinlich – denken Sie daran leuchtender Puck? Und er führte die Liga in drei große Arbeitsunterbrechungen, darunter eine, die unverzeihlich dazu führte die Absage einer ganzen Saison.
Auf der anderen Seite gibt es heute viel mehr Fangemeinden als 1992, darunter eine ganze Reihe neuer Fans in Städten wie Winnipeg oder Minneapolis, die die alten ersetzt haben, die Bettman hassten. Die meisten der neuen Teams, die er in die Liga einführte, waren erfolgreich, einige gewannen sogar mehrere Meisterschaften. Auch diejenigen, die keine Erfolge auf dem Eis sind (sprich: Arizona), sind dennoch zumindest im komödiantischen Sinne erfolgreich Weg von ihm. Und überhaupt Franchise Bewertungen sind weit oben. Was das Fernsehpublikum betrifft, bleibt die Geschichte gemischt. Insgesamt ist die NHL technisch für mehr Fernsehzuschauer zugänglicher geworden, ist es aber immer noch frustrierende Fans in mehrfacher Hinsicht. Und wenn die Diamond Sports Group, der Bally Sports gehört (die Sammlung regionaler Netzwerke, auf die sich mehrere NHL-Teams verlassen), geht auf den BauchEinnahmequellen könnten in große Schwierigkeiten geraten.
Dennoch, nach dem Standard, den Bettman an seinem ersten Tag gesetzt hat, geht es der NHL … irgendwie gut? Aber eines Tages wird Bettman zurücktreten. Die Liga, die er hinter sich lassen wird, wird mit ziemlicher Sicherheit finanziell besser dastehen. Wie sieht es mit der Zukunft des Sports selbst aus?
Um Hockey über seine regionalen Grenzen hinaus in einen Wachstumszustand zu treiben, musste Bettman leugnen. Er musste zum Beispiel leugnen, dass der Sport regional sei – was er auch war. Er musste auch leugnen, dass es wenig historische Präzedenzfälle gab, die zeigten, dass es in der Lage sein würde, zu wachsen, geschweige denn phänomenal.
Mit anderen Worten, er musste einige ziemlich große Dinge ignorieren. Bettman hat zum Beispiel behauptet, dass es „keine schlüssige Verbindung“ zwischen wiederholten Schlägen auf den Kopf und Chronisch-traumatische Enzephalopathie (CTE), ignorieren solide Beweise dass es gibt. Als Hockey letzten Sommer von Enthüllungen über sexuelle Belästigung in Hockey Canada erschüttert wurde, Bettman sagte einem Reporter dass die NHL kein Kulturproblem hat – wiederum ignorierend Beweise für das Gegenteil. Und letzten Monat, als Ivan Provorov sich weigerte, ein Pride-Aufwärmtrikot zu tragen, um die NHL-Initiative „Hockey is for Everyone“ zu unterstützen, schlug Bettman vor, LGBTQIA+ zu sein verteidigte ihn fast.
Jugendhockey in Kanada (das – ähm – regionale Kernland des Sports) ist kämpfen rekrutieren. Vieles davon hat mit dem Aufwand an Geld, Zeit und Emotionen zu tun. Aber fragen Sie sich um und Sie werden schnell feststellen, dass Eishockey nicht in der Lage ist, einige seiner tieferen kulturellen Probleme anzugehen beitragender Faktor zu einigen Opt-out. Diese Probleme sind weder Bettmans alleinige Lösung noch seine Schuld. Aber seine anhaltende Ignoranz gegenüber ihnen – die das Eishockeygeschäft für immer über die Langlebigkeit des Sports selbst stellt – ist es.
Als Bettman in diesem Frühjahr auf dem Eis erscheint, um dem Meister von 2023 den Stanley Cup zu überreichen und das zu hören traditionelle Buh-Runde, wird er wahrscheinlich auch diese ignorieren, wie er es seit fast 30 Jahren tut. Er wird wahrscheinlich, wie er es normalerweise tut, durch zusammengebissene Zähne lächeln. Er geht noch nirgendwo hin. Warum sollte er? Die Wachstumsaussichten sind phänomenal.
Top Cheese: Jaromir Jagr geht noch
Wenige Tage vor seinem 51. Geburtstag erzielte der ehemalige NHL-Legende Jaromir Jagr sein 1.099. Eishockeytor (in einer Profiliga oder einem internationalen Turnier). Das Tor bringt ihn nun vor Wayne Gretzky auf die Liste der besten Torschützen aller Zeiten. Jagr spielt in der tschechischen Liga für die Kladno Knights, eine Mannschaft, für die er als Teenager und Jugendlicher spielte jetzt besitzt.
Fairerweise muss man sagen, dass Jagrs professionelle Karriere mehr als ein Jahrzehnt länger ist als die von Gretzky. Aber Jagr ist an diesen Punkt gekommen, weil er die Arbeit investiert – und immer getan hat (er angeblich begann im Alter von sieben Jahren mit 1.000 Kniebeugen pro Tag). Wie in einer New York Times beschrieben Profil geschrieben, nachdem er im Alter von 44 Jahren zu den Florida Panthers gewechselt war, widmete sich Jagr mehr seinem Fitnessprogramm als halb so alten Spielern. Er trainierte früher, länger und öfter als jeder andere – manchmal mitten in der Nacht.
