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Hongkong
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Chinas Null-Covid-Politik, die die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt ins Stocken brachte und eine beispiellose Welle auslöste ProtesteSie wird nun abgebaut, wie Peking am Mittwoch veröffentlichte umfassende Überarbeitungen zu seinen drakonischen Maßnahmen, die das Virus letztendlich nicht zur Strecke bringen konnten.
Die Änderungen behalten einige Einschränkungen bei, streichen jedoch weitgehend das Gesundheitscodesystem, das von den Menschen verlangte, negative Covid-19-Tests für tägliche Aktivitäten vorzuweisen und Massentests rückgängig zu machen. Die Änderungen ermöglichen es auch einigen Covid-19-Fällen und engen Kontakten, die zentrale Quarantäne zu überspringen.
Sie kommen in den letzten Tagen nach einer Reihe von Städten begann zu heben einige der strengen Kontrollen, die fast drei Jahre lang das tägliche Leben in China diktierten – und stark einschränkten.
Aber während die Änderungen einen bedeutenden Wandel markieren – und Erleichterung für viele in der Öffentlichkeit bringen, die zunehmend frustriert darüber sind hohe Kosten und Anforderungen von Null-Covid – eine andere Realität ist ebenfalls klar: China ist auf den Anstieg der Fälle, die es jetzt sehen könnte, unzureichend vorbereitet.
Experten sagen aber Vieles ist noch unbekannt, wie die nächsten Wochen und Monate verlaufen werden, China Vorbereitungen wie die Erhöhung der Impfrate bei älteren Menschen, die Erhöhung der Kapazitäten für die Intensivpflege in Krankenhäusern und die Bevorratung antiviraler Medikamente sind versäumt.
Während die Omicron-Variante milder ist als frühere Stämme und Chinas Gesamtimpfungsrate hoch ist, könnte sogar eine kleine Anzahl schwerer Fälle unter gefährdeten und unzureichend geimpften Gruppen wie älteren Menschen Krankenhäuser überfordern, wenn die Infektionen landesweit auf 1,4 Milliarden ansteigen, sagen Experten.
„Dies ist eine drohende Krise – das Timing ist wirklich schlecht … China muss jetzt im Winter (der sich mit der Grippesaison überschneidet) viele seiner Maßnahmen lockern, das war also nicht wie geplant“, sagte Xi Chen, außerordentlicher Professor an der Yale School of Public Health in den Vereinigten Staaten und wies auf eine wahrscheinliche Beschleunigung des Übergangs in China hin, ausgelöst durch öffentliche Unzufriedenheit.
Das Richtlinien Mittwoch veröffentlicht ein neues Kapitel in der Seuchenbekämpfung des Landes aufschlagen, drei Jahre nachdem die ersten Fälle von Covid-19 im zentralchinesischen Wuhan entdeckt wurden und nach a Protestwelle gegen die Null-Covid-Politik, die das Land seit Ende letzten Monats erfasst hat.
Wo China einst Fälle kontrollierte, indem es Tests und eindeutige Gesundheitscodes für den Eintritt in eine Reihe öffentlicher Orte und für Inlandsreisen verlangte, werden diese Codes nicht mehr überprüft, außer an einer Handvoll Orten wie medizinischen Einrichtungen und Schulen. Massentests werden nun für alle rückgängig gemacht, außer für diejenigen in Hochrisikogebieten und Hochrisikopositionen. Personen, die positiv auf Covid-19 getestet wurden, aber leichte oder asymptomatische Fälle haben und bestimmte Bedingungen erfüllen, können zu Hause unter Quarantäne gestellt werden, anstatt gezwungen zu sein, in zentrale Quarantänezentren zu gehen, ebenso wie enge Kontakte.
Standorte, die von den Behörden als „Hochrisiko“ eingestuft wurden, können weiterhin abgeriegelt werden, aber diese Sperrungen müssen gemäß den neuen Richtlinien, die von Chinas Staatsmedien verbreitet wurden, jetzt begrenzter und präziser sein.
Die Änderungen markieren eine rasche Kehrtwende nach zunehmender öffentlicher Unzufriedenheit, wirtschaftlichen Kosten und Rekordfallzahlen in den letzten Wochen. Sie kommen nach a oberster Beamter letzte Woche signalisierte erstmals, dass das Land von der Null-Covid-Politik wegkommen könnte, in die es lange Zeit erhebliche Ressourcen gesteckt hatte.
