Die Tribünen im Al-Thumama-Stadion in Doha waren zwar halb leer, als das WM-Viertelfinale zwischen Marokko und Portugal begann, aber die Bars, Cafés und Straßen von Ramallah waren bereits voll.
In einem Restaurant im Stadtzentrum versammelten sich Palästinenser aus allen Gesellschaftsschichten, um der ersten arabischen Mannschaft zuzusehen, die es jemals in die Endphase des Turniers geschafft hat. Bei Fruchtsaft, Bier und Shisha wurde die Atmosphäre immer lauter, als Portugal sich abmühte. Marokko erzielte kurz vor der Halbzeit ein Tor und die Menge brach aus, Männer jubelten und Frauen jubelten.
Professionelle arabische Kommentatoren gaben nicht einmal vor, objektiv zu sein. „Möge Gott diese Partitur bewahren!“ sagte ein palästinensischer Radiomoderator. Ein Journalist von beIN Sports bezeichnete einen Beinaheunfall in Marokko als „Kriegsverbrechen“.
Nach einer bereits großartigen Serie, in der die nordafrikanische Nation als erstes arabisches Team überhaupt das Viertelfinale erreichte, stiegen die Atlas Lions am Samstag zu neuen Höhen auf und besiegten eines der besten europäischen Teams.
In einem Turnier voller überraschender Underdog-Siege hat Marokko gerade eine der bisher größten Überraschungen geliefert. Ihr Weg ins Halbfinale wird nicht nur als nationaler Sieg angesehen, sondern als Sieg für die gesamte arabische Welt und insbesondere als Segen für die Palästinenser. Wie nach anderen Spielen entrollten die Atlas Lions statt mit ihrer eigenen roten Fahne mit einem fünfzackigen grünen Stern für Fotos zu posieren, stattdessen eine palästinensische Fahne.
Auf dem Arafat-Platz in Ramallah hielten Tausende von Menschen Stühle über ihren Köpfen hoch und tanzten oder verteilten Süßigkeiten, als der Schlusspfiff ertönte, während Autohupen dröhnten und Feuerwerke und feierliche Schüsse durch die Nacht prasselten. Die Szene wiederholte sich in Städten und Dörfern im besetzten Westjordanland und im Gazastreifen.
„Die ganze arabische Welt steht hinter ihnen: Es ist sehr aufregend. Wir sind besonders stolz darauf, wie sie Palästina repräsentieren. Wir sind noch nicht einmal bei der Weltmeisterschaft, aber es ist fast so, es gibt so viel Unterstützung“, sagte Saha Amir, eine 30-jährige, die mit ihrem Mann, ihrem Baby und einer Gruppe von Freunden zuschaut.
Das Turnier hat bewiesen, dass es schwierig ist, Sport von Politik zu trennen, obwohl die Fifa Banner und Flaggen verbietet, die „politischer, beleidigender und/oder diskriminierender Natur“ sind.
Die Unterstützung für iranische Demonstranten und LGBTQ+-Rechte wurde eingestellt, und es gab keine Anzeichen dafür, dass Aktivisten die Aufmerksamkeit auf die Notlage der von Marokko besetzten Westsahara lenkten. Doch in ganz Doha waren palästinensische Flaggen, Transparente, Armbinden und der schwarz-weiße Keffiyeh-Schal, der durch den palästinensischen Führer Yasser Arafat berühmt wurde, allgegenwärtig. Fans aus Katar, Libanon, Algerien, Iran und Saudi-Arabien jubeln einem Team zu, das sich nicht einmal qualifiziert hat (Palästina ist Mitglied der Fifa, obwohl es immer noch keinen Staat hat).
Die marokkanische Begeisterung für die palästinensische Sache ist in gewisser Weise überraschend: Das Land unterzeichnete zusammen mit den Vereinigten Arabischen Emiraten, Bahrain und dem Sudan im Jahr 2020 ein Normalisierungsabkommen mit Israel im Rahmen von Trump-vermittelten Abkommen, die als Abraham-Abkommen bekannt sind.
Die Erklärungen beendeten ein jahrzehntealtes Tabu in der Diplomatie im Nahen Osten und wurden von den Palästinensern als Verrat angesehen, da die Arabische Liga die erklärte Position einnimmt, dass es keinen Frieden mit Israel geben kann, bis die palästinensische Eigenstaatlichkeit erreicht ist. In den zwei Jahren seitdem hat Israel seine zaghaften neuen Freundschaften in der Region gefeiert, und viele israelische Touristen haben die Neuheit von Reisen nach Dubai genossen.
Was dem israelischen Establishment und der Öffentlichkeit gleichermaßen bei dieser Weltmeisterschaft klar geworden ist, ist jedoch, dass die Könige und Scheichs der Region zwar beschlossen haben, das Brot mit Israel zu brechen – um ihre Wirtschaft anzukurbeln, militärische Ausrüstung zu kaufen und ihren gemeinsamen Feind besser zu bekämpfen, Iran – für einen Großteil der arabischen Welt wurde die palästinensische Sache nicht vergessen.
„Die Präsenz Palästinas war in jedem Stadion stark zu spüren, die Flagge Palästinas wurde überall geschwenkt“, sagte Ahmad Tibi, ein arabisch-israelisches Mitglied der Knesset und begeisterter Fußballfan +972 Zeitschrift. „Nach Jahren, in denen das Gefühl, dass die palästinensische Frage unter den Arabern weniger ein Thema war, die [Arab] Die Menschen haben deutlich gemacht, dass dieses Thema das zentrale für die gesamte arabische Nation ist.“
Katar selbst unterhält keine formellen Beziehungen zu Israel, erlaubte jedoch die allerersten Direktflüge zwischen Tel Aviv und Doha, um israelische und palästinensische Fans für die Dauer des Turniers in das Land zu bringen.
Israelis, die in den winzigen Golfstaat gereist sind, entweder als Zuschauer oder als Reporter, sind nicht mit offenen Armen empfangen worden. In einem Ich-Stück für den Tag Yedioth Ahronoth Über ihre Zeit in Doha sagten die israelischen Sportjournalisten Raz Shechnik und Oz Mualem, die Erfahrung sei „ernüchternd“ gewesen.
„Ich war immer ein liberaler und offener Zentrist mit einem allumfassenden Wunsch nach Frieden. Ich dachte immer, das Problem liegt bei den Regierungen, bei den Herrschenden – auch bei uns. Aber in Katar wurde mir klar, wie viel Hass der Durchschnittsmensch auf der Straße empfindet“, schrieb Shechnik. Das Paar begann schließlich, sich als Ecuadorianer zu identifizieren, um hitzige Konfrontationen mit arabischen Anhängern zu vermeiden.
„Wir hatten nicht damit gerechnet, mit einer herzlichen Umarmung empfangen zu werden“, schrieb das Paar. „Wir haben lediglich erwartet, wie Journalisten behandelt zu werden, die über einen sportlichen Wettkampf berichten.“
Die starke pro-palästinensische Erzählung in Doha hat auch Fans aus dem Rest der Welt mitgerissen.
Während einer Live-Übertragung sprach ein Reporter des israelischen öffentlich-rechtlichen Senders Kan nach ihrem Sieg gegen Senegal eine Gruppe junger England-Fans an. “Kommt es nach Hause?” er hat gefragt.
„Natürlich ist es das“, antwortete einer von ihnen. Er griff nach dem Mikrofon und fügte hinzu: „Aber was noch wichtiger ist – freies Palästina!“