vIctoria Tully, Co-Schulleiterin an der Fulham Cross Girls’ School, einer staatlichen Sekundarschule im Westen Londons, hatte keine Ahnung, dass ihre neuen Erstklässler Leute von außerhalb der Schule eingeladen hatten, ihrer WhatsApp-Gruppe beizutreten.
Sie erfuhr es erst, als ein „fremder Mann“ „schreckliche Bilder“ mit den 11-Jährigen teilte und jemand einen Lehrer alarmierte.
Tully erklärt, dass viele Erstklässler zum ersten Mal ein Telefon bekommen haben und soziale Medien als „gutartig“ und aufregend ansehen. Sie hat gelernt, dass dies allzu oft nicht der Fall ist.
„Als Schule sind wir machtlos, einen Mann anhand einer Telefonnummer aufzuspüren“, sagte sie. „Das steht ganz unten auf der Liste der Polizei. Und es ist zu spät – sie haben bereits gesehen, was sie gesehen haben.“
Nach diesem Vorfall schrieb die Schule einen Brief, in dem sie die Eltern aufforderte, besser darauf zu achten, was ihre Kinder online tun, und ihnen mitzuteilen, dass WhatsApp in Großbritannien ein Mindestalter von 16 Jahren hat, sodass ihre Kinder nicht darauf zugreifen sollten.
Sie ist nicht allein. Schulen im ganzen Land setzen sich mit der Frage auseinander, wie sie mit unangemessenen Nachrichten, dem Teilen von Bildern, nicht jugendfreien Inhalten und Mobbing in sozialen Medien umgehen sollen. Aber Tully sagt, in ihrem Fall habe die Korrespondenz wenig Einfluss gehabt.
Sie erklärt, dass viele Eltern ihrer Schüler Englisch nicht gut lesen, was es schwierig macht, Nachrichten zu überwachen, und der Slang, den ihre Kinder online verwenden, oft ohnehin „undurchdringlich“ ist. Aber noch wichtiger ist, dass sie das Gefühl hat, dass viele die Gefahren nicht sehen.
„Viele Eltern wissen nicht, was vor sich geht, bis etwas Schlimmes mit ihrem Kind passiert“, sagte sie.
Mary Bousted, Generalsekretärin der National Education Union, sagte: „Dies ist eine schreckliche Erinnerung an die Schäden, die sowohl geistig als auch körperlich verursacht werden können, wenn junge Menschen auf unvermittelte Inhalte zugreifen.“
Die Bewältigung der Folgen von Social Media ist jetzt ein großes Problem für ihre Mitglieder. „Wenn es schief geht, verstärken soziale Medien die Angst, ein Jugendlicher zu sein“, sagte Bousted.
Sie ist besorgt, dass das Betrachten von Pornografie im Internet die Sichtweise von Jungen darüber verzerrt, was Sex ist, und die sexuelle Belästigung fördert, die ihre Forschung gezeigt hat, in Schulen „weit verbreitet“.
„Der Druck, sich an Attraktivitätsstandards zu halten, die durch manipulierte Bilder entstehen, ist einfach riesig“, fügte sie hinzu. „Und Mobbing lässt sich im Internet so einfach verbergen. Davor gibt es kein Entrinnen. Kein sicherer Raum.“
Viele Schulen verbieten jetzt Telefone, entweder im Unterricht oder den ganzen Tag, aber Bousted sagt, dass einige es schwierig finden, dies durchzusetzen, und sie alle wissen, dass das Problem „viel größer“ ist als dieses.
Tully sagt, ihre Schule arbeite hart daran, die Schüler über die Risiken von Social Media und Themen wie Online-Mobbing aufzuklären. Aber die Vermittlung zwischen Schülern, die verletzende Kommentare gepostet oder eine Person gezielt aus einer Chatgruppe entfernt haben, nimmt immer noch viel zu viel Personalzeit in Anspruch. „Es ist nicht unsere Aufgabe, schreckliche Nachrichten außerhalb der Schule zu stoppen, besonders wenn sie um 3 Uhr morgens gesendet werden Eltern ließen sie ihre Telefone im Bett haben“, sagte sie. „Aber wenn man einen weinenden 11- oder 12-Jährigen vor sich hat, muss man sich natürlich einmischen.“
Ein Lehrer an einer staatlichen Sekundarschule in Cardiff, der mit dem sprach Beobachter unter der Bedingung der Anonymität, beschrieb WhatsApp als „giftig“ für Teenager und sagte, Eltern jüngerer Jugendlicher sollten es verbieten.
