George Ford kämpft um einen ersten Testauftritt seit 12 Monaten, nachdem England die Fly-Hälfte für die Reise nach Dublin am Samstag für „fit und bereit“ erklärt hat, aber Ollie Chessum wurde wegen einer Knöchelverletzung ausgeschlossen.
Ford wurde letzte Woche nach Sale entlassen, um sein Comeback nach einer langfristigen Achillessehnenverletzung fortzusetzen, spielte aber am Sonntag 80 Minuten und wurde diese Woche zusammen mit Marcus Smith und Owen Farrell im englischen Kader gehalten, da Steve Borthwick seine Optionen offen hält. Da Ollie Lawrence ebenfalls wegen einer Kniesehnenverletzung ausfällt, wird voraussichtlich auch Manu Tuilagi zum ersten Mal in dieser Meisterschaft dabei sein, wobei Borthwick erneut sein Mittelfeld mischen wird.
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„Er ist fit und bereit. Er ist fit“, sagte Defensive Coach Kevin Sinfield von Ford und fügte hinzu: „Manu war überragend und hätte diese Woche einen Schuss verdient. Er bringt etwas Körperlichkeit zu uns und wir brauchten letztes Wochenende ein bisschen mehr davon, aber wir haben es nicht bekommen. Hoffentlich wird er am Wochenende etwas davon liefern.“
Die Abwesenheit von Chessum ist ein schwerer Schlag für Borthwick angesichts der beeindruckenden Form des 22-Jährigen während des gesamten Wettbewerbs, der sich jedoch gestern/am Dienstag im Training eine möglicherweise schwere Verletzung zugezogen hat. Leicesters George Martin wurde ins Lager gerufen, während David Ribbans, Jonny Hill und Nick Isiekwe alle Optionen sind, um auf die Seite zu kommen, aber wenn Borthwick vorhatte, seine hintere Reihe zu verstärken, indem Chessum zum Blindside-Flanker wechselte, muss er diese Pläne jetzt überdenken. „Ollie ist ein Verlust für uns“, fügte Sinfield hinzu. „Er war großartig für uns. Wir haben ihn in der zweiten Reihe gespielt, aber er deckt auch die hintere Reihe für uns ab. Er wird ein großer Verlust sein.“
England hat nach der demütigenden 10:53-Niederlage gegen Frankreich am vergangenen Samstag die Knochen geraubt, bevor es mit den Vorbereitungen auf Irland begann, das derzeit die Nummer 1 der Welt ist und auf Kurs ist, zum ersten Mal einen Grand Slam auf heimischem Boden zu beenden. „[Tough times] hinterlassen große Spuren und man vergisst sie nicht, weil sie Schmerzen haben“, sagte Sinfield.
„Der Umgang damit ist wirklich wichtig, die Menschen gehen sehr unterschiedlich damit um, es ist fast eine Form der Trauer, aber wir haben es verarbeitet. Wir hatten zwei gute Sessions, heute ein besseres Session, und wir freuen uns auf ein gewaltiges Spiel gegen das beste Team der Welt. Wenn Sie einen Test und eine Herausforderung wollten, um herauszufinden, welchen Charakter wir haben, werden wir es herausfinden. Im Moment ist es schrecklich, weil es roh ist und jeder auf uns zukommt, was ich verstehe und erwarte, es kommt mit dem Territorium, aber wir werden besser dafür sein, weil es uns zusammenbringen wird.