FNeue Revolutionen werden von 50-jährigen Männern mit grauem Velours-V-Ausschnitt und einem halbherzigen Kombi getragen. Aber als der vollendete Fernsehmoderator Frank Bough vor 40 Jahren auf die Leinwand kam, begann ein neues Zeitalter des Fernsehens. „Es ist Montag, der 17. Januar 1983, 6.30 Uhr“, erklärte Bough, „und Sie sehen Großbritanniens allererste regelmäßige Fernsehsendung am frühen Morgen.“
The BBC’s Breakfast Time, geleitet von Bough, Selina Scott und Nick Ross, war Europas erste Frühstücksshow, 31 Jahre nach dem Start von NBC’s Today in den USA. Zuvor war das Morgenfernsehen auf Programme der Open University und Schulen beschränkt – oder gar nicht.
Breakfast Time war das ehrgeizigste Fernsehprojekt seit der Gründung von BBC Two im Jahr 1964. Schon das Konzept war umstritten, wobei Ross in den Eröffnungsmomenten den Elefanten im Raum ansprach. „Einige Leute sind der Ansicht, dass Fernsehen am Morgen dekadent und sündig ist. Es ist nicht!”
Nicht alle waren einverstanden. „Es gibt keinen irdischen Grund, warum irgendjemand mit irgendeiner Intelligenz es sehen möchte“, schniefte das Magazin Spectator, während die Cambridge University eine Debatte darüber führte, ob es das Ende der Zivilisation bedeutete.
Aber die meisten Kritiker waren beeindruckt, und die Eröffnungsfolge der Show mit dem Komiker Harry Secombe und dem Labour-Führer Michael Foot wurde von geschätzten 2 Millionen Zuschauern gut aufgenommen.
Mit seinen bequemen Sofas, Kaffeekannen und in Pullover gekleideten Moderatoren stand die Ungezwungenheit des Programms im Widerspruch zum patrizischen Ruf der BBC. Jeder, der eine frühmorgendliche Ausgabe von Newsnight erwartete, stieß stattdessen auf eine Astrologie-Sektion oder die Fitness-Routine der Grünen Göttin Diana Moran. Ein vormessianischer David Icke las die Sportschlagzeilen.
Zwei Wochen später startete TV-am unter kolossalem Tamtam einen konkurrierenden Frühstücksdienst auf ITV. Mit dem Moderatorenteam der Famous Five, bestehend aus David Frost, Michael Parkinson, Anna Ford, Angela Rippon und Robert Kee, glaubte TV-am, dass seine Starpower Bough und Co. in den Schatten stellen würde.
Das tat es nicht. Der Vorsitzende von TV-am, Peter Jay, hatte eine „Mission, die Nachrichten zu erklären“ eingeflößt. Michael Parkinson sagte später: „Ich dachte, es wären Schuster. Ich habe es nie verstanden … Kauderwelsch-Unsinn.“
Greg Dyke, ein zukünftiger Generaldirektor der BBC, erinnert sich: „Sie hatten so viel Zeit damit verbracht, all diesen Rummel zu machen, der mit den Famous Five einherging, aber niemand hatte an der Show gearbeitet.“
Parkinsons Erinnerungen waren vernichtend. „Gott weiß, wie wir auf Sendung kamen … Wir schwebten auf einer Wolke von Bullshit herein.“
Jay wurde bald durch einen Vorstandscoup von Jonathan Aitken verdrängt, der Vorsitzender von TV-am wurde, obwohl er ein konservativer Abgeordneter war (einige Wochen später trat er für seinen Cousin Timothy Aitken zur Seite). Ford und Rippon sprachen öffentlich über den „Verrat“, der Jay aufgezwungen wurde, und wurden anschließend wegen „Vertragsbruch“ gefeuert. Als Ford kurz darauf Aitken auf einer Drinkparty begegnete, blieb der Abgeordnete mit Fords Weinglas zurück – zur unverhohlenen Freude der Boulevardzeitungen.
Parkinson erwog, aus Solidarität mit Ford und Rippon aufzuhören, wurde aber überredet, dem Vorstand beizutreten, um zur Rettung des Unternehmens beizutragen. Später überlegte er: „Wir hatten alle Schläge abbekommen … ich glaube, ich stand am Rande eines Nervenzusammenbruchs … ich hätte gehen sollen. Ich hätte das ganze Haus abreißen sollen … vielleicht wäre aus den Ruinen etwas Gutes geworden.“
Am 4. April wurde Dyke als Programmdirektor eingestellt, da TV-am an einem seidenen Faden hing. Der wahre Retter des Senders traf jedoch wohl drei Tage vor Dyke ein. Roland Rat debütierte am 1. April. Das Gobby-Nagetier, das in der Presse als „die einzige Ratte, die sich einem sinkenden Schiff anschließt“, beschrieben wird, führte Drehbücher auf, die von Richard Curtis mitgeschrieben wurden. Nachdem sich Roland als Hit herausstellte, nutzte Dyke seinen Moment und holte den relativ unbekannten Nick Owen in die Hauptshow von TV-Am, Good Morning Britain.