Nichts hat sich verändert, entsprechend Adam Brodecki, einer von Jagrs derzeitigen Teamkollegen: „Jeden Morgen, wenn Jagr zum Training kommt, wärmt er sich im Pool auf. Er springt einfach ins Wasser, und dann steht er da, mit einem Stock und einem Puck, und macht Dekes. Das ist sein Aufwärmen.“
Pokaljagd
Abgesehen von den Bruins sind die New York Rangers das heißeste Team im Jahr 2023. Die Rangers fügten kurz nach der All-Star-Pause Vladimir Tarasenko aus St. Louis hinzu, um ihre Offensive zu stärken, und es funktioniert. Sicher, sie profitierten von einem Durchbruch in der niedrigen pazifischen Division, aber mit einem 14-2-3-Rekord seit dem 1. Januar machen die Rangers in der Metro Fortschritte – sie sitzen vier Punkte hinter den New Jersey Devils, um in die letzte Woche zu starten der Monat.
An anderer Stelle im Osten holte Toronto Ryan O’Reilly und Noel Acciari aus St. Louis und überreichte den Blues zwei Draft Picks für 2023 und einen für 2024. Es wird spekuliert, dass die Leafs noch nicht fertig sind.
Im Westen ist das Feld überfüllt – aber schwächer als im Osten. Ab Dienstag würden Sie mit 72 Punkten entweder in der Pacific- oder in der Central-Division auf den ersten Platz gelangen. Im Osten würde das nur für einen Wildcard-Platz reichen.
Bedard-Jagd
Die Anaheim Ducks, offiziell letzte im Westen, die in die letzte volle Februarwoche gehen, sind in mindestens einem Rennen Erster: dem mit negativer Tordifferenz, das am Dienstagnachmittag bei -96 lag. Anaheim wird in dieser Saison bald 250 Gegentore kassiert haben, was schlecht ist! Aber es ist alles relativ. Die Ducks erreichen bei weitem nicht den Gegentor-Rekord der Washington Capitals von 1974-75, die auf ihrem Weg zu einer historischen 8-67-5-Saison 446 zuließen, die schlechteste aller Zeiten. In der Zwischenzeit schreibt Mason McTavish Connor Bedard in den Tanking-Nachrichten anscheinend regelmäßig eine SMS. Lesen Sie hinein, was Sie wollen.
An anderer Stelle schenken die Philadelphia Flyers Dauerkarteninhabern im April drei „kostenlose“ Spiele (wobei diese Spiele den Karten des nächsten Jahres gutgeschrieben werden) als Buße für die schlechte Leistung des Teams in diesem Jahr. Cheftrainer John Tortorella auch schrieb ihnen einen Brief, und sagte, dass er zwar „zufrieden mit der Anstrengung, dem Antrieb und dem Hunger unseres Teams war, an Wettkämpfen teilzunehmen … aber wir sind noch nicht so weit.“ In der Tat. Genauer gesagt, sie sind drittletzte im Osten.
Clip des Monats
Wir gehen in die AHL für die beste Einzelleistung dieses Monats. Das Spiel zwischen dem San Jose Barracuda und dem Ontario Reign am 16. Februar ging unentschieden mit 3:3 in die Verlängerung. Bei 2:30 vor Schluss in der Verlängerung bekam Danil Gushchin – 2020 von den Sharks auf Platz 76 der Gesamtwertung eingezogen – den Puck. Den Rest zeigt das Video:
An anderer Stelle in der Liga
— New York City – Im Madison Square Garden werden die Dinge seltsam. Anfang Februar hatte James Dolan, Geschäftsführer der MSG Entertainment Corporation (der die Rangers und Knicks gehören), drohte, den Alkoholverkauf einzustellen bei Hockeyspielen als Vergeltung für die laufende Untersuchung der New York State Liquor Authority über den Einsatz von Gesichtserkennungstechnologie durch die Organisation im Madison Square Garden. Wie die New York Times gemeldet, wird die Technologie verwendet, um Anwälte, die von Firmen beschäftigt sind, die derzeit Dolans Firma verklagen, aus The Garden zu verbannen. Die SLA behauptet, dass MSG als öffentliches Unternehmen mit einer Spirituosenlizenz für die Öffentlichkeit zugänglich bleiben muss – für wen auch immer sie arbeiten mögen.
— NHL HQ – Wie oben erwähnt, kann der Umbruch bei Diamond Sports Group LLC (die unter der Marke Bally Sports operiert und im Besitz von Sinclair Broadcasting ist) erhebliche Auswirkungen auf mehrere regionale Sportnetzwerke haben, einschließlich derjenigen, die Spiele für etwa ein Dutzend übertragen NHL-Teams. Die NHL genannt am 16. Februar, dass sie die Situation „genau beobachtet“.