„Wir hatten Schüler, die außerhalb der Schule Todesdrohungen auf WhatsApp erhalten haben“, sagte er. „Das hat absolut nichts mit der Schule zu tun und es ist wirklich eine Angelegenheit der Polizei, aber sie sind auch unterfinanziert. Deshalb müssen Eltern einspringen.“
Er sagte, dass vieles von dem, was Schüler auf ihren Handys teilen, Pornografie sei. An seiner Schule machte auf TikTok ein pornografisches Video mit eingeblendeten Lehrerköpfen die Runde. „Die Idee, dass Schulen alles irgendwie überwachen können, ist einfach verrückt“, fügte er hinzu. „Wir haben keine Ressourcen dafür und wir haben nicht die Schulung erhalten.“
Dies ist auch kein Problem, das nur ältere Sekundarschüler betrifft. Der Schulleiter einer Grundschule der Church of England in London, der darum bat, nicht genannt zu werden, sagte, dass Kinder im Alter von sieben oder acht Jahren Telefone bekommen und er ständig Krieg gegen missbräuchliche Nachrichten im Internet führt.
„Sie verwenden jedes erdenkliche Schimpfwort auf WhatsApp“, sagte er. „Wir haben homophobe und rassistische Beleidigungen gegen ein einzelnes Kind, Fat Shaming, Gewaltandrohungen und Beleidigungen von Geschwistern mit sonderpädagogischem Förderbedarf erlebt.“
Der Schulleiter sendet regelmäßig Warnungen an Eltern zur Sicherheit von WhatsApp und ermutigt sie, ihm Mobbing oder unangemessene Inhalte zu melden. Das stoße in vielen Fällen auf verschlossene Ohren. „Die Eltern sind selbst süchtig nach Social Media“, sagte er.
Kürzlich hatte ein Einheimischer auf der Straße in der Nähe seiner Schule einen Herzinfarkt und der Schulleiter gab ihm HLW. Zu seinem Entsetzen entdeckte er am nächsten Tag, dass einige Eltern ihn mit ihren Handys gefilmt und das Filmmaterial in den sozialen Medien geteilt hatten.
„Dieser Typ sah aus, als würde er sterben – und die Eltern filmten es“, erklärte er. „Und das sind die Leute, auf die ich mich verlasse, um diesen Kindern beizubringen, wie sie ihre Telefone benutzen und was angemessen ist.“
Ein Sprecher der Nationale Gesellschaft zur Verhütung von Grausamkeit gegenüber Kindern (NSPCC) sagte, dass es für Eltern „unglaublich wichtig“ sei, „offene und ehrliche“ Gespräche mit ihren Kindern über soziale Medien zu führen, damit sie mit ihnen sprechen, wenn etwas Schlimmes passiert. „Wir müssen realistisch sein und akzeptieren, dass selbst wenn Eltern Grenzen setzen, Kinder und Teenager sie fordern werden“, sagte sie. „Es geht darum, verlobt zu sein.“
Aber sie bestand darauf, dass weder Eltern noch Schulen dies alleine lösen könnten. Die NSPCC fordert die Minister auf, das Online-Sicherheitsgesetz zurückzubringen, das im Juli aus dem Gesetzgebungskalender gestrichen wurde, um Platz für einen Misstrauensantrag gegenüber der Regierung zu schaffen.
Sir Peter Wanless, der Geschäftsführer der Wohltätigkeitsorganisation, sagte am Freitag, dass das Urteil der Untersuchung über die 14-jährige Molly Russell, die sich das Leben nahm, nachdem sie Tausende von Instagram-Bildern im Zusammenhang mit Selbstverletzung und Selbstmord angesehen hatte, „ein Wendepunkt sein muss “ und „eine weitere Verzögerung oder Verwässerung der Gesetzgebung, die sich mit dem vermeidbaren Missbrauch unserer Kinder befasst, wäre für Eltern in ganz Großbritannien undenkbar“.