„China hat diese Politik so lange verfolgt, dass sie sich jetzt zwischen einem Felsen und einem harten Ort befinden“, sagte William Schaffner, Professor für Infektionskrankheiten am Vanderbilt University Medical Center in den USA. „Sie haben keine guten Optionen mehr in beide Richtungen. Sie hatten wirklich gehofft, dass diese Epidemie weltweit ihren Lauf nehmen würde und sie ohne Auswirkungen überleben könnten. Und das ist nicht passiert.“
Da die Beschränkungen gelockert werden und sich das Virus im ganzen Land ausbreitet, wird China „eine Phase des Schmerzes in Bezug auf Krankheit, schwere Krankheiten, Todesfälle und Belastungen des Gesundheitssystems durchmachen müssen“, wie es anderswo auf der Welt zu beobachten war früher in der Pandemie, fügte er hinzu.
Seit der weltweiten Impfkampagne und dem Aufkommen der Omicron-Variante haben Gesundheitsexperten China in Frage gestellt Einhaltung von Null-Covid und wies auf die Unhaltbarkeit der Strategie hin, die versuchte, Massentests und -überwachung, Abriegelungen und Quarantänen einzusetzen, um ein hochansteckendes Virus zu stoppen.
Aber da einige Beschränkungen aufgehoben werden, in einem scheinbar willkürlichen Übergang nach Jahren der Konzentration auf die sorgfältige Kontrolle des Virus, sagen Experten, dass möglicherweise eine Änderung bevorsteht, bevor China die Vorbereitungen getroffen hat, von denen seine Gesundheitsbehörden zugegeben haben, dass sie erforderlich sind.
„Eine unkontrollierte Epidemie (eine, die ihren Höhepunkt erst erreicht, wenn dem Virus die Menschen zur Infektion ausgehen) … wird das Gesundheitssystem vor ernsthafte Herausforderungen stellen, nicht nur in Bezug auf die Bewältigung des kleinen Teils der schweren Covid-Fälle, sondern auch in der ‚Kollateralschaden‘ für Menschen mit anderen Gesundheitsproblemen, die infolgedessen die Versorgung verzögert haben“, sagte Ben Cowling, Professor für Epidemiologie an der Universität von Hongkong.
Aber selbst mit der Lockerung der Beschränkungen, sagte Cowling, sei es „schwer vorherzusagen“, wie schnell sich Infektionen in China ausbreiten werden, da noch einige Maßnahmen in Kraft sind und einige Menschen ihr Verhalten ändern werden – beispielsweise häufiger zu Hause bleiben.
„Und ich würde die Möglichkeit nicht ausschließen, dass strengere Maßnahmen zur Bekämpfung steigender Fälle wieder eingeführt werden“, sagte er.
Experten sind sich einig, dass die landesweite Ausbreitung des Virus eine bedeutende Veränderung für ein Land darstellen würde, das seit Anfang 2020 bis zu diesem Zeitpunkt offiziell 5.235 Covid-19-Todesfälle gemeldet hat – eine weltweit vergleichsweise niedrige Zahl, auf die China stolz ist Staatliche Medien haben bis vor kurzem die Gefahren des Virus in die Öffentlichkeit posaunt.
Modellierung von Forschern der Fudan-Universität in Shanghai veröffentlicht in der Zeitschrift Nature Medicine im Mai prognostiziert, dass mehr als 1,5 Millionen Chinesen innerhalb von sechs Monaten sterben könnten, wenn die Covid-19-Beschränkungen aufgehoben würden und es keinen Zugang zu antiviralen Medikamenten gäbe, die in China zugelassen sind.
Die Sterblichkeitsraten könnten jedoch auf etwa das Niveau der saisonalen Grippe sinken, wenn fast alle älteren Menschen geimpft und antivirale Medikamente breit eingesetzt würden, sagten die Autoren.
Letzten Monat veröffentlichte China eine Liste von Maßnahmen zur Stärkung der Gesundheitssysteme gegen Covid-19, darunter Richtlinien zur Erhöhung der Impfung älterer Menschen, zur Bevorratung von antiviralen Behandlungen und medizinischer Ausrüstung und zur Erweiterung der Kapazitäten für die Intensivpflege – Bemühungen, von denen Experten sagen, dass sie Zeit brauchen und am besten sind vor einem Ausbruch durchgeführt.
