Lewis Hamilton sagt, sein Podium beim Kanada-Grand-Prix habe ihm Hoffnung gegeben, dass Mercedes in diesem Jahr zur Wettbewerbsfähigkeit zurückkehren kann.
Der siebenmalige Champion hatte seit dem ersten Rennen der Saison kein Podest mehr erreicht und sein Ergebnis in Montreal beendete eine Reihe schwieriger Rennen.
“Es hat mir viel Hoffnung gegeben, dass dieses Auto noch mehr bringen wird, dass das Potenzial wirklich vorhanden ist, wenn wir das Setup richtig hinbekommen”, sagte Hamilton.
Vor Montreal war Hamilton drei aufeinanderfolgende Rennen von seinem Teamkollegen George Russell outqualifiziert worden und hatte seit dem ersten Rennen der Saison in Bahrain keinen Vorsprung mehr vor ihm.
Das liegt zum Teil an Russells beeindruckender Form in dieser Saison. Wer sich am Ende als schneller erweist, bleibt offen, und ein größeres Kompliment kann es für Russell nicht geben.
Aber es gab auch Pech und unangenehme Umstände, die Hamilton nicht angelastet werden können. Und zur gleichen Zeit hat der erfahrenere Fahrer des Teams die meist weniger effektive Wahl aus einer Reihe von Setup-Glücksspielen von Mercedes übernommen, als sie versuchen, auf ihr widerspenstiges Auto aufzusteigen.
Nachdem er zum Ausdruck gebracht hatte, wie “so, so glücklich” er sei, endlich ein gutes Wochenende zu haben, scherzte Hamilton halb, dass “George vielleicht in der zweiten Saisonhälfte die Experimente durchführen kann”.
Ernsthafter sagte er, dass es für das Team an der Zeit sei, die Dinge nicht ganz so weit zu treiben, da sie versuchen, sich in Bezug auf die Leistung an Red Bull und Ferrari anzunähern.
“Wir versuchen nur, als Team voranzukommen”, sagte Hamilton. „In Zukunft werden wir etwas vorsichtiger sein, wenn wir zu viele Experimente machen, da dich das wirklich durch das Wochenende behindert, besonders wenn du nur das erste und zweite Training im Trockenen hast.
„Wir haben an diesem Wochenende viele Erkenntnisse gewonnen und Verbesserungen vorgenommen, die wir für die Zukunft machen können, aber heute eine wirklich tolle Pace. Es ist so schön zu sehen. Das war bei diesem Auto nicht immer der Fall.“
„Noch viel zu tun“ bei Mercedes
Hamilton kam nur sieben Sekunden hinter dem Rennsieger Max Verstappen ins Ziel, da der Red-Bull-Fahrer einen späten Angriff von Ferraris Carlos Sainz abwehren konnte, und während des Rennens gab es Zeiten, in denen er die Rundenzeiten der Führenden erreichte. Aber es ist wichtig, dies im Kontext zu halten.
Das Rennen wurde 20 Runden vor Schluss durch ein Safety Car neutralisiert und mit nur noch 16 verbleibenden Runden wieder aufgenommen. Hamilton verlor diesen Vorsprung in diesen Runden, obwohl er hoffte, “gerade mit ihnen mithalten zu können”.
Als solches markierte Kanada keinen signifikanten Schritt nach vorne für Mercedes in Bezug auf die Leistung. Das Auto blieb dort, wo es das ganze Jahr über war, etwa 0,8 Sekunden pro Runde langsamer als Red Bull und Ferrari. Es zeigte einfach einen besseren Reifenabbau als sie – also bewegte es sich mit Tempo auf sie zu, als sich die Stints entwickelten.
Teamchef Toto Wolff sagte: „Eine Schwalbe macht noch keinen Sommer. Wir haben die Schwalbe auch in Barcelona gesehen [in May] aber irgendwie flog es woanders hin.
“Wir waren am Freitag nicht im Tempo und im Nassen waren wir gut [in qualifying], respektabel. Heute waren wir zeitweise mit den schnellsten Autos unterwegs. Im zweiten Stint fuhren Lewis und George in einigen Runden fast mit der Spitze mit.
„Aber wir müssen nur vorsichtig sein, es gibt so viel Arbeit, die wir tun müssen, um wieder ganz vorne zu sein, und wir sind noch nicht da.
