Angetrieben von einem lebenslangen Ehrgeiz, der in einem Tretauto begonnen hatte, erfüllte George Russell schließlich das Kind mit den großen Träumen, indem er seinen ersten Formel-1-Sieg beim Grand Prix von São Paulo holte. Gab es irgendwelche Zweifel an der Abstammung dieses jungen Mannes, so holte er sich den Sieg, indem er keinen geringeren Fahrer als seinen Mercedes-Teamkollegen und siebenfachen Champion Lewis Hamilton mit einem großartigen Tritt in die Pedale hielt.
Russell war in Interlagos makellos, das Versprechen, das er in seiner kurzen Karriere gezeigt hat, wurde mit einem Sieg, der ihm und seinem Mercedes-Team so viel bedeutet, nachdrücklich bestätigt. „Das ist erst der Anfang, Jungs“, sagte er, eine Prognose, der man nach einer herausragenden Leistung nur schwer widersprechen kann. Den Kopf in die Hände gestützt und sichtlich überwältigt gestand er: „Ich brauche ein paar Taschentücher“, als ihn die Emotion übermannte. Es war eine sportliche Leistung von Hamilton, der Zweiter vor Carlos Sainz von Ferrari wurde. „Herzlichen Glückwunsch an George, er ist ein tolles Rennen gefahren und hat es verdient“, sagte er.
Russell startete von der Pole und war an der Spitze unübertroffen, aber er hatte von den ewigen Gegenspielern der F1, Max Verstappen und Hamilton, profitiert, die sich in seinem Kielwasser erneut miteinander verhedderten. Das Paar stieß früh im Rennen zusammen und ließ sie aus dem Feld fallen, wobei Verstappen dafür bestraft wurde, den Vorfall verursacht zu haben.
Es ließ Russell in der Lage, in sauberer Luft zu diktieren und eine Reihe von zentimetergenauen Runden zu fahren, um seine Führung bis zum letzten Drittel ungestört zu halten, als er wirklich dazu gebracht wurde, dafür zu arbeiten. Nachdem Hamilton seinen Weg zurück durch das Feld gefunden hatte, waren die beiden eins und zwei, nach einem späten Safety-Car geschlossen, und Mercedes machte deutlich, dass sie frei für das Rennen waren. Die Spannung war spürbar, der Druck immens und der kleinste Fehler hätte Russell den Sieg gekostet, aber er war unerschütterlich. Er hatte 12 Runden zu laufen, metronomisch und schnell; schnellste Runde folgte auf schnellste Runde und selbst Hamilton konnte ihn nicht herausfordern.
Mit Eis in den Adern und der Gelassenheit eines zukünftigen Champions errang Russell den Sieg ohne Zweifel, was ihn nach einem langen Weg bis zur obersten Stufe zweifellos umso denkwürdiger gemacht haben wird. Dies, sein 81. Rennen in seinem vierten Jahr in der F1, nachdem er die vorherigen drei bei Williams verbracht hatte, war ein großartiges Ergebnis für den 24-Jährigen aus King’s Lynn, der zum Rennen gekommen war, nachdem er seinem Bruder zu Kart-Meetings gefolgt war und sein Tretauto gefahren war rund um die Koppel.
Er wuchs mit Bewunderung für Hamilton auf und zeigte in Brasilien das Können, die Gelassenheit und die präzise Ausführung, die der siebenmalige Champion in der Vergangenheit so oft gezeigt hat. Der Mercedes-Teamchef Toto Wolff ist überzeugt, dass Russell ein zukünftiger Weltmeister im Warten ist, und in Interlagos wurden diese Zeugnisse gezeigt. Der Sieg ist umso bemerkenswerter, als er nach einer brutalen Saison kommt, in der der nicht konkurrenzfähige Mercedes nicht nur vom Tempo abgekommen war, sondern auch eine Handvoll zu fahren und aufgrund des Auf und Ab, unter dem er den größten Teil des Jahres litt, körperlich enorm anstrengend war .
Das aus der Tasche zu ziehen, war also sehr gegensätzlich und ein Beweis dafür, dass Russell und sein Team in diesem Jahr bei jeder Gelegenheit daran festhielten, das Beste aus dem Auto herauszuholen. Sie taten dies mit all dem Können, das sie in dominanten Zeiten unter Beweis stellten, ein Beweis für ihre operative Präzision, die eindeutig nicht von einem schwierigen Jahr getrübt wurde.
Mercedes hat einige Zeit auf sich warten lassen. Dies ist ihr erster Sieg seit 21 Rennen, ihre längste Strecke ohne Sieg seit Beginn der Turbo-Hybrid-Ära im Jahr 2014. Hamilton gewann zuletzt für das Team beim GP von Saudi-Arabien im Jahr 2021 und sie wollten etwas Positives, eine Trophäe zum Mitnehmen ab dieser Saison. In diesem vorletzten Rennen des Jahres lieferte Russell ab.
Das Ergebnis ist in Bezug auf die Moral enorm, da das Team auf die nächste Saison blickt, da Red Bull in diesem Jahr bereits das Fahrer- und Konstrukteurs-Double gesichert hat. Es ist also ein Affe von ihrem Rücken, aber der Moment gehört Russell, eine unvergessliche Leistung und sicherlich nur die erste von vielen, die noch kommen werden.
Charles Leclerc wurde Vierter für Ferrari, Fernando Alonso und Esteban Ocon wurden Fünfter und Achter für Alpine. Verstappen und Sergio Pérez wurden Sechster und Siebter für Red Bull, Valtteri Bottas Neunter für Alfa Romeo und Lance Stroll Zehnter für Aston Martin.