„(Ist China vorbereitet?) Wenn Sie sich drei Jahre später die Kapazitätserhöhung und die Bevorratung wirksamer Virostatika ansehen – nein. Wenn Sie über die Triage-Verfahren sprechen – sie werden nicht streng durchgesetzt – und wenn Sie über die Impfrate für ältere Menschen sprechen, insbesondere für die über 80-Jährigen, ist dies ebenfalls insgesamt nein “, sagte Yanzhong Huang, Senior Fellow für globale Gesundheit beim Council on Foreign Relations in New York.
Die chinesischen Behörden, fügte er hinzu, würden wahrscheinlich Ergebnisse wie die Sterblichkeitsrate genau prüfen, um über künftige politische Schritte zu entscheiden.
Die USA haben mindestens 25 Intensivpflegebetten pro 100.000 Einwohner, entsprechend die Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung – im Gegensatz dazu hat China weniger als vier für die gleiche Zahl, sagten die dortigen Gesundheitsbehörden letzten Monat.
Das System bietet auch eine begrenzte Grundversorgung, die sogar mittelschwer kranke Menschen in Krankenhäuser treiben könnte, anstatt einen Hausarzt zu rufen – was laut Chen von Yale die Krankenhäuser stärker belastet.
In der Zwischenzeit könnte eine schwache medizinische Infrastruktur in ländlichen Gebieten dort Krisen fördern, zumal die Tests reduziert werden und jüngere Menschen, die in Städten leben, in ihre ländlichen Heimatstädte zurückkehren, um über das neue Mondjahr im nächsten Monat ältere Familienmitglieder zu besuchen, sagte er.
Während Chinas Gesamtimpfungsrate hoch ist, sind seine älteren Menschen auch weniger geschützt als in einigen anderen Teilen der Welt, wo die Ältesten und am stärksten gefährdeten, an Covid-19 zu sterben, bei der Impfung priorisiert wurden. Einige Länder haben bereits vierte oder fünfte Dosen für Risikogruppen eingeführt.
Nach Angaben Chinas sind laut Chinas Nationaler Gesundheitskommission mehr als 86 % der Bevölkerung Chinas über 60 vollständig geimpft, und die Auffrischungsraten sind niedriger, da mehr als 45 Millionen der vollständig geimpften älteren Menschen noch eine zusätzliche Impfung erhalten müssen. Rund 25 Millionen ältere Menschen, die keine Impfung erhalten haben, laut einem Vergleich der offiziellen Bevölkerungszahlen und der Impfdaten vom 28. November.
In der am stärksten gefährdeten Altersgruppe über 80 waren laut staatlichen Medien etwa zwei Drittel nach chinesischen Standards vollständig geimpft, aber nur 40 % hatten bis zum 11. November Auffrischungsimpfungen erhalten.
Aber während China dritte Dosen für seine weit verbreiteten inaktivierten Impfstoffe als Auffrischungsimpfungen bezeichnet, empfahl eine Impfberatungsgruppe der Weltgesundheitsorganisation im vergangenen Jahr, dass ältere Menschen, die diese Impfstoffe einnehmen, drei Dosen in ihrem ersten Zyklus erhalten, um einen ausreichenden Schutz zu gewährleisten.
Es wurde festgestellt, dass die in China verwendeten inaktivierten Impfstoffe im Vergleich zu anderen im Ausland verwendeten Impfstoffen eine geringere Antikörperreaktion hervorrufen, und viele Länder, die die Dosen verwenden, haben sie mit schützenderen mRNA-Impfstoffen gepaart, die China nicht zur Verwendung zugelassen hat.
Cowling sagte, Beweise aus dem Ausbruch in Hongkong zeigten jedoch, dass Chinas inaktivierte Impfstoffe gut funktionierten, um schwere Krankheiten zu verhindern, aber es sei entscheidend, dass ältere Menschen im ersten Verlauf drei Dosen erhalten, wie von der Weltgesundheitsorganisation empfohlen. Sie sollten dann eine vierte Dosis darüber hinaus verwenden, um die Immunität hoch zu halten, fügte er hinzu.
Hochrangige Gesundheitsbeamte kündigten am 28. November einen neuen Plan zur Erhöhung der Impfraten bei älteren Menschen an, aber solche Maßnahmen werden Zeit brauchen, ebenso wie andere Vorbereitungen für einen Anstieg.
Die Minimierung der schlimmsten Ergebnisse bei einem Übergang von Null-Covid hängt laut Cowling von dieser Vorbereitung ab. Aus dieser Perspektive, sagte er, „sieht es nicht so aus, als wäre es ein guter Zeitpunkt, die Politik zu lockern.“