„Wir haben vier bis fünf Podiumsplatzierungen erzielt, und wir sehen Leistungsblicke, aber das ist weit entfernt von unseren eigenen Erwartungen an uns selbst. Man muss ein Podium als ein gutes Ergebnis sehen, und ich freue mich für Lewis, weil er es wirklich war in einigen Rennen benachteiligt, in denen das Safety-Car gegen ihn gefahren ist. Aber es gibt noch viel zu tun.“
Mercedes hat das Gefühl, dass sie auf das aerodynamische Porpoising-Problem verzichtet haben, das sie in den frühen Rennen der Saison geplagt hat, leiden aber immer noch unter einem anderen Schlüsselproblem – dem Aufprallen, das durch eine sehr steife Aufhängung verursacht wird.
Sie machten in Kanada Fortschritte, indem sie das Auto höher legten und die Federung weicher machten, aber was die Fahreigenschaften des Autos verbesserte, verbesserte nicht seine Leistung.
Ein Teufelskreis, aus dem Mercedes noch keinen Ausweg weiß. Sie erwarten, beim nächsten Rennen, dem Großen Preis von Großbritannien, konkurrenzfähiger zu sein, weil die langen, schnellen Kurven und die glatte Streckenoberfläche zu ihrem Auto passen werden.
Aber sie haben keinen Schlüssel, der das Auto so schnell macht wie einen Red Bull oder Ferrari. Und bis sie einen finden, bleiben Hamiltons Hoffnungen auf eine verbesserte Leistung genau das.
„Wir sollten mit unseren eigenen Erwartungen umgehen“, sagte Wolff, „und einfach herumschleifen und uns die Daten ansehen und vernünftige Lösungen finden.
„Wir müssen nur mehr Last in das Auto bringen, mehr Abtrieb, und das mit einem Auto, das nicht so tief auf dem Boden liegt, wie wir erwartet haben. Es ist eine klare Richtung [other] Autos werden höher und hier müssen wir die Leistung finden.”
Ferrari schnell, aber Verstappen bleibt unantastbar
Trotz der schwachen Leistung liegt Mercedes in der Konstrukteurswertung nur 40 Punkte hinter Ferrari, und Russell liegt in der Fahrertabelle nur 15 hinter dem führenden Fahrer des italienischen Teams, Charles Leclerc.
Aber das spiegelt eher einen schrecklichen Lauf von Ferrari wider als alles andere.
Kanada hatte bei der Jagd nach Red Bull einige positive Aspekte für Ferrari. Sainz war wahrscheinlich das schnellste Auto auf der Strecke – der Spanier schätzte, dass er etwa 0,3 bis 0,4 Sekunden pro Runde schneller war als Verstappen. Doch das reichte als Leistungsausgleich nicht aus, um an Red Bull in ihrem Rennen bis zur Zielflagge vorbeiziehen zu können.
Sainz freute sich, dass „ich zum ersten Mal in dieser Saison sagen konnte, dass ich der Schnellste auf der Strecke war“. Doch Teamchef Mattia Binotto sagte, sein Fahrer habe sich das Leben schwerer gemacht, indem er im Qualifying eine Auszeit auf der Strecke gelassen habe.
Währenddessen erholte sich Leclerc nach einer Motorstrafe gut genug von seiner Position am Ende der Startaufstellung, aber es fiel ihm schwerer, einige der langsameren Autos zu überholen, als viele erwartet hatten, und der fünfte Platz war ein paar Plätze niedriger als die Strategie einiger anderer Teams Simulationen hatten es für ihn vorhergesagt.
Und das bedeutete, dass er mehr Punkte an Verstappen verlor und nun mit 49 Punkten in der Meisterschaft hinter ihm zurückbleibt, wobei im weiteren Verlauf weitere Motorstrafen unvermeidlich sind.
Nach dem Rennen versuchte Binotto, Ferraris Hoffnungen zu beschwören. “Er hat frische Power-Units für die nächsten Rennen und wir haben vier Rennen bis zur Sommerpause, wo er angreifen und ein paar Punkte holen kann, wenn wir können”, sagte er.
Die meisten anderen Leute im Fahrerlager sind jedoch der Meinung, dass Verstappen jetzt eine sichere Wette auf einen zweiten Titel in Folge ist.
Der Mann selbst nimmt jedoch nichts als selbstverständlich hin.