Owen stand nicht nur kurz davor, jeden Morgen für dreieinhalb Stunden eine nationale Show zu moderieren, sondern auch TV-am hing von seinem Erfolg ab. Es war, gibt er zu, „eine höllische Herausforderung“. Besonders mit einem Pressepaket, das darauf wartet, dass das ganze Gebäude zusammenbricht. „Ich wurde auf die Titelseiten von Unmengen von Zeitungen geworfen. Es gab eine riesige Berichterstattung, denn zu diesem Zeitpunkt sah es so aus, als würde diese wunderbare Idee zusammenbrechen.“
Dyke fragte Owen, wen er in einer idealen Welt neben sich präsentieren würde, und Owen schlug Anne Diamond vor, mit der er zwei Jahre zuvor zusammengearbeitet hatte. „Sechs Wochen später saß sie neben mir.“
Mit Diamond und Owen, oder Anne und Nick, wie sie bekannt wurden, hatte Dyke sein Junge-und-Mädchen-von-nebenan-Moderatorenduo gefunden, an dem die Show hing. In den kommenden Monaten stellte er Persönlichkeiten wie Chris Tarrant, Paul Gambaccini, Diana Dors, Gyles Brandreth, Jimmy Greaves, Wettermoderator Wincey Willis und Fitnessexperte „Mad Lizzie“ Webb vor.
Zu Beginn des Jahres 1984 stieg das Publikum von TV-Am. Aber das Jahr brachte eine weitere Katastrophe für das Unternehmen. Am 12. Oktober um 2.54 Uhr schlug eine Bombe durch das Grand Hotel von Brighton, wo der Parteitag der Konservativen stattfand. Aufgrund von Kürzungen hatte TV-am nur ein Kamerateam zur Konferenz geschickt, und es war in der vergangenen Nacht auf ein Zugunglück in Wembley umgeleitet worden.
TV-am berichtete die Nachricht ohne Bilder, wobei Reporter John Stapleton von einem Münztelefon aus mit den Zuschauern sprach. Owen erinnert sich: „John musste telefonisch Bericht erstatten, während die BBC alle dort hatte und einen brillant lebendigen Film von der Rettungsaktion bekam und Norman Tebbit und seine Frau herausholte. Wir waren an diesem Tag journalistisch absolut vollgestopft.“
Dennoch machte Dykes Entscheidung, sich von hochkarätigen Nachrichten und den Champions Owen und Diamond zu entfernen, TV-am zu einer Erfolgsgeschichte. Anfang der 90er Jahre war er der umsatzstärkste TV-Sender der Welt.
Wenn man sich heute Frühstücksfernsehen ansieht, sieht es unweigerlich veraltet aus, mit einigen besonders bizarren Inhalten. Am Valentinstag 1987 brach Brandreth und Bucks Fizz-Sängerin Cheryl Baker mit einem Marathon von drei Minuten und 33 Sekunden den Rekord für den längsten Bildschirmkuss. Der beträchtliche Ick-Faktor wird durch Bakers Warnung an Brandreth noch gesteigert: „Eigentlich hatte ich eine laufende Nase, also hoffe ich nur, dass Sie eine große Oberlippe haben, um es aufzufangen, wenn es tropft.“
Aber das ist nicht einmal das am wenigsten romantische Valentinstagsangebot des Senders. Diese Ehre gebührt Owen, der sich an seine persönliche Katastrophe erinnert: „Es war der 14. Februar 1984. Es war ein wirklich arbeitsreicher Tag, wir hatten Live-Übertragungen aus Moskau und Australien. Ich ging schnell auf die Toilette, und die Tonabteilung bemerkte nicht, dass ich gegangen war. Da mein Mikrofon noch an war, habe ich einen sehr privaten Moment mit Millionen von Menschen geteilt. Die Leute riefen an und schrieben und fragten: „Was zum Teufel war los, als Anne Diamond gerade sprach? Es klang, als wäre sie am Ufer des Sambesi.“
Aber auf diese Anfänge zurückzublicken und über die Moden, Fallstricke und – im Fall von TV-am – das Chaos hinter den Kulissen zu kichern, heißt übersehen, dass eine TV-Revolution stattfand. Mehr als jedes andere Programm trug Frühstücksfernsehen dazu bei, die stärkehaltige Welt des Präsentierens zu informalisieren. Die Kombination aus Trivialem und Ernstem gab den Ton und die Vorlage für das Kommende vor.
„Ich denke gerne, dass die Zuschauer nie wussten, was hinter der nächsten Ecke war“, sagt Owen. „In einer Minute wäre es ein Lachen pro Minute mit Eric Morecambe [whom Owen credits as his favourite ever guest], in der nächsten Minute wäre es ein hochrangiger Regierungsbeamter.“ Nach 45 Jahren im Rundfunk moderiert Owen immer noch bei BBC Midlands Today, aber er blickt auf TV-am als seine größte Errungenschaft zurück. „Es war ein völlig neues Konzept im britischen Fernsehen. Ein Teil davon zu sein, ein Pionier des Frühstücksfernsehens in diesem Land zu sein, darauf bin ich wirklich stolz.“
Auffallend ist, wie wenig sich das Frühstücksfernsehen über die Jahrzehnte verändert hat. Laut der aktuellen Moderatorin des BBC-Frühstücks, Naga Munchetty, wird diese Mischung aus Ernst und Trivialem weiterhin als Schlüssel zur Frühstücksübertragung angesehen. „Ich liebe die Abwechslung – kein Tag gleicht dem anderen. Von den Geschichten, über die wir berichten, bis hin zu den Gästen, mit denen wir sprechen, und den Fragen, die wir im Namen unserer Zuschauer stellen können. Frühstücksfernsehen spiegelt unseren Alltag wider – muss also naturgemäß eine Vielzahl von Nachrichten bieten, die sich zwangsläufig im Ton unterscheiden werden … Ich würde ehrlich sagen, es ist der beste Job in den Fernsehnachrichten.“
Da die BBC am Dienstagmorgen mit einer Sondersendung auf 40 Jahre Frühstücksfernsehen zurückblicken soll, möchte Munchetty vielleicht ein Glas auf Bough, Owen und die anderen Pioniere erheben, die vor all den Jahren einen Weg durch unbekanntes Terrain gebahnt haben.