EINm Studio von Warner Bros Games in Montreal begrüßt eine 2,10 m hohe Batman-Statue die Besucher an der Rezeption. Comics sind in jedem Regal zwischen jedem Schreibtisch vollgestopft. Und statt Bildern von Latte Macchiato und Flat White zeigt die Kaffeemaschine stolz das Fledermaus-Symbol.
Es könnte Sie also überraschen zu erfahren, dass die Leute, die hier arbeiten, Batman getötet haben.
Für das Team hinter dem neuen Videospiel Gotham Knights war ihr Mord die Antwort auf eine große Frage: Wie macht man etwas Neues mit einer Figur, die den Joker seit 83 Jahren ins Gefängnis wirft? Wenn Sie denken, dass Batman zu Tode gebracht wurde, haben Sie Recht. In diesem Fall buchstäblich.
„Ja, er ist tot“, sagt Creative Director Patrick Redding, als er mir die Nachricht am Tatort überbringt. „Wie, tot, tot“, fügt er hinzu.
In diesem neuen kooperativen Spiel ist Batmans Todesursache ein Rätsel, das es zu lüften gilt. An seiner Stelle haben wir statt eines Dark Knight ein vierköpfiges Team: Batgirl, Nightwing, Red Hood und Robin, die als neue Wache von Gotham auftreten müssen, um die Stadt vor Kleinkriminalität, organisiertem Mob und Superschurken zu schützen. Sie können die vier nach Belieben steuern und zwischen ihnen wechseln, indem Sie sich mit Ihrem Batcycle in die fünf Bezirke der offenen Welt wagen oder mit Enterhaken durch die Stadt schwingen, um Missionen anzunehmen. Nachts bekämpfst du Verbrechen und sammelst Hinweise, tagsüber steigst du auf und passt Charaktere in deinem Glockenturm-Hauptquartier an.
Die neuesten Batman-Videospiele – die Arkham-Serie, in der die Spieler die Kontrolle über den Kreuzritter mit dem Umhang übernahmen – erfreuten sich weltweit eines enormen Erfolgs, verkauften sich mehr als 30 Millionen Mal und ernteten massenhaften Kritikerlob. Es ist natürlich, die beiden zu vergleichen – zumal diese Spiele teilweise vom selben Studio entwickelt wurden – aber Gotham Knights fühlt sich deutlich anders an. Du kannst das Ganze immer noch alleine spielen und zwischen den Charakteren wechseln, aber du kannst auch online mit Freunden spielen.
„Manchmal packt man ein Problem an und stellt fest, dass die Lösung darin besteht, ein wichtiges Stück herauszunehmen, und es dreht das Drehbuch der ganzen Sache um“, sagt Redding über die Joker-ähnliche Entscheidung des Teams, den Dark Knight auszuschalten. „Gotham City bleibt Gotham City, aber jetzt gibt es keinen Batman mehr, der es in Schach hält. Was passiert dann? Wer füllt dieses Vakuum? Sobald man anfängt, diese Frage zu stellen, öffnet es einem Türen.“
Überraschenderweise stießen sie bei DC Comics auf wenig Widerstand. „Niemand will, dass du Batman tötest“, sagt Fleur Marty, Executive Producer des Spiels, „aber sie waren überraschend offen für die Idee.“
Natürlich ist es nichts Neues, klassische Charaktere neu zu interpretieren, insbesondere in der Welt der Comics. Einer der produktivsten Comicautoren, Mark MillerEr ist jemand, der sich schon unzählige Male damit auseinandergesetzt hat – und genau gelernt hat, wie man Charakteren, die in ihr neuntes Jahrzehnt eintreten, Leben einhaucht, als der Mann, der vor 20 Jahren Marvels Franchises aufpolierte. Er ist jetzt Senior Studio Executive bei Netflix, nachdem er sein Unternehmen verkauft hat Millarworld (der unter anderem Kick-Ass und Wanted veröffentlichte) an den Giganten im Jahr 2017. Seine Bücher waren die Hauptinspiration für das Marvel Cinematic Universe, von The Avengers bis Logan. Seiner Meinung nach ist es nicht nur zulässig, die beliebtesten Helden der Welt zu eliminieren, sondern großartig.
„Es ist wunderbar, geliebte Charaktere zu töten. Jemanden zu töten, der einem egal ist, ist der Tod des Dramas“, sagt er. „Game of Thrones ist das perfekte Beispiel dafür. Es gibt ein altes redaktionelles Edikt bei Marvel, dass wir keine Charaktere töten sollten, weil jeder jemandes Liebling ist. Ich könnte nicht mehr widersprechen. Stellen Sie sich die Rote Hochzeit vor, wo sie gerade ein schönes Abendessen hatten und ins Bett gingen.“
Ohne Bruce Wayne, der es mit Bösewichten aufnimmt, sind es andere DC-Helden, die Bösewichte und Gotham selbst – eine dynamische, interaktive Stadt voller Bürger –, die Gotham Knights im Batman-Universum halten, das Sie erkennen würden. Das gilt insbesondere für die Bösewichte: Ein besonderes Highlight ist Harley Quinn, die, obwohl sie nicht vollständig reformiert ist, offenbar mit Batman vor dem Tod gearbeitet hat. Ich folge ihrer Mission durch das Gefängnis, bekämpfe Kriminelle, eliminiere heimlich Wachen und suche nach Hinweisen. Es ist angemessen verrückt, mit einem letzten, verrückten Gefängniskampf, der zu einem Pop-Punk-Cover von Ricky Martins Livin’ La Vida Loca spielt. Es wäre in einem Suicide Squad-Film genauso zu Hause.
Das Team nennt den Court of Owls Batman-Comic aus dem Jahr 2012 als besondere Inspiration für diese Handlung. Diese Serie erzählt die Geschichte von Gothams Geheimgesellschaft und Verbrecherorganisation mit Themen wie Abstammung und Familie, die auch in der Erzählung dieses Spiels mit seiner gefundenen Familie von vier Helden untersucht werden.
Verschiedene Schöpfer wenden ständig ihre eigenen Behandlungen auf ikonische Charaktere an, sei es in gedruckter Form oder auf PlayStation. Es ist Teil der Grammatik von Graphic Novels. „Man könnte sich uns als eine weitere eigenständige Geschichte in diesem Universum von Geschichten vorstellen“, sagt Marty.
„Wir hatten das Glück, in einer Zeit zu leben, in der Comicfiguren und -konzepte wirklich ihren Weg in jede Ecke des Massenmarktes gefunden haben. Der Komfort, den der Verbraucher mit der Idee verschiedener Versionen und Charaktere hat, war noch nie so groß – wir leben in einer Welt, in der jeder Into the Spider-Verse gesehen hat, also schrecken sie nicht einmal mehr davor zurück“, fügt Redding hinzu.
Aber besteht wirklich keine Chance, dass sich Batman irgendwie als den Tod betrogen herausstellen wird? Oder – wie Buffy die Vampirjägerin – dass seine Freunde ihn zurückbringen werden?
„Niemand glaubt es, aber er ist tot“, sagt Marty entschieden. Ah, gut. Ich denke, 83 Jahre sind kein so schlechter Lauf.