“Es ist noch ein sehr langer Weg”, sagte Verstappen. „Ich weiß, dass der Abstand ziemlich groß ist, aber er kann sich sehr schnell drehen – im dritten Rennen lag ich 46 Punkte zurück. Wir müssen nur ruhig bleiben und uns verbessern, denn heute waren wir nicht die Schnellsten.
“Es schwankt ein bisschen. Letztes Wochenende sah es gut aus, jetzt sah es nicht so gut aus, aber wir haben trotzdem gewonnen und das ist eine Qualität. Wir müssen nur mit dem Team zusammenarbeiten, um kleine Verbesserungen am Auto zu finden.”
Er macht aber niemandem wirklich etwas vor. Im Moment sieht Ferrari nicht wie ein Team aus, das Verstappen und Red Bull konsequent herausfordern kann, und es liegt an ihnen, diesen Eindruck zu widerlegen.
Alonso beklagt verpasste Podestchance
Einer der enttäuschendsten Aspekte des Rennens war die Art und Weise, wie Fernando Alonso von seinem beeindruckenden zweiten Startplatz auf den siebten Platz auf der Straße abstürzte, sogar hinter seinem Teamkollegen Esteban Ocon, über den sich der erfahrene Spanier während des Rennens beschwert hatte. 100 Mal schneller” als am Wochenende.
Der Siebte wurde später Neunter, nachdem er eine Fünf-Sekunden-Strafe für das Weben auf der Geraden erhalten hatte, als er sich spät gegen Valtteri Bottas verteidigte.
Alonsos Qualifying-Runde war ein Wunder, das Auto lebendig zu sehen, als er es wie ein Go-Kart herumschleuderte, es nach seinem Willen bog und es mit Power-Sliding aus der letzten Schikane fuhr.
Das Alpine-Team war von seiner Leistung beeindruckt, ebenso wie viele im Fahrerlager, einschließlich Alonsos Rivalen. Und es gab weit verbreitete Freude – sowohl innerhalb der F1 als auch unter Fans auf der ganzen Welt – über seine Rückkehr an das scharfe Ende.
Er fuhr einen starken ersten Teil des Rennens, verlor an Boden gegenüber Verstappen und Sainz, hielt Hamilton aber in Schach. Aber wie so oft in dieser Saison verließ ihn das Glück.
Als das zweite virtuelle Safety-Car gerufen wurde, hatte Alonso gerade die Boxeneinfahrt passiert, und das Rennen war wieder grün, kurz bevor er sie das nächste Mal erreichte. Also musste er draußen bleiben. Das brachte ihn strategisch in eine schwierige Lage.
Schlimmer war jedoch, dass er direkt danach ein Problem mit dem Hybridsystem des Motors hatte, was ihn auf den Geraden enorm viel Geschwindigkeit kostete.
„Zu Beginn des Rennens fühlte ich mich im Vergleich zu Hamilton stark“, sagte Alonso, „wir hatten einfach nicht die Pace von Verstappen und Sainz. Aber okay, Hamilton und den Mercedes zu kontrollieren.“
„Und dann die virtuellen Safety Cars, Glück oder Pech, die das Rennen verändern könnten, okay. Aber wir könnten vielleicht immer noch um P3, P4 kämpfen.
„Aber als dann das Motorproblem auftauchte, versuchte es nur zu überleben, versuchte, das DRS zu bekommen, fuhr Kamikaze in die Kurven, bevor es erkannt wurde [point]weil das DRS danach meine einzige Sicherheit auf der Geraden war.
“Ich konnte nicht bestehen. Aber ja, es war sehr frustrierend, weil mein Auto dieses Wochenende geflogen ist.”
Zuverlässigkeit war in dieser Saison sein und Alpines größtes Problem, und hier war es wieder bissig.
“Das ist enttäuschend”, sagte Alonso. „Wenn wir es nicht auf das Podium geschafft haben, liegt das daran, dass wir mit Auto 14 ein Zuverlässigkeitsproblem hatten und vielleicht Pech mit dem virtuellen Safety-Car hatten, aber das Glück kann man nicht kontrollieren. Die Zuverlässigkeit mit Auto 14 sollte etwas besser sein.“
Schwieriges Rennen oder nicht, aber Alonso hat in Montreal eine ziemliche Aussage gemacht.
